左宗棠不待倭仁说完，打断他的话道：“轮船是轮船，礼教是礼教，大道理千古不变说得过去，可是种种器物，变化无穷。听说那时候先人们不过以树皮当衣，倭相现在也拿片树皮遮羞，到前门大街转一圈试试？”
这话引得大家哄堂大笑，倭仁脸憋得通红。
张盛藻接过话头道：“天下万物，相生相克，有一长必有一短。轮船再坚利，也有短处，它头轻而尾重，头高而尾低，头尖而尾阔，便直行而不利横行，利前进而不利于后退，御其之法不难也。咸丰七年，我在山东烟台见轮船驶过，突然岛中驶出小船五六只，钩附轮船尾部而行，洋人乖乖让通事各给洋银二三十元，小船始散。为什么？诸位可知为什么？”张盛藻如市井讲书一般，把大家的心都悬了起来。
恭亲王正色道：“张大人，这是朝会，不是书场，有话你就快说。”
“臣当时审视小船之上，并无长物，只是每人手中一藤竿，长丈余，竿头装有钩镰；船中又插二三藤竿，竿头皆以绳悬一巨石，形如枣核。他们以钩镰钩住火轮之尾，火轮枪炮都装在船头，对船尾无可奈何。洋轮若不给银两，便压弯藤竿，将巨石射人轮船烟囱中，烟囱遂爆，船亦飞裂。”
恭亲王只觉好笑，问道：“轮船首尾都有大炮，并非你所说船尾无可照应。就算是这样，轮船在海上飞驶，又如何能将巨石投进烟囱中？要知道，那比投中轮船要难得多。”
这话把张盛藻问得有些结巴，他满脸涨红道：“他们天天习练，世上无难事，天长日久，自然能够纯熟。”
左宗棠正要说话，恭亲王摆手阻止了他，由自己继续与张盛藻讨论：“既然你曾亲见，那也有可能。唉，张大人，你好像在山西做过几年学政吧？”
“正是，咸丰七年臣在山西学政任上。”张盛藻回答道。
“这就怪了，你在山西学政任上，怎么去山东了？”恭亲王反问道。
张盛藻这才明白自己掉进了恭亲王的陷坑，勉强辩道：“臣记错了，是咸丰五年。”
恭亲王讽刺道：“那更不对了，咸丰五年你好像在甘肃任知府吧？你到底是哪一年在山东见识破轮船之法的？”
张盛藻顿时面红耳赤，只好实话实说道：“臣也没亲见，是听学生说的。不过句句是实，绝无谎话。”
左宗棠闻言毫不客气道：“拿道听途说的话当治国救民的良策，还有脸争得面红耳赤，真是可笑至极！”
倭仁见张盛藻又败下阵来，底气已没那么足，但想到此事又关系着国运，他还是要把想说的话说出来。
“说一千道一万，我还是那句话，立国之道，尚礼仪不尚权谋，根本之图，在人心不在技艺。国要自强，要紧的是读圣贤书，学尧舜之道，整纪纲、明典刑、严赏罚、讲气节，洋枪洋炮洋轮，不过是一艺之末，如果舍本求末，文不知礼义廉耻，武不知杀身报国，就是有洋枪洋炮又能如何？”
“洋人枪炮之下粉身碎骨，你再讲礼义廉耻又有何用？听你的话，好像一造洋枪洋轮就纲纪废、气节亡，这是哪门子道理？”左宗棠反问道。
倭仁并不服输，道：“有些人一提起洋枪洋炮就来精神，好像有了那些洋玩意大清就高枕无忧了，这是何等的浅陋？！我泱泱中华，五千余年文明，远了说，曾经创造了汉唐气象！近了说，本朝也曾创造了康乾盛世，为什么非要学洋人，为什么非要把国运寄托在洋务上！”
