“京城之大，自在的地方可多了。”
玉田又喝了一口，叹口气：“唉，有些地方我可不敢去，菜市口那边的广和楼，墙上还留着骂我的诗呢。罢了，不提这些。”
池田道：“正是饭点，您想吃什么？”
“有现成的。”玉田手一招，掌柜的过来：“要什么您哪？”
“旁边羊肉铺还卖蒸而炸吗？”
“有，给二位爷端两盘来？”
玉田把钱递过去。
不一会儿掌柜的回来，两盘黄霜霜喷香的蒸而炸放到玉田两人面前，西葫芦羊肉馅儿，蒸熟透了再用烧羊肉的油炸得香脆焦嫩，池田吃得赞不绝口，周围酒客闻着也直吞口水，让掌柜的又跑了几趟，都吃了起来。
玉田连吃了几个，叹道：“难得十几年都没变味儿，不过京城好馆子倒闭了不少，再不抓紧，只怕这个也快断团儿啰。”
两人就着酒食海聊，甚是痛快，喝完酒，就此别过，临走时玉田道：“听说芹斋先生和贵国的军部往来密切，没想到也是一个性情中人，过去若有所得罪，还望见谅。”
池田道：“我虽是生意人，也一向读的是圣贤之书，懂得国家兴亡匹夫有责的道理。说到为国效力的心，和贵国的人并无二致。”
“为国效力，也包括买下我的宅子吗？”
池田没有回答，只是向他欠了欠身，目送玉田的背影，池田的嘴角带着一丝笑，这笑容有种赢家的意思，就像他细长的眼睛里透出的光，是志在必得。这个相貌平凡的日本人，通晓英文、中文和法文，学识渊博，家世高贵，头脑灵光，他对自己的要求是既要“ambitious”（有野心的），又要“humble”（谦逊的），野心和谦逊同等重要，这是胜者应该具备的最起码的素质。他对这个异国的城市是怀有深情的，他为能融入中国的文化与日常而感到底气十足，因为只有融入才能获得，只有获得足够多，才能完成征服。
老仆妇给他拧了毛巾擦手擦脸，就去为他泡了茶，端到书房，茶壶是主人心爱之物，用了有十来年了，汪介眉的浅绛彩山水，自然神韵，浑然划一。嗒嗒的木屐声里，池田换了装束，走了进来，那是一身素色几何纹铭仙长袍，系着深灰色腰带，隐约可见腰带上的白鹤花纹，他挺直了背脊，就像哪怕稍微弯曲一个弧度，都会有损姿态的完美。喝了会儿茶，他将桌上放着的一本画册拿起来翻看，看一页，撕一页，有的揉成一团，扔到前方装垃圾的竹篓子里，有的则好好地放回去，拿个空茶杯小心压在角上。前些日子他从北平的日本古董商手里得到几本花鸟图册，有汪承霈的，有恽南田的，也有任薰的，都被这样拆了撕了，一些扔掉，他看得上的，则打算带回日本裱起来。这么多年，来来去去，除了做正经事，就剩下这样的小癖好陶冶性情。其实今天那个英国人说得没错，乾隆以后，中国没太多拿得出手的东西了，一个弱国，国力衰败，墙倒众人推，从里到外都被人看不起，他出主意让领馆送去那个便器，就是这个意思。过几日，听说北平政府的教育部缺钱，很可能会卖掉一部分清代内阁库存档案，他打算想办法拿到手，转卖给纸铺做还魂纸，中国人败家毁业的事儿，他乐意助力，想象着中国皇家密档被化为纸浆，池田的眼睛，慢慢地亮了起来。
东敞轩的凤丹白已长出花苞，连翘蹲在地上，用手一点点扒着杂草，很是利落，毓秀站在一旁，微笑道：“你这性子倒是不让须眉。可惜到这儿来，倒耽误练真手艺了。”
连翘动作一顿，站起来，向她福了一福，回道：“人得有口饱饭吃，才谈得上别的，是福晋给了机会，才让我能暂时有个安稳的着落。没福晋赏的饭，连翘哪儿有机会练手艺？”
