曹操的立嗣难题
大汉帝国的开国皇帝刘邦曾立下遗嘱，非刘氏不可封王。汉代的政治制度是混杂周代的诸侯制与秦的郡县制，汉初有异姓诸侯王，如韩信、彭越、英布等，后来都被刘邦一一铲除。吕后当权时又封了几位吕氏诸侯王，后也被消灭。一直以来，诸侯王只能由刘氏家族担任，这成为汉代政治的一个定例。如今曹操公然称“魏王”，离皇帝只有一步之遥了。
既然成了诸侯王，立太子便成为首要任务。
曹操的原配夫人是丁氏，她没有生儿子，侧室刘氏则生了曹昂。在古代，正娶夫人的儿子才能算嫡子，妾的儿子只是庶子，地位是不同的。曹操便把曹昂交给夫人丁氏抚养，实际上便是以曹昂为嫡子。后来曹操征张绣，干了一件荒唐事，把张绣的婶娘霸占了。已经归降的张绣勃然大怒，起兵反叛，在这次叛乱中，曹昂丢了性命。丁夫人把曹昂视如己出，悲恸欲绝，心里甚恨曹操。曹操一怒之下，把她给休了，赶出家门。
丁夫人被踹走后，另一名姬妾卞氏上位，成了夫人。卞夫人有四个儿子，分别是曹丕、曹植、曹彰、曹熊。以古代长子继承的传统，曹丕理所当然应成为法定继承人，不过，事情并没那么简单。政坛一向波谲云诡，立储一事牵扯到诸多势力，在魏国高层，有一股势力企图扶植曹植为太子，取代曹丕。
这股势力的核心人物是丁仪。
丁仪这个人在政治、军事上都没什么建树，何以能干涉立储之事呢？原来丁仪的老爹丁冲与曹操有交情，曹操对丁冲很信任，甚至经常跟他同乘一辆马车。丁冲死后，曹操挺痛心的，听说其子丁仪颇有文采，肚子里有点墨水，便打算把最心爱的一个女儿许配给他。此议遭到曹丕的反对，因为丁仪长得不怎么样，有一只眼睛瞎掉了。曹操一听，出于爱女的心理，便取消了这桩婚事，只授予丁仪丞相西曹椽的官职。丁仪没能攀龙附凤，心里对曹丕恨之入骨。
曹操手下的能人很多，丁仪没什么资历，野心却不小。他既然怨恨曹丕，自然不肯巴结他，而是拼命讨好曹植。曹植能诗善赋，是曹操诸子中文学修养最高的一人，在中国文学史上有重要地位。丁仪别的本事没有，写诗作赋还是有两下子的，与曹植可谓是情趣相投，自然成了好朋友。
如今曹操当上魏王，年龄也大了，立太子刻不容缓。丁仪便动了念头，何不趁机劝曹操立曹植为太子呢？
说实话，曹操非常喜欢曹植。别看曹操常年征战沙场，横戈马上，他也是个非常有成就的诗人，写过“对酒当歌，人生几何；譬如朝露，去日苦多”这样优美的诗句。曹丕、曹植与父亲一样喜爱文学，不过曹植更加多才多艺，学识丰富，才思敏捷，故而曹操更偏爱曹植。
人主有喜爱之心，丁仪便看到了机会。
当然，立储君这样的大事，光靠丁仪一个人是无法左右曹操的意志的。他拉了一帮人，其中包括自己的弟弟、黄门侍郎丁廙（yì）以及丞相主簿杨修。杨修出身于名门望族，其家族“四世太尉”，就是连续四代都出过太尉，与袁绍家族“四世三公”相比毫不逊色，他的老爹杨彪曾护驾汉献帝东返，立了不少功。杨修经纶满腹，在当时文人中相当有名，曹操也十分器重他。
丁仪、杨修一伙人经常在曹操面前大赞曹植的人品、学问和才干，怂恿他立曹植为太子。丁仪等人说的并非假话，曹植不是庸才，况且曹操向来喜爱这个儿子，不由得怦然心动。不过曹操心里明白，从长幼次序来说，曹植不够资格，要立他为太子，恐怕难以服众，得先试探一下众臣僚的反应。他便以密信的方式私下询问诸臣的意见，很快便收到答复。
尚书崔琰不仅明确表示反对，而且是以公开信的方式表明立场，他说：“春秋大义，立长不立幼，况且曹丕仁孝聪明，应该继承大统，我崔琰将誓死坚持。”尚书仆射毛玠同样持反对意见，他说：“当年袁绍就是因为不遵守传统，嫡庶不分，最终导致家破国亡。废立太子乃是国家大事，不能不慎重。”东曹掾邢颙上书答复：“立幼不立长，乃是历代之大忌，愿殿下深察之。”
