三国版“农夫与蛇”
对徐州虎视眈眈者大有人在，曹操、吕布都盯着这块大肥肉，袁术自然也不肯落后。
袁术突然出手，发兵进攻徐州。刘备派小弟张飞留守下邳，自己领军在盱眙、淮阴一线阻击袁术，双方势均力敌，互有胜负，相持一个多月。
张飞是一员猛将，上阵杀敌是他的能事，但管起政事来就不大得心应手了。很快，张飞就跟下邳相曹豹闹翻了。曹豹是陶谦旧部，估计是看刘备、张飞这伙外省人不顺眼，难免横眉冷对。张飞本来就是黑道混出来的，才懒得去摆事实讲道理，他只擅长白刀子进红刀子出，遂一刀结果了曹豹。这一杀不得了，陶谦旧部哗然兵变，下邳城顿时陷入混乱之中。
当袁术得知下邳兵变的消息，意识到这是推翻刘备的绝佳机会。他马上给吕布发去一封密信，劝他趁机袭取下邳，还答应给他提供粮食。对吕布来说，这简直是喜从天降。
我们说过，吕布这个人，只知道别人要感他的恩，自己却从来没有半点感恩别人之心。说白了，他就是十足的投机分子。吕布原本驻军于下邳以西，有了袁术的支持，他悍然发兵，由水陆两路东下，奔袭下邳。刘备的麾下中郎将许耽开城投降；张飞夺路而逃，但逃得太急，一不小心把大嫂给忘了。刘备的妻子落入吕布之手，同时还有其他将士的家眷，悉数成为人质。
这是三国版“农夫与蛇”的故事。
刘备是好心的农夫，吕布则是一条毒蛇。老巢失守，刘备无心恋战，急急忙忙回师下邳。然而，将士们的家眷都成了吕布手中的人质，已经没几个人有死斗之心了，到了下邳城，将士们早就逃的逃、散的散了。
屋漏偏逢连夜雨。在刘备狼狈不堪之际，袁术的进攻并没停止。刘备左右受敌，只得收罗残兵败将，鼠窜至广陵郡。他并没能摆脱困境，在接下来与袁术的战斗中，又一次大败，退守海西。这时刘备前有强敌，后有大海，如果再不能扭转局势，很可能被赶下海喂鱼了。
饥饿与困乏如洪水猛兽袭来，这支残破的军队遭到灭顶之灾，士兵们为了苟全性命，竟然出现杀人食肉的现象。这一刻，恐怕连刘备也认为自己的理想就要灰飞烟灭了。
如此巨大的挫折与伤害，与其说是袁术所迫、吕布所逼的结果，倒不如说他蹿起得太快。羽翼未丰却飞得太高，岂能不急速下坠呢？
短短两年，他从一个默默无闻、几乎可被忽略不计的平原相，一下子成为徐州牧（刺史），几乎可以挤进全国地方割据势力的前十名。可是他的上位只是陶谦的决定，由一个外省人来统治徐州，陶谦旧将的不满情绪可想而知。刘备在徐州没有深厚的根基，他之所以引吕布这头恶狼入室，本意未尝不是想借吕布之威势以震慑徐州诸将。袁术的进攻只是点燃徐州火药桶的导火索，而张飞成事不足，败事有余，差点把老大推入火坑。
刘备之所以大难不死，完全要归功于一人，这个人便是糜竺。
糜竺变卖家产，雪中送炭，帮助刘备度过粮食危机。即便如此，以刘备那点残破的兵力，如何能抵挡住袁术咄咄逼人的攻势呢？在这个时候，刘备反倒镇定了，大丈夫能屈能伸，时运不济，不妨夹起尾巴做人，他决定向吕布投降。
问题是，吕布刚刚夺了他的地盘，会接受他的投降吗？
会。
有三个理由：
第一，吕布与袁术有隙。当初吕布从长安逃出来后，前往南阳投奔袁术。袁术认为吕布狂妄自大，终不能为己所用，动了杀心，吕布不得不逃离南阳，投奔袁绍。因此，吕布虽暂时与袁术合作，但彼此之间毫无信任可言。