毓秀笑笑：“如果我存了别的心呢？以你的样貌，当个手艺人就已经很可惜了，做个粗使丫头就更是糟蹋了。我让你到府里来，既不想白养着你吃闲饭，也不想仅仅让你当个丫头。”
连翘似早料到她会有此一说，并没有太过惊愕：“我只靠双手挣口饭吃，没别的奢望。”
毓秀似笑非笑：“哟，那这样多辛苦。”
“不瞒您说，我有时觉得，这才是最省心的路子。”
毓秀目光一冷：“以为你是聪明人，会懂我的意思，哪知道你揣着明白装糊涂。我倒问你，现在离了这儿，出去靠卖那几朵没人戴的头花儿，能吃几顿饱饭？”
“我有点儿积蓄，还能凑合过两天，除了做活计，粗活儿也会干。”回答得毫不犹疑。
连翘两手握了握，像是有点冷：“卖头花儿能不能活，是我该为自己操心的事。福晋，两年前有人要花钱买我当小老婆，我没卖，当时存了要死的心，实在逼得活不下去，大不了一死。我在韩家潭不会卖自己，也不会因为到了一个出价高的，更体面的地方，我就会把自个儿卖了。不管是卖给浑人还是卖给皇亲国戚，不愿意卖的人，怎么都不会卖的。”
按理说，这样的话听着该放心，但连翘越是这么说，毓秀心里越不稳当。这不是个顺从的人，不顺从的人，总是让人有点不安的。
近日堂里的鸟多是百灵，也有两只交嘴梧桐，喂食是玉田亲力亲为，偶尔也由老萨和连翘来做一点儿换水和清理的事。黄昏时，晚饭已毕，连翘去给鸟儿的小罐子里加了水，顺便打扫了一下书房，一阵风起，吹开桌上的书册，里面夹着的几片银杏叶被吹了出来，当是多年前便放到了书里，看着干枯脆弱，拾起的时候会很容易弄断细细的梗子，她听父亲说过，银杏叶可以防虫蛀。鸟儿们已经渐渐习惯她的出入，因她不对书房里的一切表示逾矩的好奇，保持着恰当的距离，但这距离并不代表“无心”，她非常小心地将银杏叶放回了书里，擦干净桌几，走了出去。
茶席摆到了近日堂外，庭院深深，清妙幽静，两棵近百年的紫丁香繁花盛极，满院清香，不远处是一棵西府海棠，也有近百年树龄了，花枝间的天空高悬一弯金色新月，融融月色浅浅敷落，淡粉的花朵变成了雪白色。
玉田和毓秀在树下喝茶聊家常，一盏光线柔和的灯置于席上，藤花未开，饽饽铺的藤萝饼已提早上了市，盘中便放着几个，也是浅紫淡粉的颜色。扎嬷嬷坐在一旁打盹儿。
这春天的夜晚，让人几乎忘记了身在乱世。
连翘脚步放轻，去扎嬷嬷身后站着，扎嬷嬷吓得一激灵，连翘忙扶着她，要不老太太得跌下凳子来。玉田忍俊不禁，毓秀也捂着嘴笑，扎嬷嬷埋怨道：“你们都是欺负我老不中用，还拿我取笑！”
连翘满脸通红：“对不起您老，我是怕吵着大家，所以才没敢出声儿。”
玉田道：“你这些天专心应付新差事。如果缺什么材料，写个单子，报给老萨，库里有就从库里拿，要没有，就去外头买。”
话出有因。离端阳节尚有两个多月，玉田忽然起念让悦昌银号以“宜夏”为题，赶制一份节礼，悦昌是首饰楼，自然是以首饰为主，不过做什么类型的首饰，可以由他们自个儿拿主意，定好之后再报给他。这天下午邱立云送修好的手链来，玉田便把此事跟他说了。
“明天我和福晋要回一趟天津，你如果想好了要做什么，可以画成画样，等我回来看。”玉田说。
连翘看看毓秀，毓秀道：“阿宝生了病。”
连翘想起那个小姑娘，说道：“王爷，福晋，我去一趟西院，马上回来。”话音未落，拔足便跑，扎嬷嬷回头看看，说道：“这丫头跟驴子一样鲁。”
毓秀忍不住笑了。
不一会儿连翘气喘吁吁跑回来，将一个小布囊双手交给毓秀：“福晋，这是我给小四格格做的。”