“道理简单得很！因为现在不是康熙盛世，更不是汉唐气象！现在是洋人的坚船利炮逼我签城下之盟，要挟我割地赔款，这么简单的道理，为什么在你们这里就说不通？天下事穷则变，变则通。中国士大夫沉浸于章句小楷，孤陋寡闻，闭目塞听，不知洋人视火器轮船为身家性命已经百年了。”
倭仁还要说话，却被醇亲王打断了。
“本王看就不要再争了，倭相说要整纪纲、明典刑、严赏罚、讲气节，这没有错；季高坚持造轮船、学洋人也是必要。你们说，咱们一边讲西学，一边别放松了中学，不就两全其美吗？”
倭仁见醇亲王如此说话，大感意外道：“醇王爷，怎么连您也说这种话？”“有道理的话，人人都可以说，醇王爷怎么就不能说了？”左宗棠道。参加廷议的人并非个个都关心时政，对办不办船政也不感兴趣，如今见左宗棠倭仁争论不休，不少人早就不耐烦了。成亲王道：“老七说得有道理，何必这么婆婆妈妈的，左宗棠从福州跑到京里来也不容易，就让他去办得了。”
又有几人附和成亲王。倭仁见此情形，早已按捺不住心中的怒火道：“列位王爷，倭仁不敢苟同，更不敢以此议上奏。”说罢，便拂袖要走。
左宗棠站到门口，挡住倭仁的去路，道：“倭相，不是左某不讲道理，你要么继续与左某辩下去，要么就写一个廷议的结果出来，你这么拂袖而去算什么？”
于凌臣看不惯左宗棠的跋扈，大声道：“左大人难道要逼迫倭相不成？”左宗棠冷笑道：“你说得不错，本部堂没别的优点，就是霸道可圈可点。不霸道能剿得了长毛吗？不霸道能治得了悍匪吗？战场上都是白刀子进、红刀子出，不是你死就是我活，没有一点霸气怎能带兵？”
论起带兵来，于凌臣真是无话可说。张盛藻便接过话茬道：“左大人三次进京应试，倭相两次都是你的座师，难道这是你对座师该有的态度吗？”左宗棠冷笑着回道：“你这话倒提醒了我，我早就想当面问问倭相，为什么两次都是我的座师，却两次让我落第？”
于凌臣笑道：“这得问你自己，你有没有中进士的资格。”
“不，这得问倭相。如果说左某无才，那先皇为什么要破格简拔左某？左某年近五十不过是名幕宾，不数年间已位至督抚，是先皇、两宫和皇上识人不明提拔错了，还是你倭相不识英才，野有遗贤？”
这话问得无赖而又刁蛮，倭仁如何应付得了。他气得两手直抖道：“这种人，这种人竟成了封疆大吏，真是，真是……”
于凌臣等人见倭仁脸色蜡黄，便搀着他回了府，廷议又不了了之。倭仁离开后，大家议论纷纷，有人怪左宗棠太霸道，有人说倭仁是自取其辱。恭亲王见再议下去也没什么结果，便道：“散了吧！散了吧！什么时候再议，到时自有通知。”
大家鱼贯而散，朝房里只剩下恭、醇二王及左宗棠。恭亲王对左宗棠苦笑道：“季高，你有些过分了，怎么说倭相也是三朝老臣。”
“王爷，不是臣霸道，这事没个结果，臣绝不离京。”
醇亲王闻言也叹息道：“没想到倭相会这么固执。”
“老七，廷议这么议下去也不像话，两位太后那里也没法交代。平日你与倭相还说得上话，你就跑一趟，劝劝他如何？”
醇亲王面露难色道：“怕是我的话他也未必听得进去，你没瞧见他今天看我的眼神，就好像我是叛徒。我倒可以去试试，但结果怎样可就难说了。”这天下午，醇亲王便屈驾来到贤良寺，兴冲冲地对左宗棠道：“倭相总算肯通融了，他的意思，两年后办船政，他绝不再阻拦。”