这番话把大家都说笑了。
午饭就在制造局里吃，左宗棠请了制造局的八名洋匠及翻译馆的傅兰雅。有些洋人不通汉语，又是面对中国的封疆大吏，因此气氛有些凝重，吃过饭后，大家就都告辞了。当日陪同的还有聂缉椝，不过他也没太说话。所以吃过饭，左宗棠把他单独留了下来。
“仲芳，今天你很少说话，可是有不如意之处？或者有话要说？”
“左大人，别人都报喜，晚辈要报忧。现在江南制造总局看上去场面确实很大，不过局内人浮于事、浪费严重也就不必去说了，最让人忧虑的是太受制于人。枪炮兵轮制造技术全是洋人传授，书籍也是由洋人从国外买回再译为中文。晚辈担心他们未必肯把最先进的知识和技术传授给我们，就算他们肯，他们的国家也未必乐意。洋人帮我们搞洋务，最主要还是图利，并非真帮我们自强。”聂缉椝满怀忧虑。
“你说得极是。我们要借助洋人，但不能太依赖洋人。当年我创办福州船政局，同时办了船政学堂，让洋人教授学生。若他们不好好教，我就扣他们的薪俸。李少荃太依赖洋人了，所以江南制造总局打从胎里就有这些问题。你现在要多想办法，如何利用洋人而不为洋人所制。尤其是原料不能受制于人，万一中外失和，洋人断绝原料，江南制造总局岂不形同虚设？”左宗棠嘱咐道。
随后，英、法、美、德、比利时等国驻沪领事及天主教堂主教都来拜访，这些不过是些礼仪性的见面。见左宗棠摸身边的拐杖，微微欠身，金老大就高呼道：“大帅请喝茶喽！”外面亲兵也一迭声地喊道：“大帅送客了！”一声声传到大门外，由地方官代为相送。
会完洋人，左宗棠起轿去回拜上海官员。这是官场的客套，表示对他们接待的感谢。左宗棠位高望重，各官员自然都挡驾，不敢接受他的回拜。而邵友濂早在豫园备好筵席，堂中铺陈华丽，堂前还搭上了五彩绸缎的吹鼓亭，又新扎了东西辕门，辉煌夺目。左宗棠本打算在上海道衙门吃晚饭的，听说邵友濂如此铺张，便吩咐道：“今晚回船上吃饭。”
邵友濂莫名其妙，心里不安，拉住金老大问个中缘由。
金老大道：“不过是吃顿饭，饭菜不妨精致一些，可你搞这么大的排场，是让人笑话我们大帅呢！”他听后自是后悔莫及。
次曰上午，左宗棠吩咐前往租界回拜各国领事。手下自然是大摆仪仗，他则身穿黄马褂，端坐轿中，手持蒲扇，不怒而威。法国领事最先得到消息，立马派卫兵前来迎接，他本人则亲自在领事馆门外致礼，表示不敢接受左大人回拜。于是左宗棠的仪仗由法租界过洋泾桥，人英租界，各国领事无不一概挡驾。一路之上，华人立即让道，坐东洋车、小车者，都下车站立道旁。洋人见了左宗棠的大驾，也立即避开让道。
中午吃过饭，按照安排，左宗棠下午要去陕甘粮台拜会胡雪岩。陕甘粮台是左宗棠总督陕甘时成立的，交由胡雪岩总揽，主要职责是购买新式武器，此外还有一些民用设备也由粮台采购。陕甘事了之后，又要收复新疆，现在新疆收复了，但西北备边、发展生产依然离不开驻上海的陕甘粮台，所以到现在依然没撤。
左宗棠对金老大道：“我要与雪翁长谈，晚饭就在陕甘粮台吃。”
金老大听了心里暗喜，听这意思，整个下午不会再有别的吩咐，他正可借机到十里洋场去看看西洋景。自从人上海以来，他满眼都是新鲜玩意，只是跟在轿边不能看个痛快，如果大帅肯给一下午的假，那真是再好不过了。
金老大见二人慢慢谈起来，只怕一时半会儿也插不上嘴，所以借机道：“上海真是千奇百怪，这两天我都看花眼了。大帅，小的有个请示，说出来您老不要生气。您同意，我就是过了大年了；您要不同意，就当我放了个屁。”
左宗棠歪着脑袋看着金老大道：“咦，上阵不要命的金老大怎么今天说起话来扭扭捏捏的？什么事，说！”
“大帅，您和胡大先生肯定有不少话要说，今天下午大概就不要小的在这里碍手碍脚了。小的想出去看看西洋景，也不枉随大帅来上海一趟。”金老大说完，只等着或准或骂。
“哦，你是想出去看个新鲜。你们这帮小王八蛋是不是被人高马大的西洋婆子将魂勾去了？”左宗棠半开玩笑地责问道。
