“奴才也认为应当大办电报。”
“好，那办电报的事就不宜再拖了，左宗棠的折子是堵清流嘴巴的最好办法。这件事不要等老六他们弄了，你上个折子也赞成大办电报，我一起批了，交代军机处拿个方案出来就是。”
醇亲王自然明白这是慈禧有意让他分一下六哥的风头，所以满怀喜悦地“喳”了一声。
“左宗棠不是告病吗？怎么还写折子。”慈禧的话头又回到左宗棠身上。“他不但写折子，还在家编诗文，只是兴致不高。”
“可见他的病多半是心病，是不是有人跟他过不去？”
“太后圣明。他口无遮拦，宝鎏欺人太甚。”醇亲王下了八字评语。“不管怎么说，左宗棠是立过大功的勋臣，他是有毛病，但不能不善待他。他年纪也大了，不能随便什么人都能来挤对他是不？”
“太后体恤勋臣，是臣子们的福气。奴才听左宗棠的意思，他是想开去军机大臣、管理兵部事务的差，只保留大学士就好。他说反正事事难办，不如干脆不办，不过这当然是牢骚话。”
“也不只是牢骚话，依他的脾气，当京官也确实难为他了，总要给他找个好去处，让他养老。”
左宗棠不买恭亲王和宝鎏的账，这令慈禧欣慰，但他那张无所拘束的嘴巴也实在令人生厌，所以慈禧已决定要重新安排他，但安排去哪里，她暂时还没有定下来。
就在这时，慈禧接到一个密折，是奉旨巡阅长江水师的彭玉麟参劾两江总督刘坤一的。他参劾的理由有三条：第一条说他“嗜好素深，又耽逸乐，年来精神疲弱，于公事不能整顿”；二是参他不治军备，彭玉麟巡阅长江水师，自然对江防尤其上心，而“沿江炮台，多不可用，每一发炮，烟气眯目，甚或坍毁”；第三条是参刘坤一“广蓄姬妾冶，据他所奏，刘坤一姬妾十六七人，纵欲太甚，每天要到巳时以后才起床，接见僚属常常是呵欠连连。
彭玉麟有此一折，背后却是李鸿章和盛宣怀做的手脚。他们与刘坤一积怨已久，起初是由轮船招商局购并旗昌一事引起的。简单说来，就是盛宣怀在并购过程中手脚不干净，被御史弹劾，朝廷责令刘坤一详查复奏。
刘坤一是在沈葆桢病逝后接任两江总督、南洋大臣的。他新官上任，办事认真，派人详查，据实上奏，一时间盛宣怀被弄得灰头土脸。刘坤一是湘军出身，与李鸿章本来就有矛盾，这样一来就更交恶了。李鸿章早就有意参掉刘坤一，换上自己的人来主两江，只是刘坤一是封疆大吏，一般是参不动的。后来他想到了一个人一奉旨巡阅长江水师的彭玉麟。
彭玉麟是湘军宿将，早年随曾国藩创办湘军水师，取武昌、围安庆、战洞庭，战功赫赫。但他却无意仕途，屡辞官职。朝廷授他安徽巡抚时，他辞而不受：“臣起自戎行，久居战舰，草笠短衣，日与舵工水勇驰逐于巨风恶浪之上，一旦身膺疆寄，进退百僚，问刑名不知，问钱谷不知，譬之跛者行生僻之路，其为颠蹶不待履蹈坎坷而可知也。”
后来朝廷又授他漕运总督、兵部尚书，他依然辞而不受：“才既不足以当官，何敢复受官以溺职，病既不足以履任，何敢复虚职任以忝荣名。”
平定太平军、捻军后，湘军水师改为长江水师，经曾国藩上奏，给彭玉麟巡阅长江水师的差使，称奉旨巡阅长江水师，一年巡阅一次。因为是奉旨，所以不仅巡阅水师，连沿江军政都过问。他曾多次请王命旗牌斩杀不法官员，就连慈禧也很欣赏彭玉麟的节操。如果由他来弹劾刘坤一，定是一参一个准。
参下刘坤一，两江总督就要换人。李鸿章的如意算盘是将四川总督丁宝桢调任两江。丁宝桢与他是同年，又为官清廉，他每次到京来，打点的银子都是李鸿章从直隶想办法，所以丁宝桢很感激这份情。如果他到两江来，凡事就好商量。
