他接过懿旨，登上了紫檀木高背靠椅。
索尼大声喊道：
“焚香明志！”
这种仪式，是努尔哈赤天命六年（1621年）正月十三日创立的。他企图以此来阻止和消除诸王贝勒、儿孙子侄之间的夺位斗争。二十多年来，这种“焚香明志”的办法，不仅没有使皇宫里夺位的残酷争斗消失，反而使它披上了一层色彩斑斓的外衣，神灵成了这个争斗的庇护人和裁决人。而这燃起的香火，却成了这个争斗公开展开的讯号。
依照索尼的喊声，济尔哈朗、代善、豪格、多尔衮、阿济格、多铎等恭立于香案之前，各旗固山额真和总管旗务大臣恭立于和硕亲王之后。因为镶蓝旗固山额真和总管旗务大臣都没有参加会议，由旗主贝勒济尔哈朗指定阿巴泰代表镶蓝旗参加这一仪式。济尔哈朗焚香三炷，众人一齐跪倒，济尔哈朗对着龙旗明志。誓词是：
蒙天父地母垂佑，承太祖太宗神威，吾辈励精图强，誓与明朝争锋。今议立嗣君，从公从众，有暗藏私心者，天神罪之！有觊觎皇位者，天神诛之！有为祸作乱者，天神灭之。焚香明志，天神察而鉴之。
在济尔哈朗信誓旦旦的过程中，多尔衮知道阿巴泰就跪在自己的身后，他觉得极不舒服，心里暗暗骂道：
“这头乱踢乱咬的骡子，确实被清宁宫收买了。今天，还不知道要干出什么事来！”
香烧过了，誓发完了，良心交给天神了，各人回到自己的座位上，争斗开始了。
索尼从另一个太监托举的金盘里，拿起皇后的第二份懿旨，抛出了清宁宫关于嗣君人选的意见：
奉天承运。崇德八年八月十四日卯时，皇后懿旨：遵奉太祖皇帝遗训，嗣位人选，交由诸王贝勒会议议决。愿诸王贝勒，从公从众，同心谋国，择其能从谏而德行宽厚者，嗣承皇位。
清宁宫审时度势，思虑再三。太祖创立的基业，万不可因萁豆之争而瓦解；太宗灭明之宏愿，万不可因阋墙之斗而落空。一人之才有限，众人之谋无穷。太宗有皇子在，择其一而立之。如何？从众议而定。
索尼宣谕完毕，将懿旨交给济尔哈朗。太监们即离开崇政殿。
济尔哈朗环视大厅，神态庄严地说道：
“皇后懿旨，昭示已明，大家认为如何？”
大厅里死寂一样的沉静，没有回答，也没有喧哗，连呼吸也似乎停止了。济尔哈朗巡视着每个人：
代善盛怒而绷得很紧的脸；
多尔衮阴险而带有嘲弄的脸；
阿济格狰狞而煞白的脸；
多铎阴沉而沉思的脸；
豪格痛苦而凄楚的脸；
议政大臣们惶惶而无所适从的脸。
济尔哈朗的心有些慌了。这长时间的沉默，意味着疑惑的增长，如果这个疑惑是针对皇后的懿旨来的，一旦爆发，将是不可收拾的。他把注意力放在鲁莽粗野的阿济格身上，这个对清宁宫一直抱有敌意的英亲王，很可能是冲向清宁宫的发难者。
坐在门口的索尼也有些紧张了，他以目光频频示意给阿巴泰，希望阿巴泰率先发言，打破这紧张的沉默，争取首倡之利。但这位性情坦率的饶余郡王，理解错了他的意思，朝他点了点头，把到了口边的话，又咽了下去，神情不安地硬是憋着。弄错了意思的饶余郡王啊！
沉默啊，沉默！礼亲王代善在沉默中憋不住了。这道懿旨，不就是在暗示皇九子福临继位吗？不就是要庄妃掌权吗？这是绝对不行的！几天来压在心底的怒火，和刚才受到的屈辱交织在一起，烧毁了他性格中的犹豫、淡漠，也烧毁了他细致周密的思考。他拍案而起：
“清宁宫这道懿旨嘛？……很好！”
这几个字，不是说出来的，完全是号出来的，是用反话叫出来的，声音尖利得完全破哑了。加上火气很盛，把脸烧得通红。这言语神态，使济尔哈朗担心，使多尔衮高兴，使内院议政大臣们惊愕了。年老的大贝勒啊，哪里来的这股劲呢！
“懿旨上不是说‘太宗有皇子在，择其一而立之’吗？这很好，我同意！我选择了肃亲王豪格……”
济尔哈朗一颗心放下了，皇后的懿旨在代善的强烈不满中得到了确认。这个年老的头羊，在稀里糊涂中，把会议引向了庄妃谋划的道路。多尔衮心里更怨恨了：出卖！糊涂的出卖！出卖了十七年来仅剩下的一颗软弱的良心啊！
代善高声地继续说道：
“太宗皇帝十一个儿子，早夭三个，剩下八个。这八个皇子谁配？只有肃亲王豪格！他是太宗皇帝的长子，征战十多年，大清的江山中，也有他的一份功劳……”
阿济格暴怒了，忽地站起，大喝一声，打断了代善的讲话：
“啊！功劳，谁没有功劳？就他一个肃亲王吗？老子的功劳也不小！”
代善被阿济格雷鸣般的吼声震住了，也清醒了。他忽然意识到自己的一番话可能得罪了多尔衮。他斜眼向多尔衮看去，那铁青阴毒的脸使他战栗，他觉得自己说得太多了，便坐了下来。