丁仪、杨修等想立曹植，崔琰、毛玠等想立曹丕，一向明断的曹操也失去了主见，犹豫不决。在残酷的权力之争面前，亲情只能靠边站。此时最为惊慌失措的人，莫过于曹丕，眼看快到手的太子之位就要失掉，他岂能不心急如焚呢？
怎么办？怎么办？
曹丕如同热锅上的蚂蚁，这时的他多想能得到高人的指点啊，可惜荀彧、郭嘉都死了，能找谁呢？突然他眼前一亮，想到了一个人：贾诩。虽然贾诩对曹魏的贡献不如荀彧、郭嘉，但他的智慧绝不在两人之下。对，就找他！
曹丕找到时任太中大夫的贾诩，求他指点迷津。此时贾诩虽已上了年纪，深谋远虑仍不减当年，他对曹丕说：“只要您能有广阔的胸襟与崇高的德行，放下架子，亲自去做寒微士人所做的事，早晚孜孜不倦，不违子道，这样就行了。”
在贾诩看来，曹丕是长子，依据立长不立幼的传统，这就是他最大的资本。在此权力斗争之际，最重要的事情，莫过于不要让丁仪等人抓住任何把柄。曹丕不违孝道，曹操就很难有充足的理由废其继承权。这一番点拨令曹丕茅塞顿开。他依贾诩之计，一方面在官僚士人中树立良好的口碑，另一方面做事更加谨小慎微，以防丁仪、杨修等人陷害。
贾诩的提醒非常及时，因为丁仪与杨修正千方百计地要逮他的小尾巴呢。丁仪、杨修广布眼线，只待曹丕稍有疏忽，就将其打翻在地。曹丕百密一疏，差点阴沟里翻船。
原来曹丕有个好朋友名唤吴质，当时担任朝歌地方长官。由于丁仪、杨修等人密谋立曹植，曹丕密召吴质前来商议对策。曹丕时任五官中郎将，负责宫廷禁卫，这种职位，十分忌讳与外地官员私下联络，若被发现，往往可以扣上一个阴谋政变的罪名。曹丕不敢明目张胆，而是把吴质藏在大竹筐里，用马车秘密送到家中。事情做得够隐蔽的，然而，曹丕还是低估了敌人的能力，这件事居然被杨修发现了。看来曹丕身边就有丁仪、杨修派去的卧底。
杨修逮住曹丕的小辫子，大喜过望，马上告到曹操那儿去，说曹丕暗中勾结外地官员，图谋不轨。曹操听后，心里没当一回事，毕竟对自己儿子比较信任，也没急着派人去查。杨修有眼线，曹丕也有情报来源，很快他便知晓告密之事，心里大恐，慌慌张张地说给吴质听。吴质听罢沉吟片刻，道：“这件事不要紧，只需如此如此办便可。”当下密授一计，曹丕听了大喜。
第二天，又有一辆马车停在曹丕府门口，仆从们扛下一只大竹筐，送入府内。杨修以为曹丕还蒙在鼓里，不由心里窃喜，心想：这下你小子要倒霉了。他又飞快地禀报给了曹操，曹操一听，觉得事情有点严重了，便派人前去搜查。令杨修没想到的是，曹丕早料到他有此一举，今天的竹筐里装的是绢布，根本没有人！杨修偷鸡不成蚀把米，曹操大怒，怀疑杨修故意诬告自己的儿子，挑拨是非。从此，曹操再也不信任杨修，这也为后来曹操杀死杨修埋下了伏笔。
曹丕之所以能击败曹植，保住太子位，得益于两个人相助，一个是贾诩，一个是吴质。
贾诩的聪明才智是曹操不能忽视的。一天，曹操召众臣开会，会后把众人屏退，只留下贾诩，询问立曹植为太子的事宜。与其他人一张口便或支持或反对不同，贾诩来了个一声不吭。这就是他的聪明之处，明确表态是有政治风险的，万一站错队，可能脑袋都保不住。
曹操颇不爽快地说：“我问你话，你不答，却是为何？”
贾诩仿佛刚回过神来似的，答道：“刚才我在想事情，所以没有马上回答。”
曹操追问：“你在想什么事？”
贾诩道：“在想袁绍父子与刘表父子的事。”