“在下姓李，在家排行老二，你就叫我李老二吧。”
“哪敢这么造次，我就称你李先生吧。”
妙玉则在一旁调皮道：“我就叫你李大个子。”
父母怪她没大没小，李鸿章则很乐意这个称呼。因为粮台事情多，他吃罢就告辞了。从此，李鸿章隔三岔五就去小店一趟，米粉、小炒，一副百吃不厌的架势。他突然觉得自己的行为有些奇怪，是小店的米粉特别吗？他想了想，主要是小店一家人很投他的心思，每次到小店去，心情总是轻松愉快。当然，那个叫妙玉的小姑娘是让人心情舒畅的主要原因。
老板娘在一边讥笑道：“那还用说，至少是个秀才，哪像你背了十几年八股文，连个秀才也考不上。十几年，娘们生娃也生一炕了。”
“你娘儿们懂个啥，功名哪能像你生孩子那么简单？只要有男人，哪个女人不生娃？”老板又转头问李鸿章，“请教先生，看谈吐你不只是个秀才，请教你的功名……”
谈到功名，正是李鸿章最得意处，他笑道：“我是甲辰科中的乡榜，丁未科入的翰林。”
老板虽是市井小商人，对功名可是万分的敬仰，他听到后惊叹道：“哎呀！李先生原来是翰林。看先生年纪不大，还不到四十吧？”
“虚度三十八年。”
“先生那是二十一岁中进士，二十三岁就成了天子门生，真是文曲星下凡。”老板掐指一算，连连恭维。
李鸿章谦虚道：“功名这事，也要碰运气。我就是运气好了一点。”
“李先生既然是翰林，怎么不好好在京里做官，跑到南昌来了？”这时，老板娘又插话问了一句。
“我是从翰林变成了绿林。长毛造反，朝廷派人到各地练勇，我就自动请缨回老家办团练，南征北战，这不就到南昌来办理粮台了。”李鸿章说的话半真半假，他不想把行迹过多地露给外人。
曾国藩几乎每月都有信来，所以李鸿章对祁门的情形比较了解。李世贤的太平军数路进攻，可是因为道路难行，不利大军展开，所以长毛人多的优势不能发挥，又加上鲍超、张运兰的援军赶到，因此祁门之围暂解。但李秀成的人马突然从江苏方向打过来，几乎要杀进祁门。这么连攻了十几天，祁门形势岌岌可危。可是不知李秀成是哪根筋出了毛病，突然决定回苏州过年，带着人马撤了围。曾国藩连遗书都准备好了，没想到绝处逢生，侥幸又躲过了一劫。
过了年，李秀成又率十万人马到赣东北来抄祁门后路，兵分三路，一路攻德兴，一路攻婺源，一路攻景德镇。鹰潭、抚州的长毛也跃跃欲试，说一旦拿下景德镇，就三路进攻南昌城。曾国藩忧心如焚，给李瀚章兄弟的信中焦急万状。李鸿章则认为长毛长途跋涉从江苏赶到赣东北，劳师远征，匆匆投入战斗，人数虽众，战斗力却不一定强。因此担心归担心，却不必太惊慌失措。李瀚章则认为老二是站着说话不腰疼，景德镇一旦被攻破，南昌的粮饷就无法运到祁门，祁门粮饷一绝，不攻自破。李鸿章就回敬道：“那老师就应该立即撤离祁门，否则困在这里，少不得屡屡身陷险境。”
真是被李鸿章说着了，能征善战的李秀成一军，战斗力却差得出奇。左宗棠在景德镇唱了空城计，把全部人马兵分两路，派出去支援德兴和婺源，内外夹击，先破了攻打德兴、婺源的两军。然后这两支人马又合兵一处，打了个伏击，把李秀成的六七万人打得溃不成军，从此撤离江西，再未踏入一步。
转眼已到了阴历二月底。这天在小店吃饭，说起南昌的小炒来，妙玉讲道：“要论我们南昌最好的小炒，要算藜蒿炒腊肉了。可惜你来得不是时候，没有藜蒿给你炒。”
“那要到什么时候？”李鸿章问道。
妙玉也不知道，就问道：“娘，现在藜蒿有没有了？”
“俗话说，三月藜、四月蒿、五月当柴烧。这才二月底，哪来的藜蒿，就是有，也不到一拃长。”妙玉娘笑道。
“那就是可能有。”妙玉小声念道。
妙玉爹一边忙一边道：“兴许朝阳的地方冒出头了。”
听了这话，妙玉不再吱声。
李鸿章要走时，妙玉悄悄叮嘱道：“大个子，明天晌午来吃饭。”
第二天不到晌午，李鸿章赶到小店，店里有些忙，但不见妙玉。妙玉娘笑道：“这个女崽子，一大早就出门了，到现在还没人影，也不说一声去了哪。”
李鸿章有些失落，在门口的小桌边坐了下来，眼睛直向外看。突然，妙玉就站在了他面前，问道：“大个子，你在看什么呢？”
这时，妙玉娘看到女儿回来了，便问：“你个死丫头，到哪里疯去了？”
妙玉举了举篮子，里面有一大堆嫩绿的半拃长藜蒿，像是表功道：“看，这是我从青山湖采的藜蒿。”
妙玉娘惊道：“我的老天爷，你这是吃它的命，没有半拃长。青山湖，一来一去二十多里地，你也不嫌累。”
李鸿章立刻明白，妙玉是专为他采的藜蒿，为此不惜跑了二十多里地，他心里不由得又感动又心疼。
趁大家不注意，李鸿章来到后厨。妙玉正在井台边摘藜蒿，她的一双绣花鞋湿透了，天还很冷，她不时地跺了跺脚。她的手也冷，不时拢到嘴边呵热气。李鸿章的心突然被融化了，他突然从后面紧紧抱住了妙玉。妙玉吓了一跳，扭头一看是李鸿章，脸烧得似一块大红布，挣扎着道：“让我娘看见了！”
李鸿章贴着她的耳根道：“妙玉，你又何必跑那么远，看把你冻的。”
“我愿意。”见李鸿章不放，妙玉一狠心便挣脱了。
“我心疼。”
李鸿章闻言，有些油滑地问道：“那你希望是我什么人？”