最后的罗马人
公元410年的罗马陷落（Sae），是一个标志性事件。从这一年开始，西罗马帝国小朝廷，铁了心偏安于小城拉文纳，而帝国范围内的众多蛮族政权，则再也不把中央政府放在眼中。虽然帝国中央也曾经屡次重整旗鼓，准备收拾旧山河，但帝国崩盘的大势已经不可逆转。
公元418年，第一个打进罗马城的蛮族部落西哥特，在罗马帝国的阿基坦高卢行省（GalliaAquitania）宣布独立建国，定都图卢兹（Toulouse，今法国西南部）。巅峰时期的西哥特王国，向南翻越比利牛斯山，几乎占领了整个西班牙。
西罗马帝国范围内，第一个蛮族政权西哥特王国（Visigothi）的建立，让帝国元老院无可奈何也无计可施，这件事情极大鼓舞了蛮族人民的干劲。
公元439年，阿兰人与汪达尔人的联合政权汪达尔王国（VandalsKingdom）在北非宣布独立，定都迦太基。汪达尔王国的独立，让西罗马帝国既没了面子，也没了里子，因为作为西帝国财政的重要来源，北非的丢失给了西帝国沉重一击。并且与此同时，汪达尔王国再接再厉，组建强大的海军，拿下了整个西地中海地区的几个重要岛屿——西西里岛、科西嘉岛、撒丁岛等。
由此，西哥特王国和汪达尔王国，一北一南，一陆一海，消耗着西罗马残存的最后一点能量。与此同时，匈人帝国则更加肆无忌惮，用焦土政策洗劫着越来越多的罗马城市，让很多城市成为无人区，甚至有些城市到今天都没有缓过来。
当然，罗马人也不是全然没有翻盘的机会。
西罗马名将埃蒂乌斯（FlaviusAetius）的横空出世，堪称上帝赐予罗马人的最后一个礼物。
就埃蒂乌斯的身世来讲，他很可能又是一个蛮族出身。有据可查的，是他的母亲，是货真价实的意大利人。而他的父亲，则被怀疑是日耳曼蛮族后裔。埃蒂乌斯出生后，西罗马帝国已经处于风雨飘摇之中，在埃蒂乌斯十九岁这一年，他亲身经历了罗马沦陷这一标志性事件，这件事情在普通罗马公民心中，毫无疑问就是一个古罗马版本的“靖康耻”。
埃蒂乌斯的父亲，是北方战线上并不多见的精明强干的忠臣良将。在父亲的安排之下，埃蒂乌斯早年曾经作为人质被送入匈人部落，这段经历让他十分熟悉匈人战法，同时也更加深刻地意识到当时西罗马帝国所面对的复杂的内外局面。
更加机缘巧合的是，埃蒂乌斯在匈人大营中，结识了尚在少年时代的阿提拉（Attila）。阿提拉比埃蒂乌斯小十五岁，两个人堪称忘年交。阿提拉作为交换的人质，也曾经到罗马帝国学习和生活。
多年以后，埃蒂乌斯子承父业，深刻领会了前辈们“以蛮制蛮”的帝国战争总方略，利用匈人帝国的大军，多次平定了帝国内外危局；而年轻的阿提拉，则在公元436年，三十岁的年纪，登上了匈人之王的宝座。
在此后的十几年中，埃蒂乌斯与阿提拉，这对当年相识于微末的忘年之交，一直保持着一种十分奇特的默契。埃蒂乌斯在西帝国纵横捭阖，北击西哥特，南和汪达尔，保持了西帝国在高卢、西班牙以及北非地区的最后的尊严；而阿提拉这一边，他依然发扬了匈人“留城不留人，抢掠不占地”的作战方针，对东帝国以及东帝国北方的大片日耳曼部落，采取了十分残酷的征服。阿提拉的凶残，胜过以往的任何一位匈人领袖，他被当时的欧洲各族人民认为是上帝派来惩罚欧洲人的代理人，从而被称为“上帝之鞭”（Scod）。
埃蒂乌斯与阿提拉的战争交集，出现在公元450年。
这一年的阿提拉渡过了莱茵河，上帝之鞭的鞭梢，指向了西方的西哥特王国。
而对于埃蒂乌斯来讲，他并不想让阿提拉的部队在意大利本土的西边和东边同时陈兵百万。东边的潘诺尼亚草原既然已经无险可守，那么阿尔卑斯山西北的高卢，则不能有失。至少对于当时的西帝国来讲，保持匈人帝国，西哥特王国与西罗马帝国的三国鼎立，才是埃蒂乌斯最基本的军事战略指导思想。多年以来，一直在互相试探着各自底线的两个人，终于知道了对方的战略意图。
在阿提拉的军中，有匈人，也有东哥特人，此外还有一些其他日耳曼部落的仆从军，比如格皮德人（Gepids）；而埃蒂乌斯，则动员了几乎所有的可以团结的盟友，建立了最广泛的西欧人民革命统一战线。其中包括罗马人，西哥特人，也包括老牌蛮族阿兰人，勃艮第人以及新崛起的日耳曼部落法兰克人（Frank）。
两派力量，在高卢香槟的沙隆（s）这个地方遭遇。毫无疑问，这是一场事关欧洲各民族、各政治势力命运的一次大会战。
会战之中，尽管罗马军团不出意外地彰显着自己的颓势，然而勇猛善战的西哥特人，却让匈人兵团吃尽了苦头。西帝国联军的统帅虽然是罗马人埃蒂乌斯，但决定战争走向的力量，却是西哥特人。为了战争的胜利，西哥特人甚至损失了自己的国王，特奥多里克（Theoderic）。
最终，西帝国联军完胜匈人部队，且将阿提拉团团困在了包围圈。
战斗的千钧一发之际，埃蒂乌斯命令西哥特人撤出了战斗，阿提拉虽然败局已定，但他本人却逃出生天。
后世的很多学者，对于战场上的这个细节，感到难以解释。然而从中国人的角度理解，却并不难读懂当年埃蒂乌斯的良苦用心。这其实算是一个欧洲版本的“华容道”。而对于志在维护三国鼎立的西帝国来讲，捉放曹才是保持这个局面的最好选择。而如果采取不同的方式处理，阿提拉死于沙隆会战，那么很有可能西哥特王国将会声威大振，甚至会借沙隆会战的余威，一举**平西罗马帝国。
这事，确实也未可知。
战争的尾声固然出人意料，但整个故事的尾声则更为出人意料。
沙隆会战之后又过了两年，公元452年，阿提拉绕开了高卢，不与西哥特人正面交锋，直接借道进入了意大利本土。来去如风的匈人部队，甫一进入意大利境内，就以雷霆万钧之势彻底摧毁了北方重镇亚基利（Aquileia）。西罗马帝国皇帝瓦伦丁尼安三世（ValentinianIII）闻风仓皇南遁，从拉文纳一路逃到了旧都罗马。波河平原无险可守，只留下大将埃蒂乌斯死守波河防线。
历史的惊艳，恰好发生在这一刻。