他们的神色凝重，没有了平日里的跳脱。
“殿下，圣女阁下。”喜笑颜开作为代表，率先行礼，语气急促但清晰，“我们有紧急情报，关于布兰德，以及深渊。”
阿尔瑟斯王子立刻抬起头：“说。”
喜笑颜开迅速将审讯布兰德的经过和获得的关键信息复述了一遍，重点强调了布兰德本人与深渊“低语者”的直接联系、灰岩山脉旧矿坑作为其力量来源和活动据点、以及深渊势力近期对“纯净祭品”的异常需求。
随着叙述的深入，阿尔瑟斯王子的脸色越来越严肃，赛琳娜圣女也睁开了眼睛，水晶的光芒微微波动，显示出她内心的不平静。
当听到“灰岩山脉旧矿坑”和“稳定伟大通道”时，阿尔瑟斯王子猛地站起身，手指重重地点在地图上某个被标记为“异常能量波动”的区域，正是凯兰王子之前汇报发现暗紫色苔藓和异常嗡鸣声的黑森林边缘，靠近灰岩山脉的位置！
“灰岩山脉，旧矿坑……”阿尔瑟斯王子的声音低沉，带着一种豁然开朗的凛然，“原来如此！凯兰发现的那些痕迹，恐怕并非偶然的深渊渗透，而是与布兰德这个深渊代理人的长期活动，甚至与那个所谓的‘伟大通道’直接相关！”
他看向Miking三人，眼神变得无比锐利：“布兰德招供的信息，与凯兰的情报、还有我们之前掌握的一些零碎线索完全吻合！深渊的力量并非刚刚开始试探，而是早已通过像布兰德这样的堕落者，在边境区域经营了相当长的时间！那个矿坑，很可能是一个重要的节点，甚至是入口！”
赛琳娜圣女轻声补充，空灵的嗓音带着担忧：“对王族血脉的觊觎……这意图极其险恶。若让他们得逞，后果不堪设想。”
阿尔瑟斯王子深吸一口气，迅速做出了决断：“情况紧急，不能再按部就班地等待联合侦察部队慢慢探查了。我们必须抢先行动，在他们有所察觉之前，拔掉这个据点！”
他目光扫过眼前三位刚刚立下大功的精灵勇士，语气斩钉截铁：“诺亚王室那边，我会立刻通过秘密渠道联系凯兰王子，共享情报，请求他们精锐力量同步行动，形成合围之势。而我们精灵这边……”
他顿了顿，目光灼灼地看向三人：“需要一支精锐的先遣小队，提前潜入灰岩山脉，锁定具体位置，侦查内部情况，并在主力抵达前，尽可能阻止或破坏他们的行动。此行极度危险，你们……”
“我们报名！”连喝热水都塞牙不等王子说完，立刻抢着回答，脸上带着跃跃欲试的兴奋，“这种刺激的活，怎么能少得了我们？正好试试新觉醒的能力！”
喜笑颜开也用力点头，眼神坚定：“殿下，情报是我们带回来的，理应由我们去揭开最后的谜底！而且我们对布兰德的供词细节最了解，潜入侦查再合适不过。”
Miking虽然没有说话，但他上前一步，右手抚胸，微微躬身，用最直接的行动表达了意愿。
阿尔瑟斯王子看着眼前三位斗志昂扬的勇士，眼中闪过赞许。他重重地点头：“好！既然如此，先遣任务就交给你们！立刻下去准备，携带最高级别的隐匿和通讯符文。我会让巡林客大师为你们提供最详细的山区地图和可能的安全路径。记住，你们的任务是侦查和牵制，而非强攻，一切以安全和传递情报为优先！”
“明白！”三人齐声应道，转身快步离开营帐。
营帐内，阿尔瑟斯王子转向赛琳娜圣女，语气凝重：“赛琳娜，立刻通过生命神殿的渠道，将‘深渊目标指向王族血脉’的预警最高级别加密，传给母神。同时，准备一支最强的治疗和净化小队，随时待命支援。”
“我明白。”赛琳娜圣女郑重应下，指尖在水晶上轻点，开始传递信息。
……
