这是一年前的报纸，来自他们的出版社。我丈二和尚—摸不着头脑，完全不明所以，到底是什么，也只有看过报纸才知道。
报纸上有一个大标题—《盗窃人头的罪犯又出现了》，这些字足足占了报纸的两行。被剪掉的那条新闻上如此写着：
各地寺院最近尸体屡次被盗，然罪犯仍逍遥法外，着实叫人感慨。今日又发生一起盗窃事件，详叙如下：某男，时年五十岁，系某寺院的仆役，某个月日的午后十一时，奉主持之命前往近郊的施主家，返回时途经同寺境内的坟场时，透过月光见一小贼正撬新坟，遂惊呼：“捉贼！捉贼！”贼人被惊吓后逃之夭夭。听到举报，本地某警察署长带两名手下前往调查，查明死者的籍贯和下葬的时间。死者头颅被利器割下，不知遗失何处，墓葬中唯余残缺尸体。据悉，某检事员闻讯亦赶到，成立了搜查本部，至今调查仍无头绪。
经分析确认，该案和其他寺院的人头盗窃案中的作案手法一致，系同一人所为。
盗贼偷窃人头，是听信谣言，认为脑髓成灰能包治百病，还是世间真有令人恐惧的妖魔？
在报道的“相关”栏目里，被盗的尸首和所属的寺院都有详细的名字记录。
我的脑子一直稀里糊涂的，那天也许是因为闷热的缘故，或是看过那场戏剧后产生了某种恐惧的心理。反正我总算把这条报道读完了，我压抑着心头的不适，不明白R让我看这个的目的到底为何。我被惊到了，世上竟然还有这么惨无人道的举动！
“真是太猖狂了！这个盗贼偷那么多人头，难道是为了卖给那些黑心药店吗？”
我在看报道的时候，R一直在抽屉里翻找着，后来他取出一个大的资料夹。我跟他说话时，他回应道：“兴许就是这样，可是，你来看看这张照片。这个人是我的远房亲戚，他的头也失窃了。在‘相关’栏里有他的名字××，对，就是这个老人！”
他拿出一张四寸大小的老照片，照片的反面，别别扭扭地写着一个和报纸上同样的名字。我这才晓得他为什么要我看报纸上的那个报道了。然而，报道的消息是一年多以前的，R为什么选在今天的深更半夜让我知道呢？我很纳闷儿。况且，R方才显得那么激动，到底是怎么回事？我现出一副不明就里的神情来，他马上解释道：“你还没发现吗？你再仔仔细细地看看那照片，一定要看得很认真……你没联想起什么吗？”
我就听着他的吩咐，再次把那张农村老妇人的照片看了一遍，她的头发全都白了，脸上布满了纵横交错的皱纹。上帝啊！她和我今晚所看戏剧中的一个脸型完全一样。特别是皱纹和眼睛鼻子，怎么看怎么像。我真是惊诧到极点了。一年多前去世的老妇人，在墓地中被人割了头，可是一个和她不差分毫的人物，却出现在今晚剧场的舞台上。真的令人难以置信！
“即使那个百变艺人的易容手艺再怎么高超，他化装出来的人物怎么会和生活中实际存在的人物一模一样呢？”R看着我，别有深意地说道。
“当时我在报纸上看到报道的时候，认为自己产生了错觉，所以并没有把这当回事。但是时间一长，我却越来越担心。今天你来我这儿，正好帮我去除这块心病。现在我的担心看来是有道理的，一切并不是没有可能。倘若不这么进行解释，那么很多问题都会继续成为疑团。”
R的脸上带着恐惧，他小声地对我说：“我的想法也许古怪了点，可是完全是可能发生的啊！
“我们来设想一下，如果那个偷窃人头的人，还有这个舞台上的百变艺人，凑巧就是同一个人，（因为罪犯一直逍遥法外，因而设想可以成立。）那他偷窃人头是干什么用了？也许他起初只是为了获得脑髓，然而收集了那么多人头后，我们就没法儿判断他是不是滋生了别的想法。通常罪犯都想获得某种自豪感。这个百变艺人，他也一直在宣扬做一名合格的艺人，首先要有一流的化装技术，假若能达到这一点，他就能赢得日本第一的称号。再设想这个罪犯非常酷爱演戏，那么我们的设想就更接近现实了。我的想法是不是有些不着边际？我觉得他慢慢产生了恶念，就是把那些盗窃来的人头，加工成形形色色的人皮面具……”
