曾国藩明白老九的意思，别的不说，金陵城是长毛经营十几年的天京，金银财宝被洗劫一空，李秀成如果如实向朝廷招供，曾国荃和他的吉字营便会成为众矢之的。
“这个我自然明白，暂且留他性命，到时见机行事。”其实曾国藩已经拿定要杀掉李秀成的主意，但此时还不宜透露心机。
金陵破城后的当天晚上，湘军还在与太平军激战的时候，曾国荃就让赵烈文写好报捷折，以六百里加急报到京城。两天后早朝的时候，递进养心殿东暖阁。六百里加急，两宫垂帘后还是第一次接到。如此紧急，要么是大捷，比如金陵克复；要么是大难，比如曾国荃湘军溃败，或者大员战死。金陵已经绝粮，曾国荃溃败的可能性不大。那么，最可能的就是金陵大捷。慈禧的心怦怦直跳，努力控制着情绪，不让激动太过外露。喜怒不形于色，让人难测天威，这是近年来她一直在修炼的功夫。她亲自打开密封的奏折盒，看了几句，转头看着慈安，慈安紧张得不得了，问道：“妹妹，到底是什么消息，你说来听听。”
“姐姐，金陵被曾国荃收复了！”慈禧眉毛上扬道。
“恭喜皇上，恭喜两宫皇太后！”议政王率领众位军机大臣跪下磕头贺喜。
“老六，辍朝三日，咱们连听两天戏！告诉书房的师傅，这三天不必授读，让皇上玩几天。”慈禧说完觉得这不免有些得意忘形，转头又问慈安，“姐姐你看如何？！”
“这是件大喜事，应当好好庆贺，一切都依妹妹的。只是曾国荃他们应该如何赏赐，也应当事先考虑。”慈安考虑的是这事。
“那是应当的。不过，估计曾国藩的详细奏折很快就会到了，谁是头功，谁次之，等有了详细奏报才好论功行赏。”慈禧也深以为然。
接下来的几天里，宫内外一片欢乐。
曾国藩与湖广总督官文联衔的《奏报攻克金陵尽歼全股悍贼并生俘逆酉李秀成折》比曾国荃的捷报晚到了五天。曾国藩的总督衙门所上奏章往往成为各地督抚效法的样本，有“天下第一奏章”的美誉。果然是名不虚传！他的奏折详细报告了攻克金陵的过程，这样的大功，没有一句浮夸，文字平易，客观理智，却于不动声色中把湘军英勇、曾国荃赏罚严明充分地表达出来，摆功的目的达到了，但让人感觉不到在摆功。然后他又报告了两件憾事：一是没有抓到太平天国的天王，所谓擒贼擒王，这实在是件憾事。但“首逆洪秀全实系本年五月间猛攻时服毒而死”，洪秀全本是病饿而死，曾国藩说是因湘军猛攻服毒而死，也就是说洪秀全无异于被湘军逼死，因此也不是太过遗憾；幼天王也没有捉住，“城破后，伪幼主积薪宫殿，举火自焚”。第二件憾事是乘着夜色李秀成率一千余人逃出天京，但李秀成“城破受伤，匿于山内民房，十九夜，提督萧孚泗亲自搜出”，而其他逃出的“巨王、幼西王、幼南王、定王、崇王、璋王，被官军马队追至湖熟桥边，将各头目全行杀毙，更无余孽”。这样说来，两件憾事也就了无可憾。
接下来的一段更是全折的最高明之处。奏折写道：
“臣等伏察洪逆倡乱粤西，于今十有五年，窃踞金陵亦十二年，流毒海内，神人共愤。我朝武功之盛，超越前古，屡次削平大难，煌耀史编。然如嘉庆川楚之役，**仅及四省，沦陷不过十余城。康熙三藩之乱，**尚止十二省，沦陷亦止三百余城。今粤匪之变，**竟及十六省，沦陷至六百余城之多，而其中凶酋悍党，皆坚韧不屈。此次金陵城破，十万余贼无一降者，至聚众自焚而不悔，实为古今罕见之巨寇。然卒能次第**平，刬除元恶，臣等深维其故，盖由我文宗显皇帝盛德宏谟，早裕戡乱之本：宫禁虽极俭啬，而不惜巨饷以募战士；名器虽极慎重，而不惜破格以奖有功；庙算虽极精密，而不惜屈己以从将帅之谋。皇太后、皇上守此三者，悉循旧章而加之，去邪弥果，求贤弥广，用能诛除僭伪，蔚成中兴之业。”
