影帝司马懿的蛰伏：怜悯敌人，就是伤害自己
曹魏虽然取代汉室，然而东汉皇宫内神秘的魔咒似乎未被驱散。皇帝仍旧短命，曹丕只活了四十岁，曹叡死时只有三十六岁。
小儿皇帝又一次出现在历史舞台，扮演起傀儡的角色。这一年曹芳八岁。与东汉的许多小儿皇帝一样，这个新的傀儡并非皇帝的嫡子。他是曹叡的养子，但他的来历却是一个谜。史书里只是含糊不清地说他可能是任城王曹楷的儿子——一个皇帝，居然没人追究其来历，可见这个小皇帝没有被当回事。魏明帝曹叡聪明一世，在接班人这件事上铸成大错，曹芳不仅年龄小，身份都不明，谁会誓死效忠这个皇帝呢？倘若为帝国千秋万代考虑，他应该把帝位传给自己的兄弟，而不是养子。
曹魏帝国何去何从，全在曹爽与司马懿两人身上。从地位上看，曹爽是大将军，司马懿是太尉，以汉魏传统看，大将军权力要比太尉大。不过，司马懿德高望重，历经曹操、曹丕、曹叡、曹芳四朝，是元老级的人物，从辈分上看与曹真同辈，比曹爽要高一辈。正因为如此，曹爽不敢独断专行，有事都得跟司马懿商量。
辅政伊始，两人相处还不错。两人都加侍中、假节钺、都督中外诸军、录尚书事，也就是军事政治一把抓。曹叡死后，劳民伤财的建筑工程也停了下来，百姓算是喘了一口气。看上去一切都风平浪静，然而这只是假象，一场新的权力较量正悄悄开始。
坏事的人是曹爽的一群狐朋狗友，其中有毕轨、邓飏、李胜、何晏、丁谧等。曹爽当上大将军后，没有忘掉这些朋友，把他们都提拔录用，作为自己的心腹。这些朋友不断向他吹风：您是大将军，干吗要和别人分享权力呢？虽说都是辅政大臣，但曹爽排第一，司马懿排第二，主次是有差别的。君不见蜀国的辅政大臣，世人只知有诸葛亮，谁还记得有个李严呢？他们一致认为，曹爽应当把大权夺过来。
怎么夺权？
这群吃饱了撑着的公子哥们开始设计夺权，丁谧想出一个绝妙的方法：让皇帝提拔司马懿为太傅，剥夺他太尉之职。
中国历朝的官职是很复杂的。比如汉代，按理来说，“三公”（太尉、司徒、司空）是最高级别的官员，“三公”之中权力最大的一般是太尉，有时是司徒——比如王允就是司徒，有时又是司空——像曹操就自任司空。但是皇帝总是突破常规，加设与“三公”同级别或更高级别的官员，比如位比“三公”的车骑将军，地位在“三公”之上的大将军、大司马，这些都是有实权的。而太傅属于荣誉称号，虽然级别在“三公”之上，却没有实权。
在丁谧等人的鼓动下，曹爽的野心急剧膨胀，便依计奏请皇帝曹芳，擢升司马懿为太傅。曹芳就是个傀儡，大将军说啥就是啥，当即批准。司马懿由太尉升任太傅，明升暗降，权力大大削弱。此后，凡是尚书上达的奏章，先交由曹爽过目，帝国轻重缓急之事，曹爽先于司马懿获悉，并拥有决策权。尽管曹爽在司马懿面前仍客客气气，但凡事都自作主张，不再与司马懿商议。
难道曹爽不知道司马懿有过人的才华吗？他认为自己比司马懿聪明吗？当然不是。曹爽的底气来自他的智囊团，正是这些所谓的“智囊”轻而易举把司马懿的权力削弱了。有智囊团弥补自己的智力短板，曹爽还怕什么呢？很快，他的心腹们都被安排到要害部门：何晏为吏部尚书，邓飏、丁谧为尚书，毕轨为司隶校尉。不仅如此，曹爽还把自己的弟弟们安插到军队之中：曹羲为中领军，曹训为武卫将军，曹彦为散骑常侍，等等。
无论是在朝廷还是在军队，曹爽很快就培植了一批效忠于自己的力量，他踌躇满志，沾沾自喜——几个月之前，他还没发现自己原来是个天才。
问题是，他无法消除司马懿在军队中巨大的影响力。司马懿历任大将军、太尉，又常年带兵打仗，可谓众望所归。为了削弱其影响力，曹爽煞费苦心，提拔战功卓著的扬州军区司令员（都督扬州军事）、征东大将军满宠出任太尉。在魏国诸将中，除了司马懿之外，满宠战功最多，由他出任国防部长，倒是合适。三年后，满宠病逝，曹爽又以蒋济为太尉，蒋济是魏文帝的重要谋士，与司马懿一样是元老级人物，由他出任太尉，也说得过去。
