“我本打算明天就走，不过现在我又不想走了，明天我们登山畅谈，不知你肯否赏脸？”
左宗棠在心里已十分佩服陶总督的学问，于是爽快应道：“大人赏脸，晚辈哪有不陪的道理？”
陶澍也不再客气，一边出门一边道：“好！那我们一言为定。”
左宗棠把一行人送出书院，一直陪在陶澍身边的清瘦男子这时开口问道：“岳丈大人，您觉得此人如何？”
陶澍不答反问院“那你觉得呢？”
“若天机凑巧，此人必成大器。”
陶澍微微一笑道：“哦？何以见得？”
“学问不去细说，岳父大人给他掌灯，他虽感到意外，却并未慌乱，足见此人气魄之大。不过此人傲气太大，难免要在这上面吃亏。”
陶澍微微颔首道：“恃才之人往往傲物！八面玲珑之人多腹中无物，所以要在谄媚拍马上下功夫。大丈夫做事，行大道不拘小节。国家危难之际，他这样的人才有用。”
“小婿不敢苟同，有才之人也有谦谦君子，处世圆通之人也未必一定胸无点墨。如果左先生为人再收敛一些，处世圆通一些，便更能成大事。”清瘦男子很有主见。
“人无完人，不可太过苛求了，太苛则天下无可用之人。”陶澍也十分感叹。
次日一早，陶澍等人刚吃完早饭，戈什哈就前来禀报道：“大人，渌江书院左山长求见。”
“快请！”
左宗棠进门行礼，陶澍连忙去扶，然后指了指身边的清瘦男子道：“昨晚只顾说话，忘了给你介绍，这是小婿胡林翼。”
胡林翼，湖南益阳人，与左宗棠同年。他出身官宦之家，父亲官至詹事府詹事。他又是独子，饮酒豪赌、冶游狎妓，是个风流浪**子。当初陶澍将女儿许给他，家人都极力反对，陶澍却说——此子是瑚琏之器，今后必成大事。年少纵情，不足深责。胡林翼虽说结了婚，却也并未收敛，还闹了不少笑话，对秦淮河上的妓船比自家的卧榻还熟悉。
胡父为他伤透了脑筋，几年前就病逝了。这对胡林翼影响很大，他突然间成熟了，决定痛改前非，发誓非成就一番功名不可。守制三年期满，他捐了知府，并要求去贵州安顺履任。安顺是贫困之地，又多盗匪，不少人宁愿丢掉前程也不愿去这种地方，胡林翼偏偏认为这正是历练本领的地方。这次他就是去贵州赴任，顺便陪岳父扫墓，而后就沿长江而上。
左宗棠了解之后，对胡林翼的选择极为赞同，说大丈夫就应当知难而进。
出门之后，几个人一边说话一边游览。凉风习习，树影婆娑，在一棵大树之下，大家围着陶澍坐了下来。
“如今官场风气一日不及一日，民生也愈加艰难。有人只空发牢骚，却不能做一点实事。国家艰难之时，需要有真才实学之人。你们都要好好历练本事，将来为国出力。尤其是季高，我对你期许甚深呢！”陶澍笑道。
“大人错爱了，晚辈一介书生，虽有举人之名，却无职无权，与布衣无异，能为国家做什么呢？”左宗棠有些不解。
“静待时机。我不敢说阅尽世事，但对世事也算明白。一个人能否成事要看机缘，所谓机缘，三分在天，七分在己。有人满腹经纶，却只能终老乡间。但你们要记住一条，如果胸无点墨，手无寸长，这种人永难成大器。”
陶澍年已六十，体力不支，天气又热，近中午时忽然头晕，众人连忙找了一顶软轿把他抬回驿馆。
回到驿馆，陶澍休息了一阵就好了。他们下午不再出门，就在驿馆叙谈，直至掌灯。吃完饭喝茶时，陶澍突然正色问道：“不知季高的长女芳龄几何？”
“今年恰好十岁。”
“巧得很，我的幼子八岁，两个孩子年龄相仿，我有意结这门亲，不知你可有意？”
堂堂两江总督与一位穷举人结亲，左宗棠哪有不同意的道理，他拱手道：“晚辈哪敢高攀，晚辈乃一穷举人，这门亲门不当户不对呀！”
“孩子们年龄合适，就是门当户对。要论功名，眼前我比你强，但往后十年就难说了，你也许会立下一番大功业，连老夫也需要仰望了。”
“大人如此抬爱，晚辈只有高攀了。”
陶澍哈哈大笑道：“你如果答应了，那就不能再自称晚辈了。”
胡林翼也打趣道：“那在下应该叫季公一声表叔了。”
闻此，一桌人都笑了。大家高兴，上席布酒，开怀畅饮，人人都醉眼蒙胧。左宗棠的这番际遇真把人羡慕死了，刘知县的长随也不敢再小瞧这位山长，恭恭敬敬地把左宗棠送回书院，说尽了他能想到的谀辞……
陶左两家订下亲事的第二年，陶澍就病逝于两江总督任上，那时陶澍的儿子陶桄才九岁。陶澍临终嘱咐，一定要请左宗棠到陶府来坐馆授读。
于是，左宗棠辞去醴陵县学山长，到陶府坐馆，这一晃就是四年。虽说是坐馆，其实陶府上下大小事情几乎都由他张罗。陶澍生前藏书颇丰，专门有间藏书楼。左宗棠一有空就钻进书楼，饱读藏书。藏书中最多的是水利、荒政、田赋和盐政的书籍，他如获至宝。
中国以农立国，百姓的根在土地上。有地可耕，水利配套，又能风调雨顺，百姓饱食则天下太平。至于田赋和盐政，则是朝廷的主要收人来源。如果把这两样事情办好了，无论是练兵筹饷，还是救灾济贫，也都不为难事。左宗棠在陶家坐馆，每年得束脩银二百两。他省着些用，每年都有一笔结余。这样攒了四年，他决定实现自己多年的一个愿望，建一个自己的小庄园。
自从与周夫人结婚后，他一直借住在湘潭岳丈家西院的两间房子内，虽然岳丈一直拿他当自家人，但他仍觉脸上无光。现在可以自立门户了，于是他就与周夫人商量道：“国以农为本，民以食为天，王道之治，必致力于农田。我希望买块地建个庄园，一边实践一边著书，编一部世间少有的农书来，不知夫人认为可否？”