华夏文明源远流长，天朝典章制度最为完善，向来是夷人学我，我何必学洋人？不仅大部分清流，就连王公大臣也有不少人抱有这种想法，显贵仅次于恭亲王的醇亲王也不例外，左宗棠要想说服他们谈何容易！
隔日的廷议由恭亲王主持，王公大臣，六部九卿，此外凡上折反对办船政的在京四品以上官员都要参加。慈禧故意让恭亲王主持，却让倭仁负责起草廷议结果。这样一个力主办洋务和一个极力反对洋务的，必然互相掣肘，事情就不会顺利。
通政使于凌臣首先发难道：“我国商民对帆船制造驾驶都颇为精熟，而于轮船却一无所知，造船总不能全靠洋人吧？即使能够造出船来，又有谁来管驾？总不能也雇洋人吧？管驾之权操于洋人之手，于我又有何益？”
左宗棠反驳道：“这一点我已向两宫和皇上奏明，在雇请洋人之时，就要与他约定必须教授造船技术，悉心教授者，薪水全给，密不相授者，罚扣薪俸。船政局不仅造船，还要设学堂，培养造船驾船之人，到时自造自驾，大可不必依赖洋人。”
于凌臣并未被说服，转而又提一个问题：“轮船巨大无比，非一般机器能够制造，造船机械又从何处寻觅？”
“从洋人国家买。”左宗棠斩钉截铁道，“江南制造总局从美利坚买回机器三十余件，再用机器生产机器，如今前后膛枪炮都能制造。船政局也要从洋人国家购买一些机器，然后以机器制造机器，将来不仅轮船可以制造，但凡枪炮、炸弹、铸钱、治水、纺织等适宜民用者都可次第为之。”
参加廷议的清流有十几人，大家七嘴八舌，处处为难，左宗棠则一一反驳。
监察御史张盛藻接过话茬问道：“就算这些都不是问题，可制造轮船毕竟是无把握之事，把朝廷万分艰难之帑银投之于无把握之事，实在不合算，还是直接买船实在。”
左宗棠反问道：“没有办怎知有无把握？天下事创议之时谁敢称有绝对把握？如果非有绝对把握才能做，那就只有回家关起门来空谈！至于经费，确实有些艰难，可自道光十九年来，洋人已多次起衅，朝廷花费何止万万？庚申之难，城下之盟，我大清赔款八百万两，割出的土地也有数十万顷！”
他本打算说大清有兵轮何至于此？但这话还没说出来，就被醇亲王接过话头：“就是，庚申之变，实在太伤我大清体面和元气。”
醇亲王这些年来慢慢积了些人望，对六哥恭亲王已不像从前那样敬重，特别是上年六哥被罢黜后，他在慈禧那更有脸面，现在又管着神机营，许多时候以带兵王爷自居，认为泱泱大国，四万万民众，执鞭断流，从前处理洋务太软弱了。
有他这么一说，那些清流就吵嚷起来，许多人不满庚申年间的《北京条约》，所以话题立即偏离了船政，大家七嘴八舌横扫近年来的一切洋务，矛头直指恭亲王，局面几近失控。
文祥等人帮恭亲王维持着局面，但有些人却故意趁乱起哄，使得局面更加嘈杂无序。左宗棠再也压不住怒火，摸起案上的一方端砚当了惊堂木，“砰”的一声拍在案上。一声巨响，端研裂成三块，场面立时静下来。他厉声道：“我总算见识了你们的出息，原来你们议政竟像小贩吵架、泼妇骂街！你们难道以为人多就能理直，声高就能气壮吗？要论人多，你们去水师听听成千上万将士的呼声！若论声高，左某不输你们任何一人！”
但这是在京里，尤其是在这些守着武死战、文死谏信条的清流面前，他们连龙鳞都敢批，左宗棠这招并不能把他们吓倒，回过神后，大家依然七嘴八舌，局面依旧混乱不堪。
恭亲王担心这么吵下去会太离谱，看着时间不早，就道：“今天的廷议就到这里，大家散了吧，什么时候再议静等通知。”
等大家都出了门，他又叫住左宗棠道：“季高，本王算服你了，果然是铁嘴铜牙。但你也看明白了，在京中要想办一件事，难。船政要想有些眉目，得在这个人的身上下点功夫。”恭亲王曲起食指，做个七字，显然是指他的七弟醇亲王。
左宗棠打发戴福立即回贤良寺去取那只军舰模型来，那是德克碑送给他的礼物。他本打算转送给皇上，希望皇上能帮上些忙。可前日面圣，见这位已十二岁的皇上，竟然全不把政事放在心上，慈禧一声呵斥，他就一句话也不敢说了。因此他改变了主意，决定送给醇亲王。
听说左宗棠来了，醇亲王一直迎到檐下。他一边拉着左宗棠的手进客厅，一边吩咐上好茶。醇亲王很佩服左宗棠的军事才能，今天在朝堂上又见识了他咄咄逼人的气势，这性情正对他的脾气，所以两人几乎是一见如故。