第二，吕布的兵力不足。他刚刚在兖州之战中被曹操打得大败，与之结盟的张邈、张超又已覆灭，逃到徐州时兵力所剩不多。这时的吕布面临几大困境：一是曹操随时可能南下，二是袁术在一旁虎视眈眈，三是他与刘备一样，是外来势力，在徐州毫无根基，难免受到徐州将领的敌视。光凭吕布一人的力量，显然难以应付。
第三，吕布不认为刘备是个威胁。在慧眼识英雄的本领上，吕布显然不如陶谦。在吕布看来，刘备就像一个突然中了头彩的暴发户，靠的只是运气。确实，刘备既无雄厚的实力，知名度也不高。他还不如孙坚的儿子孙策，当时许多名士去投奔孙策，却少有人前来投靠刘备。两年前北海相孔融向他求援时，刘备还为孔融居然听说过自己而大感意外。诚然，我们今天都知道刘备是盖世英雄，可是倘若我们生活在那个年代，能认出他就是盖世英雄吗？他脑门上也没刻着“盖世英雄”四个字。吕布打从投靠刘备后，直呼他为小老弟，从这个细节也可以看出，吕布内心深处对刘备是不太看得起的。既然不认为刘备是个潜在的威胁，那么吕布也没有理由拒绝他的投降。
果不其然，刘备的请降书一到，吕布便爽快地答应了。他借口袁术没有如约提供粮食，与之反目成敌。吕布仿陶谦旧例，扔给刘备一个“豫州刺史”的虚衔，驻军于小沛，自己则称为“徐州牧”。
徐州的形势立时天翻地覆，从吕、袁联手对付刘备，变成吕、刘联手对付袁术。袁术机关算尽，却落得竹篮打水一场空。
一计不成，袁术复生一计。
不久后，袁术又派人找吕布，要求与他结为亲家，由袁家公子迎娶吕布的女儿。这很明显又是向吕布示好，希望能以婚约结为同盟，彻底孤立刘备。
对袁术的要求，吕布满口答应。此时吕布的首要任务，是在徐州站稳脚跟，在羽翼丰满之前，能避开与袁术的战争就尽量避开，以免消耗自己的实力。
婚约只是一个幌子，对吕布与袁术来说，两人各自心怀鬼胎。袁术得到吕布的应允，迫不及待发兵三万，由大将纪灵指挥，攻打驻扎在小沛的刘备。刘备刚刚躲过一劫，哪里有力量来对抗袁术的三万兵马呢？无奈之下，只得再度低声下气地请求吕布出手相援。
面对刘备的求援，吕布营中众口一词，将领们都认为不要救，正好借刀杀人，借袁术之手除掉刘备，以绝后患。
吕布摇摇头，说道：“袁术若是击破刘备，向北联络泰山诸将，我们就陷入袁术的包围之中，所以，我们不得不救刘备。”
“不得不”三字，正说明吕布的矛盾。
表面上看，吕布接受刘备的投降，两人相安无事。其实哪能相安无事，你把人家的地盘都给端了，人家能不想着报复吗？吕布早晚是要除掉刘备的，但不是在这个时候。并非吕布良心发现，而是形势使然。他与刘备有共同利益，刘备在，他吕布就有一个缓冲带；刘备死，吕布迟早也要被袁术灭了。救刘备，无关感情，无关道义，只关乎利益，因此不得不救。
要怎么救呢？
吕布当然不会倾巢而出，他有自己的算盘。他点兵一千，跨上赤兔马，手提方天画戟，奔赴小沛。
各位看官，袁术大将纪灵统兵三万，而吕布只带了一千人要去救援，这点兵力也太少了吧。但不要忘了吕布的身份，他已答应与袁术缔结儿女婚约，两人是准亲家关系，纪灵无论如何也得卖他个人情吧。
果然，纪灵得悉吕布到了小沛，没有继续进攻。吕布把一千人马驻扎在小沛西南，派人去通知纪灵。此时纪灵也派人前来，约吕布前往军中会晤。
这会是鸿门宴吗？
若纪灵埋伏上几十个刀斧手，任凭吕布如何勇武盖世，恐怕也是凶多吉少。然而吕布答应得很爽快，难道他不怕纪灵耍阴谋手段吗？