这段文字算是对朝廷平定整个太平天国的一次总结，与康熙朝的三藩之乱、嘉庆朝的白莲教起义相比，结论是平定太平天国比之更为不易。就一般人的心态而言，总是唯恐自己的功劳不被他人所知，因此难免要再三表白。而曾国藩把湘军的功劳寓于叙述克城的过程中，在此处却不提一句，而完全归之于已经死了十几年的咸丰帝及正在柄政的两宫皇太后和皇上。这看上去似乎是虚伪，而正是曾国藩的高明之处，因为在朝廷看来，这段文字必不可少，一则整个皇家和朝廷需要有人来赞扬，而这个人非曾国藩莫属，因为他是这场战争的总指挥。二则也由此可以窥见统兵大员对朝廷有无儆慎之心。尤其是大寇将平，曾国藩手中握有雄兵数十万，他若有半分的骄蹇流露，便会引来朝廷的不安。
果然，慈禧看罢这一奏折后说道：“曾国藩不愧是大儒，没有辜负文宗显皇帝的倚重。”
“曾国藩兄弟劳苦功高，自不必说。当初文宗显皇帝说，谁攻克金陵谁就封王，天下尽人皆知，如何封赏倒是个难题。”议政王提出这个难题，因为如果真要封曾氏兄弟为王，那就有违康熙平定三藩之乱后汉人不封王的祖训。可是如果不封，又将失信于天下。
慈禧早有考虑，果断地说道：“汉人不封王，这是祖训。不过，不封王却有与王相当的封赏。”
与王相当的封赏，那是什么？议政王心中有数，但不肯先说话，慈安心底纯厚，不知底细地问道：“什么样的封赏能与王相当？妹妹不妨说出来听听。”
慈禧接着说道：“我们不妨把这个王爵折分成几个爵位，这样文宗显皇帝的诺言也算实现了，而得到封赏的人也多了，算得上一举两得。”
朝廷的封爵，分为宗室爵、蒙古爵和功臣爵。宗室爵、蒙古爵只封给宗室、蒙古亲贵，功臣爵是赏给立有大功的人，共有九等，依次为公、侯、伯、子、男、轻车都尉、骑都尉、云骑尉、恩骑尉。自康熙朝后，汉人封爵从未高过侯爵，慈禧的意思是，这次最高不但不封王，公也不能封，而是把这个王爵一分为四，一个侯爵，赏曾国藩；一个伯爵，赏曾国荃；还有一个子爵，一个男爵，分赏攻克金陵中战功卓著的人员。以下的爵位，已非显爵，朝廷没必要费过多的心思。
议政王又道：“曾氏兄弟的封爵没有异议，剩下的子爵、男爵，可按曾国藩报功的顺序，分别赏给。只是，曾国荃能攻克金陵，与李鸿章收复苏常、左宗棠收复浙江关系极大，他们的功劳，比之曾国荃并不逊色。”
这话说得一点不假，自从左宗棠入浙江、李鸿章入江苏后，不断地攻城克地，而曾国荃屯兵金陵城下，再无其他建树，朝野内外对湘军的非议日多，左、李的风头几乎要压过曾国荃了。
“六爷说得不错。江苏全境已经收复，李鸿章不妨也封伯爵；浙江湖州还未克复，左宗棠就不能算奏了全功，得等他收复了浙江全境再论功行赏。”这事就这样定了下来。
此外还有一件事，曾国藩在奏折中询问李秀成是否押解进京。慈禧的意思很明确：“我朝向来有献俘的祖制，首逆洪秀全、洪福瑱既然已经一命呜呼，李逆自然应该押解进京。”
于是另外明发一道上谕，让曾国藩立即妥派人员押解李秀成进京，沿途各地方官，应妥为照应，不能让李秀成的死党劫走。
李秀成怀着一线生机，在囚笼中以每天七千余字的进度写自述。写了八天，交给曾国藩六万多字的稿子。李秀成的自述，一是讲述自己的家世及参加太平天国的始末；二是总结了“天国十误”；三是答应帮助曾国藩招降太平军旧部，提出了“招降”十要；四是提出“防鬼兵为先”的建议，力劝曾国藩注意外国势力，把主要精力放在抵御外国侵略上；五是很明确地向曾国藩流露出乞降的意思。