左宗棠把那艘军舰模型摆上，向醇亲王介绍道：“王爷，这是法兰西人送给我的军舰模型。这艘军舰现在就在法兰西海军服役，备炮七十四门，口径五寸有余，一发炮弹足以击沉一艘木船。倘若我大清水师有这样的军舰，洋人就不敢再窥我海疆了。现在西洋各国不必说，就连东洋倭国也派人赴英法学习造船技术，不数年后，东洋轮船亦必有成。我大清与倭国同以大海为利，一衣带水，一苇可航，彼有所挟，而我独无，这就如同人骑骏马而我跨瞥驴，人操舟而我结筏，到时就连东洋小国也敢窥我神州了！我大清自广东、福建而浙江、江苏、山东、直隶、盛京，以至东北，大海环其三面，江河而外，万水朝宗，自强之道，必先从制造轮船着手。”
醇亲王见左宗棠越说越激动，一则敬佩他的脾气，二则也确实为他的一片至诚感染，便说道：“季公，说到底你和本王的心思是一样的，都盼大清强盛起来。洋人有些方面比我们强，向他们学习也未必不可，可本王看不惯六哥对洋人太软弱。你，本王是佩服的，听说你手下的洋人都很守规矩。”左宗棠坦然道：“那是自然，驾驭洋人臣是得心应手。我们要用洋人，而不能为洋人所用。我们今天学习洋人，是为了明天不必学。所以船政一事，还望王爷玉成。”
“本王并非完全反对造轮船，从前只听倭仁的说辞，今天听了你的见解，觉得造船一事值得好好思谋。你容本王想想，廷议的时候再说如何？”次日继续廷议，于凌臣等人都劝倭仁道：“倭相，左宗棠如此无礼，咱们都不去参加廷议，就这么拖下去，看他耗不耗得过咱们。”
倭仁连连摇头道：“昨天左宗棠如此无礼，也许就是为了气我们，我们不能中了他的诡计。今天我们就心平气和与他理论。”
廷议一开始，倭仁平静地说道：“船政办不办，不是在座任何一位的私事，而是关系到大清国运的大事。昨天我有些不冷静，没有商量事情的胸襟，我在这里向大家致歉。”
昨天明明是左宗棠咄咄逼人，倭仁反倒致歉，大家都不得不佩服他是理学大家，修身养性的功夫的确非常人可比。
按照策略，于凌臣又首先发问道：“假如说朝廷同意建船厂，请问左大人，这船厂建在哪里？建在海边，不起边衅倒罢了，与洋人一旦失和，洋轮驶来就给你轰了，不是白费帑银？”
左宗棠回道：“这我早就考察好了，马尾水深土实，可以建厂，距海八十余里，江中岛屿遍布，沿江群山环围，要阻挡洋轮不难。”
张盛藻又反诘道：“造船要花销巨款，银子从哪里来？如今捻匪未平，西北又被阿古柏侵占，收复这些地方都要花银子。”
“我已经估算过了，建厂、购器、雇匠需银三十万两，随后每年工料、薪水需银六十余万两，五年花费三百多万两，可造成一百五十匹马力大轮船十一只，八十匹马力小轮船五只。这些款项，可先从闽浙海关支付，不足部分再从厘税中提取。五年之中，国家捐此数百万，合虽见多，分却见少，也并非难事。”
于凌臣又问道：“现在朝廷没这么多钱，你又何必急于一时呢？”
“急于一时？我大清海疆万里，自海上用兵以来，西洋各国的兵船畅行无阻，边衅一开，直逼天津，危及京师，我无一船可挡，不急行吗？自从各口通商，允许洋船自由运销货物以来，民间沙船已被挤垮。十几年前，南北汇集于上海的民间帆船不下五千余只，而如今只剩四五百只！福州原有民船不下一千只，如今只有三百余只。帆船抵不过轮船，要救这些船民，唯有大造轮船，让商民购雇，才能与洋商并驾相争。关系百姓生业的大事，不急行吗？再拖几年，民间商船都亏折殆尽，漕运靠什么？天庾正供，难道求着洋人给运输不成？”左宗棠瞪着眼睛道。
洋轮挤垮了帆船，夺了百姓子民的生计，这一条大家从前都没想到。清流向以忧国忧民自居，一时也无话可说。倭仁清了清嗓子道：“目前所办洋务，无非是亦步亦趋，步洋人后尘，所费心思无非是如何学洋人的造器之法，而不是深思御敌之计、破敌之术。如此以轮船敌轮船，以机器制机器，即使精而又精，也不过与洋人并驾齐驱，依然无制敌之余力。”
“倭大人，我们连轮船都没有，如何研究制敌之策？这岂不是纸上谈兵？”左宗棠毫不客气地顶了回去。
倭仁努力不生气，笑道：“非也。宋史曾经记载，‘水贼杨太，湖中泛舟，以轮激水，其行如飞，官船遇之即碎。而岳飞兵到，掷以稻草绳索，飞轮被阻，顿成废物，水贼只有束手就擒爷。”
恭亲王听倭仁竟还有这么一说，真是又可气又好笑，插话道：“倭大人，那是啥年月的轮船，那时候的飞轮与现在的根本不是一回事。”
“王爷这话不对，天下万物一理，前事不忘，后事之师。孔圣人作《论语》，距今已两千余年，我大清不是照样遵圣人礼教？”