九尾和小饼干风尘仆仆地从红枫镇返回，刚穿过由巨大古树根系形成的拱门，进入相对开阔的新芽区，这里是近期回归的精灵们主要安置和适应新生活的地方，就看到了不太和谐的一幕。
暗刃正一脸不耐烦地拖拽着一个被捆得结结实实、嘴里塞着破布却仍在拼命挣扎、发出呜呜咽咽咒骂声的人类女子往王城深处走去。那女子虽然衣衫褴褛、狼狈不堪，但眉宇间那股扭曲的傲慢和怨毒却丝毫未减，正是维奥莱特。
“啧，这大小姐，一路吵吵嚷嚷，烦死了。”暗刃看到九尾和小饼干，抱怨了一句。
小饼干的目光落在维奥莱特身上，尤其是她那双充满仇恨和蔑视的眼睛时，原本因为回到家园而略显轻松的眼神，瞬间暗了暗。
她想起了听到的关于灰石家族罪行的种种，想起了那些被解救精灵身上的伤痕和麻木的眼神。
“暗刃哥，”小饼干道“把她交给我一会儿吧，我有点想法。”
暗刃愣了一下，看了看小饼干，又瞥了一眼挣扎的维奥莱特，耸耸肩：“行，你看着办，别弄死了就行，这女人还有点用。”说着，便把捆着维奥莱特的绳索递给了小饼干。
小饼干接过绳索，没有理会维奥莱特更加剧烈的挣扎和惊恐的眼神，对九尾使了个眼色，便拉着维奥莱特，朝着新芽区更深处、那些回归精灵们聚居和工作的区域走去。
这里的气氛与维奥莱特认知中的任何地方都截然不同。阳光透过巨大的、如同华盖般的树叶洒下斑驳的光点，空气清新，带着花草的芬芳和生命魔法的温和波动。许多精灵正在忙碌着，有的在织机前用蕴含魔力的丝线编织着美丽的布料，有的在照料散发着荧光的奇异花草，有的则在轻声交流，脸上带着劫后余生的平静和对新生活的希望。孩子们在空地上追逐嬉戏，发出清脆的笑声。一切都显得那么安宁、祥和、充满生机。
小饼干强行让维奥莱特抬起头，迫使她看着这一切。
“看看这里，大小姐。”小饼干的声音很轻，“看看这些你口中的‘低贱长耳朵’。看看他们没有你和你父亲的‘恩赐’，活得有多‘悲惨’。”
维奥莱特被迫看着那些精灵们平静而充实的面容，看着他们灵巧的双手创造出的精美织物，看着孩子们无忧无虑的笑容。
这与她记忆中那些在灰石堡阴暗角落里麻木工作、眼中充满恐惧的精灵奴隶形象形成了巨大的、刺眼的反差。她内心的傲慢和偏见被这活生生的现实冲击着，但她依旧倔强地扭过头，试图逃避。
小饼干用力扳过她的脸，凑近她耳边，用只有两人能听到的声音，冰冷地说道：“你猜，如果我把你交给折光晨露姐姐，或者随便哪个曾被你们家族像货物一样买卖、折磨的精灵，他们会怎么‘招待’你这位尊贵的大小姐？是把你也关进暗无天日的笼子？还是让你也尝尝鞭子的滋味？或者……更‘有趣’的方法？”
维奥莱特浑身一颤，眼中终于露出了真正的恐惧。她看着小饼干那双看似天真无邪、此刻却深不见底的眼眸，仿佛看到了某种比死亡更可怕的东西。她拼命摇头，眼泪混合着鼻涕流了下来，嘴里发出含糊的呜咽声，不再是咒骂，而是求饶。
小饼干看着她这副样子，嘴角勾起一抹近乎残酷的弧度：“哦？知道怕了？愿意认错了？”
维奥莱特如同抓住救命稻草般，用力点头，眼泪流得更凶了。
“很好。”小饼干点了点头，声音恢复了之前的清脆，“既然你知道错了，也愿意赎罪，那就要有赎罪的样子，对吧？”
说完，她不再给维奥莱特反应的时间，直接拖着她，走向广场另一侧，一群正在整理刚采收的宁神花的精灵们。
随着她们的靠近，那些原本忙碌的精灵们渐渐停下了手中的动作，目光齐刷刷地集中了过来。他们的眼神，从最初的疑惑，到辨认出维奥莱特面容后的震惊，最后化为了难以抑制的愤怒、痛苦和刻骨的仇恨。