大清洋务在督抚这层主要落在南北洋大臣身上，有一个好商量事情的南洋大臣实在太重要了。至于空出的四川总督一缺，李鸿章则算盘着由他时任湖北巡抚的大哥李瀚章出任。
李瀚章才能平平，性又贪婪，到四川去了真是天高皇帝远，而且四川经过丁宝桢治理，萧规曹随，用不着费心。这层意思李鸿章也与恭亲王交流过，恭亲王也深为赞同。
有钱能使鬼推磨，盛宣怀买通了彭玉麟信赖的两位老友，将刘坤一吸鸦片、宠姬妾的事讲了不少。彭玉麟痛恨鸦片，在巡阅长江之时，又发现沿江炮台毁废严重，对刘坤一大为不满，于是就有了前面的密折。
真是人算不如天算，李鸿章的如意算盘要落空了。看到彭玉麟的密折，慈禧立即想到了左宗棠。现在有了这个折子，无论实情如何，先召刘坤一回京，让左宗棠出任两江，拿这样的好缺让他去养老，大家心里都好受。所以慈禧对醇亲王道：“老七，你去探探左宗棠的口风，外放总督，比如去两江，看他意下如何。你不要说得太直白了，先听听他的想法。”
醇亲王并不知道彭玉麟密折之事，心里还在想，两江不是有刘坤一吗？怎么能让左宗棠去？但他又不能问，带着一肚子疑问领旨而去。他到贤良寺时，左宗棠正短衣短裤，腆着大肚子，在院里躺在椅子上纳凉。左宗棠肥胖，不畏寒却怕热，幸亏贤良寺里古树参天，是个很好的避暑场所。仆人来报醇王爷驾到，左宗棠立即进屋换了官服，陪醇亲王说话。
“近来身体状况如何？”醇亲王先询问道。
“不好得很，冶左宗棠大摇其头，“眼睛蒙蔽更甚，左边一只终日流泪，看什么都是模糊一片。咳嗽也很厉害，这是在西北时留下的老病根。胸闷气郁，
这又是进京后新添的症状。王爷去见慈圣，还要代臣求个恩赐，臣病体支离，跪拜不能如常，请开一切差使。臣还是那句老话，以闲散备顾问，终老京师。”“对年老大臣来说，跪拜是件苦差，大家都清楚。慈圣恩赐大人不必常川入值，也正是体谅的意思。”醇亲王好像随口问道，野大人到京已八九个月了，京官的滋味也尝过了，不知你觉得督抚与京官孰优孰劣？比如拿两江总督换你军机大臣，你怎么想？”
左宗棠摇着蒲扇道：“人各有志，有人愿做京官，有人愿开府地方。臣曾说过，要么做县令，要么做督抚，图的是能一展自己的抱负。唯唯诺诺，人云亦云，亦步亦趋，不是臣的志向。即便是再大的官，也没意思。臣要是能去两江，自然好，修水利，兴农桑，大有文章可做。只想一想，就令人心潮起伏。”醇亲王见左宗棠此时意气风发，全然不像生病的样子，立刻明白他身体虚弱是次，主要还是心病。
天热不宜久坐，左宗棠虽然一个劲地摇扇，却依然满脸大汗。见状，醇亲王觉得已摸清左宗棠的所思所想，于是拱手告辞。
送走醇亲王，左宗棠一边往回走，一边嚷道：“快换衣裳，快换衣裳，这天要热死人了。”
章怡一边帮他更衣，一边问道：“老爷，太后是不是要放您出京？”
“何以见得？”
“奴婢在远处听到七爷说两江总督换军机大臣的事。”
“是有这话。我也在琢磨，大概是王爷打个比方罢了。”
章怡摇了摇头道：“七爷虽然豪放，但为人十分谨慎，他不大可能拿这种话来打比方的。依奴婢看，这可能是圣母皇太后的意思。”
左宗棠想了一会儿道：“两江总督是刘坤一，他干得好好的。不过如果真能外放两江，那当然好得很。”
醇亲王把面见左宗棠的情形详细回奏了，慈禧道：“看来左宗棠也不愿做京官，就让他去两江养老吧，也遂了他的心愿，朝廷也算对得起他。”
“太后知人善任，左宗棠勇于任事，去两江必有一番作为。只是他身体也确有些不利落，眼睛也蒙蔽得很。”