“谢陛下不杀之恩。”士卒们呼啦啦就跪倒在刘邦面前。
刘邦看了一眼身旁的陈平道：“传朕旨意，将军中战马杀掉以度饥荒。”
话音刚落，就听见一声“万万不可”的呼喊，转脸一看，是夏侯婴匆匆赶来了，他一到刘邦面前就道：“记得当初陛下攻打荥阳，是微臣奉命组建轻骑军，若是杀了战马，匈奴军攻来，又如何迎敌？”
刘邦咽了一口唾沫道：“情势危机，朕岂能不知？可此中道理，卿等难道不明白么？”
“这……”夏侯婴直觉得语塞。
刘邦见两个近臣没有异议，又说出一番令在场众人吃惊的话来：“曹窋听命，拉朕的坐骑来，先从它开刀。”
这一回，轮到陈平与夏侯婴、李必不依了，三人不约而同道：“此事万万不可，没有坐骑，陛下……”
“没了坐骑，朕与诸位一起步行回长安……”
“陛下……”曹窋哭道，“这马从沛县起事时起就跟随陛下，南征北战，历尽艰险。今日陛下要对它动手，微臣……”
刘邦拍打着曹窋的肩膀道：“人同此心。难道朕对它没有情感么？可形势所迫，情非得已，去吧……”
曹窋一步三回头地去了，不一会儿，他拉着马来到高坡前。刘邦接过马缰，蜡黄的脸紧紧贴着战马的面庞，目光湿润地说道：“人非草木，孰能无情。你跟朕自丰沛起，不曾离开。大汉有今日，你战功赫赫。若你若听得懂朕的话，就请为大汉再建一次功吧。”言罢对曹窋喊道，“动手！”
曹窋呆了，他看见战马那一双泪汪汪的眼睛，就明白它听懂了皇上的话。可他怎么狠得了心向它开刀呢。他手举匕首，几次走向战马，几次又退了回来……
刘邦冲上前去，从曹窋手中夺过匕首，正要冲向战马，就被眼前的一幕惊呆了。战马放开四蹄，朝木桩撞去，说时迟，那时快，但见高坡上飞下一人，上前一把抓住缰绳，奋力一拉，那马就四蹄腾空，发出一阵“啾啾”长啸。大家这才定睛看去，发现正是灌婴。再看看他身后，从事中郎正牵着他的坐骑。
灌婴来到刘邦面前，打了一拱道：“就是将全军的马杀掉，陛下的马也不能杀。”言罢，他从腰间拔出匕首，照着自己坐骑的脖子狠劲刺去，剧烈的疼痛使战马挣扎腾空了两次，终于倒下了。
见状，刘邦的脸色都变了：“卿是车骑将军，没有马还怎么打仗？”
曹窋飞也似的跑到刘邦坐骑前，抱住马脖子喊着：“你该谢谢灌将军。”
刘邦铁青着脸，对陈平道：“杀马救军。”
“遵旨！”
正午，全军上下有三分之一的战马做了将士的午餐。军厨将散发着香味的马肉呈给灌婴，他只看了一眼，顿觉五内翻腾，扭过头去：“我不饿，端下去吧。”
陈平和夏侯婴在一边看着心中难受，要军中后厨将仅剩的粝米煮了粥饭呈给灌婴。灌婴的确饿极了，看是晶亮的粥饭，匆匆就接了过来。可还没有等他吹凉，就听见山下传来隐隐约约的喊声：“报……报……”
刘邦闻声从大帐里出来，对一直陪伴在身边的陈平道：“集结队伍，准备迎敌。”
“中尉在此陪伴陛下，我先去看看。”
夏侯婴来到山口，李必已集结了弓弩手在那里埋伏，便上前问道：“山下情况如何？”
“禀太仆，听声音不像是敌袭。”
两人屏住呼吸，全神贯注地朝山下看。不一会儿，就见沿着山道跑来两个人。及至身影渐渐清晰，李必发现来者乃骑将军樊阬与校尉张远，心境一下子放松了许多。
樊阬与张远喘着气站在李必面前，来不及见礼，口中来回只有五个字：“匈奴军退了！”
大家一时都愣了，没有人对他的话作出回应，樊阬扑通一声跪倒在地，仰天高喊：“退了！匈奴军退了！”
这一回，李必听清楚了，夏侯婴听清楚了，在场的弓弩手都听清楚了。夏侯婴一把抱住樊阬问：“真的？”
“真的！”
夏侯婴放开樊阬，转身就朝山上跑，隔着老远就向刘邦喊道：“陛下，匈奴军退了。”
刘邦这时候却表现出意外的冷静，转身对陈平说道：“察看军情，以防其中有诈。”
樊阬在李必等人的簇拥下来到刘邦面前，向他禀奏了一路的经过：“微臣上山之时，看到西北角山口的兵卒撤走了。”
“敌在暗处，我军在明处；敌处盛势，我军处衰势。故撤军关乎我军存亡，万不可粗心大意。”刘邦陷入了沉思。
陈平登上一方巨石朝山下看，心境顿时喜忧参半。这是被围第七天的早晨，断断续续下了几天的大雪终于停了，从山脚下腾起的晨雾，如乳白色的轻纱沿着山谷，自下而上地蒸腾蔓延。近处的树木影影绰绰，远处的峰峦若隐若现。然而，这也是敌军最易用迷魂阵的时刻。假如冒顿趁着晨雾在山口埋伏一支军队，那么皇上的处境不堪设想。
陈平收回目光，对夏侯婴道：“为防匈奴埋伏，请太仆遣二百名弓弩手，每五十人为一拨，分为四层，满张弓，齐上箭，护卫陛下下山。其余被困士卒，由将军和校尉率领各部，依序下山。”
三个时辰后，汉军近三万将士在刘邦率领下，朝山下撤退。被困了七天七夜，虽然腹中空空，精疲力竭，可生的希望使他们忘却了饥饿。
这一切，沃尔霍和乌图以及王黄等都在山下的密林中看得清清楚楚。他们很惊异七天七夜的冻饿，竟丝毫没有销蚀掉汉军的意志，看着他们就在自己眼皮下离开，心中就积下无以名状的遗憾和怨气。他们的确不能理解，不知单于是出于怎样的考虑，竟特开一道口子，放汉军下山。
“今日不将汉军剿灭在山上，将来必定后患无穷。”沃尔霍用力捶打着一棵老树，转身对一直密切关注汉军的巴鲁图道，“张满弓，射杀前面开路的汉军弓弩手。”