曾国藩看罢冷汗直冒，因为李秀成的追述，有不少实事与报给朝廷的出入甚大。曾国藩在奏捷的折中说，湘军与金陵十万太平军苦战，而其实金陵城中太平军不过万余人；金陵城是太平天国的天京，坊间传说金山银海，而曾国藩上奏说“克复老巢而全无货财，实出微臣意计之外，亦为从未罕闻之事”。而李秀成最知底细，朝廷追查起来，难道让湘军把到手的金银财宝吐出来？金陵城克后，湘军杀人放火，劫掠财物，而曾国藩把放火的责任都推到李秀成头上，说是他下令放火，李秀成到京岂不一切真相大白？还有，李秀成是趁湘军抢劫之际逃出城去，并非被官军拿获，这些情况李秀成一旦入京，朝廷就会知道得清清楚楚，曾国藩如何自圆其说？这还是自供中的内容，如果李秀成解到京中，在刑部一过堂，还不知会说出什么来，那将给曾氏兄弟和湘军惹来巨大麻烦。更让曾国藩心惊肉跳的是，李秀成在自述最后一段，暗示曾国藩可以取朝廷而代之，届时他可召集旧部唯马首是瞻！这是要他造反！
门外响起脚步声，曾国藩来不及把这页让他心惊胆战的手稿藏起，仓皇中塞到嘴里。进来的人是曾国荃，他见大哥憋着脸不说一句话，十分诧异。曾国藩指指茶碗，曾国荃跑到门口，喝道：“茶！你们是怎么当差的？连茶水也不供。”
其实这怪不得下人，因为曾国藩有吩咐，非召不能进门打扰。趁老九转身的工夫，曾国藩把嘴里的纸团吐了出来。
曾国荃十分关心李秀成的供述，便问道：“大哥，姓李的都说了什么？”
曾国藩平淡地说道：“他说的倒没什么，对你我兄弟多有褒词。”
“大哥的意思，是想留他一命，还是要押解进京？”曾国荃放了心，又问。
当初奏捷时，曾国藩在奏尾请旨是否把李秀成押解进京，现在看是一大失策。李秀成是无论如何不能押解进京的，他摇头道：“此贼十分狡诈，只怕押解途中会出意外，明天午时，凌迟处死！”
曾国荃见大哥主意已定，十分高兴地说道：“早就应该送他上西天！只是，大哥曾经请旨问是否押解李贼进京，这该如何向朝廷交代？”
“除洪秀全外，像李秀成这样的丑类根本不必献俘。陈玉成，还有石达开都是就地正法，这有前例可循。而且，李秀成在长毛中影响太大，即便押在监中，长毛见他无不下跪请安，金陵城外尚有长毛十余万，押解京师千里迢迢，如果被长毛余孽劫走，将带来无穷后患。我以此上奏，朝廷会体谅的。”
杀死李秀成的当天下午，内阁明发的上谕递到曾国藩案头。曾国藩换好公服，率众人到大堂焚香跪拜接旨——
本日阅官文、曾国藩奏报金陵克复详情，朕心甚慰。发逆作乱于今已有十五余年，窃据金陵亦有十二余年，祸乱**达十六余省。金陵一朝克复，发逆凶陷将灭，国泰民安可期，先皇遗志得偿，实天下之大幸事。前敌将士冒酷暑、处严寒，不畏矢石如雨，文武各员，为克复金陵悉心筹划，功不可没，必当一一恩赏。
钦差大臣协办大学士两江总督曾国藩，自咸丰三年在湖南首倡团练，创立水师，与塔齐布、罗泽南等屡建殊功，保全湖南郡县，克复武昌等城，肃清江西全境。东征以来，由宿松克潜山、太湖，进驻祁门，迭复徽州郡县，继拔安庆省城以为根本，分檄水陆将士，规复下游诸郡县。兹幸大功告成，逆首诛锄，实由该大臣筹策无遗，谋勇兼备，知人善任，调度得宜。曾国藩着加恩赏太子太保衔，赐封一等侯爵，世袭罔替，并着戴双眼花翎。
浙江巡抚曾国荃，以诸生从戎，随曾国藩剿贼数省，功绩颇著。咸丰十年由湘募勇，克复安庆省城，同治二年连克巢县、含山、和州等处，率水师各营逼近金陵，驻师雨花台，围城二年，苦战百余，终克金陵，歼除首恶，实属坚忍耐劳，公忠体国。曾国荃着赏加太子少保衔，赐封一等伯爵，并赏戴双眼花翎。