一部农业的历史在某种程度上，也可以说是与杂草作斗争的历史。原始的刀耕火种只能清除播种之前的杂草，但在播种之后，有些杂草就又会随着作物一同长出来，有些杂草不仅难以辨认，而且清除起来也要比播种之前困难得多，为了使莠不乱苗，也就有了中耕除草的出现。所以，商代的甲骨卜辞中已经有耨草的记载了，到了西周时期，有关中耕除草的记载也就越来越多了，《诗经·小雅·甫田》有“今适南亩，或耘或耔，黍稷薿薿”。耘，即中耕除草；耔，即培土。薿薿，则是生长茂盛的样子，表明当时的人们已经认识到了，经过中耕、除草和培土，作物就可以生长茂盛。耘在周代，又被称为“麃”或“穮”。《诗经·周颂·载芟》：“厌厌其苗，绵绵其麃。”麃，即耘田锄草的意思。《说文解字》：“穮，耕禾间也。从禾，麃声。”也就是今天所说的中耕。中耕除草，已经成为了一项经常性的农活。《左传·昭公元年》：“譬如农夫，是穮是穮。”当时田间的杂草主要有荼、蓼、莠、稂等。而后面的两种又是其中为害最烈的，《诗经》中有“维莠骄骄”、“维莠桀桀”的描写。莠，即谷莠子，亦叫狗尾巴草；稂，即狼尾巴草。它们是谷田或黍田内最常见的伴生杂草。
后来的农业实践证明，中耕除草还具有抗旱的作用。但是当时的人们对此却并没有清醒的认识，抗旱还主要借助于灌溉来解决。《小雅·白华》中又有“滮池北流，浸彼稻田”的诗句，这是有关稻田引水灌溉的最早记载。但当时使用最多的还可能是取水灌溉。
农业生产中，在除草的同时，还开始了治虫的工作。卜辞中有关于虫害的记载，而《诗经》中则有治虫的方法。《诗经·小雅·大田》：“去其螟螣，及其蟊贼，无害我田穉，田祖有神，秉畀炎火。”螟、螣、蟊、贼分别是就其为害作物的部位而对害虫所进行的分类。食心曰螟，食叶曰螣，食根曰蟊，食节曰贼。这也是中国古代最早的对农作物害虫所进行的分类。从“秉畀炎火”一句来看，当时的人们已经开始利用某些害虫的趋光性来用火治虫了。唐代的姚崇就曾经说过：“秉畀炎火者，捕蝗之术也。”朱熹的《诗集传》中也说：“姚崇遣使捕蝗，引此为让，夜中设火，火边挖坑，且焚且瘗。盖古之遗法如此。”这说明以火光诱杀害虫的技术早在三千年前的西周时代就已经使用了。
从《诗经》中还可以看出，当时所种的粮食作物种类有很多，《豳风·七月》诗中有“百谷”之称，但提到名字的，并且种植较多的是黍、稷、禾、麻、菽、麦、稻六种。从品种上来说已经有早熟、晚熟、早播和晚播之分了，晚熟的品种称为“重”，早熟的品种称为“穋”，早播的品种称为“稙”，晚播的品种称为“穉”。当时还有“嘉种”的概念，《大雅·生民》：“诞降嘉种，维秬维秠，维穈维芑。”秬（黑黍）和秠（一稃二米）是黍中的优良品种，穈（赤苗）和芑（白苗）则是粟中的优良品种。嘉种的出现与选种有关。《生民》一诗中所说的“种之黄茂、实方实苞”即是对选种的描写，黄茂方苞，即是说要求选择色泽鲜黄、肥大而又饱满的种子。可以说《诗经》既是一部伟大的文学作品，同时也是一把让现代人了解和认识中国古代农业史的钥匙。
【注释】
[1]流：落下。火：星名，又称大火。
[2]授衣：叫妇女缝制冬衣。
[3]一之日：周历一月，夏历十一月，以下类推。觱（bì）发：寒风吹起。
[4]栗烈：寒气袭人。
[5]褐（hè）：粗布衣服。
[6]卒岁：终岁，年底。
[7]于：为，修理。耜（sì）：古代的一种农具。
[8]举趾：抬足，这里指下地种田。
[9]馌（yè）：往田里送饭。南亩：南边的田地。
[10]田畯（jùn）：农官。喜：请吃酒菜。
[11]载阳：天气开始暖和。
[12]仓庚：黄莺。
[13]懿筐：深筐。
[14]遵：沿着。微行：小路。
[15]蘩：白蒿。祁祁：人多的样子。
[16]公子：诸侯的女儿。归：出嫁。
[17]萑（huán）苇：芦苇。
[18]蚕月：养蚕的月份，即夏历三月。条：修剪。
[19]斧斨（qiāng）：装柄处圆孔的叫斧，方孔的叫斨。
[20]远扬：向上长的长枝条。
[21]猗（yǐ）：攀折。女桑：嫩桑。
[22]（jú）：伯劳鸟，叫声响亮。
[23]绩：纺织。
[24]朱：红色。孔阳：很鲜艳。
[25]秀葽（yāo）：秀是草木结籽，葽是草名。
[26]蜩（tiáo）：蝉，知了。
[27]陨：落下。萚（tuò）：枝叶脱落。
[28]同：会合。
[29]缵：继续。武功：指打猎。
[30]（zōng）：一岁的野猪。
[31]豜（jiān）：三岁的野猪。
[32]斯螽（zhōng）：蚱蜢。动股：古人误认为蚱蜢鸣叫时要弹动腿。