“人皮面具”，天啊，这个罪犯也真是脑洞大开啊！然而，R说得对，这就完全是可能的。倘若罪犯剥皮的技术十分巧妙，他就会把整张人脸完整地揭下来，通过药物的作用，变成标本，并通过化装技术，把这张人的脸皮，改变成“人皮面具”。如果是这样的话，那舞台上百变艺人易容成的那些人，就应该都曾在这个世界上活过吧？
这真是非同小可，所以我对自己的推断竟然感到了怀疑。难道我和R都不会出错吗？如果真有这样的人，天天戴着人皮面具进行表演，是不是感觉像魔鬼一样邪恶？可是想来想去，只有这个假设可以成立。我曾在一个小时前在剧场里看到与照片里完全一样的人出现，所以我相信自己的眼睛。R平时也十分严谨，他是从容的，所以对于此事的判断绝对正确。
“按照我们这样的推断，（其实也仅此一种可能）我们就得管下去。可是现在我们去警察局报案的话，应该还不是最好的时机。我们还得寻找更多的证据。举个例子，我们必须从百变艺人的面具中，找到那些和真人相同的特征。还好，我还是个记者，我见过那个百变艺人。那么就等着我来揭开这个谜底吧……我打算明天就去做这件事。希望能做成，也好让我的远房亲戚能在地下安然瞑目。也算是我为我们报社做点贡献吧！”
R很坚决地说道。我非常支持他的想法。那天晚上，我们两个竟然一直聊到了半夜两点。
从这之后，我就一直对“人皮面具”念念不忘。
我甚至不管是在给孩子们上课时，还是在自己家里独自看书的时候，总能不由自主地想起这件事。
R的行动怎么样了？他接触那个百变艺人了吗？我那么迫切地想知道答案。因此，看完戏后，我只隔了两天，就又到了R的住处。
R正在灯下苦读，他在阅读古怪杂谈，比方说像笃胤的《鬼神论》和《古今妖魅考》。
“你来了，上回的事我很抱歉啊！”
见我进来了，他冲着我就说道。我顾不得讲究什么礼节了，迫不及待地问他：“你的行动怎么样了？有眉目了吗？”
“你说的是……”R有些没回过神来。
“就是百变艺人的‘人皮面具’啊！”
我认真地提醒着他。出乎我的意料，R脸上的肌肉都**了起来，感觉他似乎在努力憋着不让自己发笑似的：“你说‘人皮面具’啊？还挺有意思的。”
他今天的表现似乎很怪异，我没听明白他的话，就使劲儿盯着他。也许他看见我严肃的样子很可笑吧？我没料到，他竟然再也忍不住了，开怀大笑不止。
“哈哈，哈哈，那都是假的，那是我认为有趣而编造的……不过，那个百变艺人的手艺还真是不赖，他怎么也没必要去戴‘人皮面具’啊！
“至于盗墓贼，是我经手的案件，因而我了解详情。罪犯已经被捉拿归案了。这两件事根本就毫无关联。是我用自己的猜想才让它们产生了关联。哈哈……至于那个老妇人的照片，你还想着这个吧？我怎么会认识她呢？那个是百变艺人在报社化装后照的照片。
“我只是把照片印在了旧台历上。当时我什么都和你讲清楚就好了，可是你知道吗？你当时特别当真，真好玩。是不是这样啊？
“我们的生活太没意思了，如果经常能加工点这样的故事，那就会有趣多了。哈哈……”
我的故事讲完了。你要问那个百变艺人最后到哪儿去了？我也不知道。他可能还在村庄之间漂泊，也许在哪个地方悄无声息地老去了。谁知道呢？