金老大的一张黑脸也憋红了：“大帅，咱们哪敢啊！咱们真的是想去看看西洋景，只在街上转转，哪敢上堂子里去？”
“大帅，让属下的人带他们去转转吧，保准只让他们滑溜滑溜眼。”胡雪岩连忙为金老大打圆场。
“是啊，大帅！有胡大先生的人跟着，您还有什么不放心的？”
“胡大先生的人跟着？”左宗棠开玩笑道，“胡大先生就是上海第一风月高手，金银堆里爬，石榴裙里滚，他的人我能放心？嗯，看雪翁的面子，我就放你们半天假，快去快回，不要给我惹是生非，更不要欺负良善。”
金老大高声应一个“喳冶，人早已蹿了出去，胡雪岩就让他的贴身长随小魏子跟着。
与金老大结为把兄弟、号称四大金刚的另外三个自然也要跟去。他们四人平时轮流带班，左宗棠出行时就随在大轿两侧，一手搭在轿上，既是扶轿，更兼作护卫。他们向来是甘苦与共，从不分离。四个人换便装的时候，小魏子已叫来两辆四轮马车，金老大个头大，小魏子陪他坐一辆，另外三兄弟瘦一些，挤在另一辆上。小魏子吩咐了一声去外滩，坐在前面的车夫应一声，一甩鞭子便上路了。
金老大也坐过马车、骡车，都颠得很厉害，尤其是马车，奔跑起来有时颠起几尺高，几乎要把人颠散了。可这次坐的马车却又快又稳且无颠簸之苦，金老大惊奇道：“这是什么马车，很舒服啊！”
小魏子解释道：“这马车座下都安了弹簧，可以减震。再则上海的道路不同乡间，比较平整。”
“真是好东西，这洋人就是会享受。”
“这车听说早在乾隆朝的时候就传到中国了，当年英国使团的马戛尔尼送了乾隆爷一辆，本想博得欢心，然后打开中国市场，大大赚一把银子，谁料根本没人坐。”
“那是为什么？”金老大不明白。
“金爷您看，毛病出在车夫身上。”小魏子指指高高在上的车夫道，“洋人的马车夫都是坐在前面，而且为了便于看清路况，座位更是高高在上，这哪能成？一个小小的车夫竟敢坐在皇上前头，而且高高在上，皇上如何能坐？所以这马车就存到圆明园里，一待就是一百多年。自上海辟成租界以后，这种马车才多了起来，先是洋人坐，后来咱们自己人也坐了起来。”
金老大看那马车夫，头戴缨帽，身穿箭衣，与官员制服相类，又问道：“小魏子，车夫怎么是这种打扮，远看去还以为是官老爷呢？”
“洋人真可恶。他们看咱大清的官员都是缨帽箭衣，所以就故意让马车夫穿这种制服，借以取笑罢了。谁料从此成俗，就是中国官员自家的马车，车夫也都是如此打扮了。”
上海居长江之尾，东临大海，因枕江滨海之便，自宋代起就是个港口商镇。由明至清，数次开海禁海，所以上海也是几度兴衰。上海真正热闹起来是道光二十二年中英《南京条约》签订之后，根据这个条约，上海被辟为通商口岸。三年后，英国驻上海领事巴富尔诱使上海道台宫慕久签订《上海租地章程》，规定黄浦江以东，洋泾浜以北，李家场以南为英商居留地，在此设立了第一块租界。此后，首任法国驻上海领事敏体尼又依据《中法五口通商贸易章程》，在上海县城以北斜走西南建立法租界。美国传教士文惠廉则根据《中美五口通商贸易章程》，提出在虹口建立美租界。
当时三国租界联合成立工部局，负责道路修造、租界管理等事务。后来法国退出联合管理，成立公董局对法租界独立管理，英美租界合并，称公共租界，仍然由工部局管理。
此地最初是华洋分居，租界里除了原有的百姓，并没有多少中国人住进去。但咸丰三年小刀会占领了上海县城后，便有大批中国人拥进租界。太平军占领了江苏、浙江等地后，江南巨富豪族大都逃奔至上海租界，于是这里人丁更加兴旺，其繁华和发展也日新月异。其中，最繁华的就是北起苏州河口，南到南京路长约三华里的沿江一带——外滩，小魏子带着他们就是奔此而来。
外滩东临黄浦江，江中轮船、汽船、帆船往来穿梭，更多的是一些小划子和平底帆船，船头都画着一双黑白相间的大眼睛。小魏子告诉金老大，船民们画上这些眼睛，据说这样一来，船就看得清水里的情形，不至于出事故，不少洋人也模仿。
江边植了绿油油的草皮和几种叫不上名的花木，此时正是五颜六色，争奇斗艳。沿江有一条石子铺筑的马路，两辆马车并排而行还绰有余地。