魏明帝曹叡去世不到两个月，辅政大臣司马懿就被架空了。
这年司马懿六十岁，是否因为老了，失去了战斗精神呢？当然不是。司马懿的性格，从战争风格可窥一斑，利于战则动如脱兔，不利于战则静若乌龟。行军作战如此，政治斗争亦是如此，从本质上说，政坛就是战场，这里同样是施展谋略的舞台。面对曹爽咄咄逼人的进攻，司马懿全面防御，夹起尾巴做人。原因很简单，现在帝国还是姓曹的，这些年司马懿在外带兵打仗，在朝廷羽翼不丰，如何与曹爽抗衡？
眼下能做的事，就是等。
这一等，就是十年之久，他从六十岁等到七十岁。
时间是一面照妖镜，可以照出一个人是天才还是庸才。既然曹爽要唱独角戏，司马懿乐得躲在幕后欣赏，等你把戏唱砸了，我再从容地出来收拾残局。曹爽的戏会不会唱砸呢？肯定会的，因为他没有领袖之才，却要领导整个国家，这样不出乱子才怪。司马懿耐心地等着曹爽犯错，当过失累积到一定程度，等待曹爽的只有众叛亲离。
曹爽身为大将军，军事却是他的弱项。
以李胜、邓飏为首的一批马屁精，拍马屁拍到了马腿上，他们鼓动征西将军夏侯玄上书，发动伐蜀之战，给大将军曹爽脸上贴金。夏侯玄是曹爽的表弟，都督雍、凉诸军事，也就是关中军区的司令员。
此时是公元244年，曹爽当大将军的第五个年头，在军事上毫无建树，令他闷闷不乐。夏侯玄的上书如同及时雨，诸葛亮都死好几年了，蜀国不敢北犯，汉中兵力只有三万人，此时全力南下，必可夺取汉中，甚至还能一鼓作气消灭蜀国。
司马懿反对这场军事冒险，汉中地形险恶，对进攻一方十分不利。况且，诸葛亮虽死，蜀国政局并没有动**，虽然继任者能力略差，仍然没有出现重大失误，现在不是伐蜀的有利时机。曹爽立功心切，哪里听得进去。他兴冲冲地赶往长安，集结了十万精兵，由夏侯玄追随出征，大举南下，直扑汉中。
汉中太守王平临危不乱，他派兵据守地形极险要的兴势，为了迷惑敌人，把旗帜插得满山遍野，足足有一百里长。与此同时，大将军费祎率军救援汉中。当曹爽推进到兴势一线时，发现蜀军早已据险而守，魏军无法前进，只能望山兴叹。魏国的后勤补给依赖关中及氐、羌部落提供，由于路途遥远加上道路艰险难行，沿途运输的牛马大量死亡，粮食供应不上。
此时费祎所率援兵已抵前线，参军杨伟向曹爽分析当前形势，认为魏军必须马上撤退，否则将面临失败的危险。邓飏、李胜两个马屁精哪里肯依，在曹爽面前跟杨伟争吵起来。杨伟怒道：“你们两人坏了国家大事，应当斩首！”曹爽听了很不高兴，不再理睬杨伟。
远在洛阳的司马懿没有闲着，他写了一封信，不是写给曹爽，而是写给夏侯玄。在信里，司马懿说：“武帝曹操第二次入汉中，差一点吃了大败仗，这您是知道的。兴势地形极其险峻，蜀军已经抢先一步占领。倘若进攻，敌人不应战，倘若后撤，很容易遭到阻截，到时必然要全军覆没，将军您负得起责任吗？”
夏侯玄知道司马懿料兵如神，心里大惊，忙跑去跟曹爽说。曹爽对军事本就是外行，夏侯玄是前敌总指挥，总指挥说不能打了，他还能说什么呢？
罢罢罢，看来是没戏了。曹爽下令，全线撤退。
不过已经太迟了。费祎已占据三座山岭，抄截魏军退路。曹爽大骇，下达死命令一定要夺下险关，否则大家都得完蛋。经过一番苦战，曹爽侥幸突破蜀兵的阻截，只是魏军死伤惨重，尸骨累累。这一战，非但没取得任何战果，反而耗费了关中的民力财力，实在是得不偿失。
大将军曹爽本想立不世之功，谁知却丢盔弃甲，狼狈而回。朝臣们嘴上不说，心里有数：曹爽果然不靠谱，还是司马懿行。
人贵有自知之明。
有些人没法看清自己，把运气看作能力，把侥幸当作必然。曹爽能当上大将军，不是因为能力超群，而是因为成了朝中两派人争权夺利时获利的渔翁。他本该低调行事，然而他却凭着先帝遗诏，凭着几个跳梁小丑的支持，自以为掌握全局、稳操胜券，最终一败涂地。