宗弼对众将领道：“先取濠州，在濠州城下与南兵决战。”
半晌，阿离补出列劝道：“濠州城墙残破，易攻难守。况且韩世忠、岳飞均在赴援途中。一旦几路南兵抵达濠州城下，我军势必陷入重围。请元帅三思。”
宗弼断然道：“我意已决，毋庸多言。”
接下来，宗弼将兵马分为两部，一部由阿离补率领，大张旗帜，经涡口北返。并令阿离补在渡过淮水前开释所有在淮西境内征用的民夫。另一部由宗弼亲自率领，离开定远，前往钟离。同时命宿州守将赵荣派一员偏裨引兵千人沿淮河东下，于赤龙洲砍伐树木，扬言堵塞水道，阻止韩世忠东归。
三月初四，宗弼突然兵出狼窝山，直扑濠州城。
站在濠州城外，望着城墙上腐朽的楼橹，宗弼命令阿鲁补、韩常、孔彦舟，半日之内拿下城池。谁知如此破败不堪的濠州城，数万金兵激战了四天才将其攻克。入城后得知，濠州城内仅有一千五百名宋军。宗弼听罢，暗自摇头。
来不及打扫战场，宗弼将兵马埋伏在东、西、北三门外，等待宋军入城。果不其然，杨沂中、王德中计。
宋军士兵见主帅夺门而出，纷纷紧跟着外逃。骑兵马快，生还者多，步卒则多被杀死。从濠州城内直至南门外，陈尸数千。张俊听说杨沂中、王德中了埋伏，整队列阵于大道之中，用强弓硬弩一阵劲射才止住追兵。
韩世忠率领百余艘战船沿淮河而上，于十一日到达濠州境内。探马报告金兵正于赤龙洲伐树截河，顿时大惊失色，连夜东返。
三月十日，也就是杨沂中、王德从濠州城溃败的第二天，岳飞才接到枢密院的指令和赵构的手诏，说濠州危急，命他迅速提兵前往，与张俊、韩世忠等部一起围歼入寇濠州的金虏。岳飞一边传令张宪、牛皋星夜过江北上，一边带领背嵬军先行。
疾行了五天，岳飞一军终于抵达庐州城下。可是，庐州城内已不见宋军。经过打探得知，张俊、杨沂中两支人马已经退回了江南。
首先表示愤慨的是牛皋：“直娘贼，主帅无能，累死千军！”
张宪气呼呼地说道：“朝廷以张七为将，真是瞎了眼睛！”
岳飞也忍不住了，冷冷地说道：“上有所好，下必甚焉。上喜媚，下好谀，张七之类的人物便大行其道。官家若不修德，远小人，亲君子，纵然没有外患，也必生内忧。长此以往，国事如何了得？！”
朱芾见岳飞的话太过出格，赶忙截住：“少保身为大将，应先议军事。”
“张七已败，兀术自回淮北，淮西已无战事。”
岳飞冷着脸，一言不发。
淮西之战，岳飞愤愤不平，赵构更是怒火中烧。以赵构的设想，集中近二十万大军即使不能活捉兀术，也应重创来犯之敌。然而，濠州城下，十万官军竟被兀术打得大败。
此次淮西会战，赵构设想得很完美。战场近在咫尺，粮秣军需供给便利，朝廷也易于指挥。赵构多年来力戒诸大军不要深入敌境，最重要的原因即是担心被敌人抄了后路。在淮西，显然没有包抄后路之忧。甚至，宋军还可以断敌后路，使敌陷入围困。
三月的杭州应是最繁华的季节，花树草木，姹紫嫣红，凤凰山下的杨柳无风自摇，风情万种。但濠州之败，有如一场寒潮尽扫柘皋大捷带来的喜悦，使赵构满面黧黑。
不一会儿，秦桧、孙近、王次翁、范同应召进宫。
“张俊、杨沂中如今已到了哪里？”在宰执大臣们面前，赵构表现得还算镇定。如今，赵构最关心的是张俊、杨沂中、刘锜三支人马的去向，因为这涉及行在以及江南的安危。
几名宰执大臣面面相觑，这种时候，他们知道的情况并不比赵构多。
赵构不由得厉声道：“还不派人过江去找？”
秦桧小心翼翼地回禀道：“臣已命沿江安抚使刘子羽分派多路人马过江联络。”
好在不久即有了张俊、杨沂中、刘锜三军的下落。原来，张俊列阵大道止住了追兵后，即迅速南撤。目前，杨沂中正在引军渡江，张俊已抵达六合，至于刘锜一部，因为先行一步，全军毫发未损，正于和州屯扎。
赵构和众宰执这才长吁口气。
“韩世忠、岳飞目今位于何处？”赵构问。
秦桧回答：“据臣估算，韩世忠已过泗州，进入招信境内。至于岳飞一军，应该还在前往庐州途中。”
赵构突然手拍御案，大怒道：“韩世忠、岳飞若早日临淮，五军并击，哪有如此大败？”
几名宰执都不吭声。
赵构依然满面怒容，又道：“岳飞二月九日离开鄂州，韩世忠三月三日才离开楚州，朕累计降诏二十余道，可时至今日两军仍在半途。众卿以为，当如何处置？”
几名宰执大臣都清楚，自从张浚罢相后，都督府便不复存在。此次淮西会战由官家亲自指挥。可官家不能如张浚一样亲临战地，靠的是御札。庐州至杭州书札往返少则六七天，多则八九日。战场形势瞬息万变，依靠御札指挥战事，很多时候属于亡羊补牢。当然，这些话他们不能说，也不敢说。
秦桧道：“诸将难制，由来已久。臣以为应该从长计议，徐徐图之。”
赵构对秦桧的回答颇为不满：“从长计议！当年赵鼎、张浚也是从长计议！如今尾大不掉，还要从长到什么时候？”
赵构哼了一声，没有说话。四名宰执一起低着头，噤若寒蝉。