“将军所言，真乃妙计。凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江海。故善战者，其势险，其节短。势如扩弩，节如发机。此正是以奇制胜之道也。”说话人节奏缓慢，却是字字有声，吸引了田荣的目光。
项梁这才想到今天乃田荣与楚军第一次见面，遂拉着说话者的臂膀道：“此乃王上钦命之将军宋义，先楚国令尹是也。”
田荣于是又一惊，暗想楚军果然人才济济，秀士如云。
“我意，田相国与司马做诱敌之兵。”项梁带领众位校尉沿着河水北岸边走边说，见田荣面露惊恐之色，话锋一转继续道，“我知足下新败于秦军，此正章邯轻敌之故也，将军可于城东布兵迎敌，待敌自濮阳城北来，即行为战，然不可贪恋，稍战即佯败而走，直奔城南。沿途可将军中器物散往道边，待敌进入伏兵区，即可杀回马枪。”
“相国所损，当由楚军补之。”宋义在旁边补充。
闻言，田荣脸上显得不自然，为内心的秘密被宋义窥透而脸上发烧，直到项梁在前面招呼才缓过神来。
项梁接着又要吕臣在蒹葭丛中埋伏，待章邯军追击田荣至此后，拦路截杀；而英布所部则在河水西端的残丘后面伏兵，以防章邯军兵败西逃。
这是吕臣会盟后的第一次出战，蓄积在情感深处的情绪终于有了发泄的机会，面对项梁，他双手抱拳道：“盟主放心，末将绝不让章邯贼军一兵一卒从手下逃脱。”
英布虽然没有多说话，但这些日子，他对项梁的用兵在内心是拳拳服膺而默然记之的，从他的口中说出的只有两个字：“遵命！”
看看日色过午，项梁才觉得腹中饿了。田荣见状，忙道：“下官已在东阿城中备有酒宴，正要为阁下接风洗尘。”
项梁笑道：“如此，我就恭敬不如从命了。”
……
望着王使君渐行渐远的身影，章邯捋了捋银白的胡须，心里忽然觉得空落落的，第一次有了六神无主的惶恐。直到回到城内的将军府，这种心绪都没有回转过来。
这情景让他的兄弟章平心中不免沉闷，他明白大哥的情绪一定与李由被治罪分不开。他斟了一盏茶水，谨慎地问道：“王使君走了？”
章邯用浑浊的目光看一眼章平，没有直接回答他的问话，反问道：“你如何看王使君三川之行呢？”见章平有些犹豫，章邯道，“此处只有你我二人，但说无妨。”
“依小弟之见，此必赵高诳主之举。”章平接着就直抵章邯心事，“兄长是担心我等复蹈李氏父子的旧辙么？”
章邯惊异于兄弟的敏锐，却不知道该怎样回答兄弟的问话。在王朝风雨飘摇的危难时刻，是李斯举荐他出关平叛的，李斯的死会不会殃及自己，这当然也是他的担忧。但他此时考虑最多的还是当初慷慨赴任，挽狂澜于既倒的雄心壮志。可数月过去，事情并不像他想象的那样简单。虽然他至今还没有能够与传闻中的项梁直接对阵，可城阳、雍丘之败，都是项梁所部而为，由此不难判断项梁的精于运筹。倘若赵高等奸佞怀疑战事迟滞，是因为他父子心存异心，那等待他们的就是李由的下场。
自己老了，纵然衰朽骨骸弃之荒野，走狗吞噬，又有何妨。要紧的是兄弟还年轻，章氏一族三千余口都要因他而引刀啼血。他忽然怀疑当初的选择是否是一时的义气驱使？这种意念刚一冒上心头，他就使劲地摇了摇头，为自己投杼逾墙的恐惧而自责。就在这时，兄弟的一番话让他翘舌瞠目，很是震惊。
“兄长所忧，亦小弟所思也。想我兄弟一腔忠烈，为平叛攻苦食淡，餐雨饮露。然则，匪患却是愈剿愈烈，此人心向背之故也。我朝自始皇驾崩以来，每况愈下，气数已尽，纵有回天之力，其可奈何？”章平见章邯在听，便将自己连日来的所思和盘托出，“知其不可而强为，无异于缘木求鱼。”
“罢了！”章邯一声怒吼，兄弟的声音戛然而止。他起身朝四下里看看，见无可疑之人，才低声训斥道，“此等大逆不道之说，从你口中吐出，若是让朝廷刺探了去，不唯你难逃车裂之罪……”
“小弟只是……”
“退下！”章邯声嘶力竭地吼道，“休得多言，还不下去？”
望着章平愤愤而去的背影，章邯忽然觉得自己很疲累，但一闭上眼睛就会看见李由甚至李斯灰色苍白的面容……
在等待司马欣回兵的日子里，章邯对自己的思路做了一次彻底的清理，最终选择继续将战事进行下去，即便不能复始皇伟业，他也算是尽了一位臣子的责任。
司马欣带给章邯一个十分重要的消息，说项羽、刘邦在攻取雍丘之后，挥师南下，已将定陶团团围住。章邯觉得，楚军分兵之际，正乃东阿击敌良机，于是立即召集各路将军，商议进军事宜。
“诸位！”章邯的声音有些沙哑，“自城阳、雍丘战后，贼军气焰嚣张。所谓一军之中必有其首，故而搴旗取将乃我胜敌之要。楚军虽众，然必取项梁之头而可胜之。”
会上议定，由司马欣、董翳率部西上，为进兵定陶之先遣。待取了东阿后，围歼项梁。
董翳有些迟疑道：“吾闻项梁之侄项羽骁勇非常，力敌千军，奈何？”
章邯摆了摆手道：“项籍者，乃莽汉耳，未知兵法，何足惧？倒是那个亭长刘邦，身边聚集了几位能人异士，须得提防。”
对于兄长的如此安排，章平有些担心，待司马欣、董翳离开后，他立即对章邯道：“小弟十分担心攻打东阿的兵力不足，兄长是否再考虑一番？”
章邯似乎没有放在心上，道：“田荣之流已成溃势，闻我军而丧胆。项梁前些日子，在亢父首战而胜董将军，必然轻敌，加之彼等初到齐地，人地生疏，此正是我致胜良机。”章平还要说话，章邯制止道，“你不必多说，以为兄将令行事即可。”
第二天卯时，章邯安排校尉守城，以章平部为前敌先锋，趁着黎明前的暗色离开濮阳城，朝东北方向的东阿城奔去。
出城不久，天空就飘起了雨丝，顺着黎明的风吹到脸上，潮湿微寒；士卒的草鞋踩在水泥地上，发出有节奏的沉吟。章邯的战车虽然有伞盖，不一会儿也是湿淋淋的了。但他没有丝毫的动摇，不断催促部队加快行军速度。
六天以后，章平的前锋部队已经到达东阿城外，在泰山脚下的密林中宿营。当夜，章平派遣军中探哨暗中侦察。第二天，章邯的后续军伍也到了东阿城下，章平将探哨所获田荣军情一一禀告。
章邯皱了皱眉头问：“项梁今在何处？”
“启禀兄长，尚未有楚军到达的消息。”
话音刚落，就听见卫士在帐外禀报，说担负侦察军情的“军侯”回来了。章邯忙传进帐来问话：“可有楚军的消息？”
军侯见是章邯，先自肃然了：“卑职挑了十几名精干士卒沿河水北岸搜索，直到城西沼泽处，未见楚军痕迹。后来，卑职遭遇了几个到河边取水的齐军士卒，擒了审问才知项梁与田荣因出兵之事发生龃龉，愤而回师薛县了。”