他的“智囊团”狐假虎威，操纵朝廷，广结党羽，独断专行，甚至屡屡变更国家法令制度。太尉蒋济虽位列“三公”，实际上也只是一尊被供奉着的泥菩萨，实权还不及何晏、邓飏、丁谧这些曹爽集团骨干。他对这几个人的做法相当不满，上书皇帝道：“只有伟大人物才能为国家建立法令制度，以流传后世，这些法度岂是中下等官吏能随便改变的呢？频频更改法制，不仅无助于治理，反而会伤害人民。应该让朝中文武百官，各自恪守其职责，清廉公正，那么社会就和谐了。”
这道奏折是写给皇帝曹芳的。不过，谁都知道，曹芳根本就是个傀儡，所以实际上，奏折是写给曹爽看的。在奏折中，蒋济提到要“各守其职”，这是向曹爽表示内心的不满。那帮“马屁党”官职不高，却拥有实际权力，而像蒋济这样的“三公”，徒有虚名，只能发发牢骚罢了。
忠言逆耳，曹爽哪里听得进去。
这些年，曹爽活得实在“爽”：原来权力可以带来如此多的享受，难怪大家为了权力不惜头断血流。其实所谓享受，也就是那几样：玩的是美女，住的是宫殿，行的是香车宝马，穿的是华丽衣裳。拥有一定的权力，就可以实现这些梦想，作为大将军的曹爽，当然要比别人更爽才行。他的饮食、衣服、车马，都跟皇帝同一标准，他甚至染指先帝曹叡宫中的才人宫女！此外，他还建了一座大型地下宫殿，经常跟何晏等人在这里纵情喝酒。至于为什么要建地宫，大概是怕遭遇不测，担心别人暗杀他吧。
曹爽的弟弟曹羲头脑相当清醒，他看到哥哥这样胡来，深感这是灭门的先兆。他多次劝说曹爽，说到动情处，涕泪长流。曹爽嫌他婆婆妈妈的，懒得理睬。
最初魏明帝曹叡诏令曹爽为大将军后，发现他能力不行，颇有悔意，为了弥补，特地派孙礼为大将军长史，辅佐曹爽。孙礼是比较有才的，而且为人刚正耿直，曹爽不太喜欢他。后来发生了一件事，让他与曹爽分道扬镳。
这是一起封国边界纠纷案。
涉案的两个封国，一个是清河国，另一个是平原国，为了各自的地盘吵了八年。已经出任冀州刺史的孙礼提出一个解决方案：魏明帝曹叡登上皇位前曾经担任过平原王，当时留有一幅地图，标明了平原国地界，只要对照这张地图，就可以解决纠纷。曹爽偏偏袒护清河国，不采纳孙礼的建议。看到曹爽如此治国，孙礼十分不满，写了一折奏章，坚持己见，语气强硬，毫不退让。
曹爽当政这么久，没见到有人敢这样顶撞自己，孙礼是吃了豹子胆！他大发雷霆，弹劾孙礼对朝廷心怀怨恨，将其抓捕入狱，判了五年有期徒刑。
不过，过了些时日，曹爽自知理亏，撤销了对孙礼的处罚，让他改任并州刺史。孙礼上任前，去拜访太傅司马懿。见到司马懿后，他满脸怒气，却不知从何说起。司马懿问他：“你是觉得并州太小，还是对大将军处理事情的方式有所不满呢？”
孙礼怫然道：“明公怎么说这样的话呢？我孙礼虽然不德，还不至于把官职大小及过去的事看得那么重。我的意思是，明公应该像伊尹、吕尚那样，匡辅魏室，上则报答明帝的嘱托，下则建立万世不朽的勋业。如今社稷危矣，天下汹汹，这是我不开心的原因。”
这段话已经不是暗示，而是**裸地表达想法：曹爽那家伙治国无术，你司马懿受先帝之托，应该挺身而出，把不称职的曹爽拉下马。孙礼说完这些话，居然失声痛哭，涕泪横流。
司马懿吓了一跳，他环顾四周一下，拉着孙礼说；“别这样，要忍人之所不能忍。”
忍人之所不能忍。
忍到何时？忍到机会到来。
独断专行的曹爽众叛亲离：朝臣们对他爪牙的倒行逆施十分反感；兄弟为他的奢侈荒**而不安；将士们因他指挥作战的无能而愤怒。
然而，这个时候，司马懿却出人意料地从政坛上隐退了，他以身体有病为由，不再打理任何政务。司马懿的这一举动虽说让人意外，却也在情理之中。司马懿已经快七十岁，不都说人生七十古来稀吗，能活到七十岁，就算有福之人了。到了这个年龄，疾病缠身是再自然不过的事。曹爽心中不禁一喜，放眼朝廷内外，只有司马懿令他有几分畏惧，其余的人，即便是蒋济、孙礼这些人，他也不当回事。
司马懿究竟病到什么程度呢？曹爽心里没底，便派了个亲信去打探。李胜是曹爽集团中的重要人物，他由河南尹调任荆州刺史，曹爽特地叫他前去司马府，向太傅司马懿辞行，目的是近距离观察司马懿的病情。
李胜进了府，先在客厅等着。过了好一阵子，司马懿才由两个丫头搀扶着，步履蹒跚地走出来，他老态龙钟，没有了昔日的风采神韵。看上去司马懿怕风怕凉，丫头递上一件外衣，司马懿用颤抖的手去接，没接住，衣服掉在了地上。好不容易坐下来，他又用手指指着嘴巴，说了一个字：“渴。”侍女赶紧端来一碗粥，司马懿拿不动碗，侍女便端着让他喝，才喝几口，溢出的粥都流到司马懿胸口了。
看到这种情景，李胜十分同情地说：“唉，听大家说明公旧病复发，没想到竟然糟到了这个地步。”
司马懿费力地喘了几口气，说道：“我年老了，卧病不起，听说你当了并州刺史，并州这个地方，离胡人近，你得小心点哪。以后恐怕见不到你了，我把儿子司马师与司马昭托付给你照顾吧。”
李胜一听，司马懿老糊涂了吧，我当的是荆州刺史，并州刺史是孙礼好不好，于是说道：“我是去荆州，不是去并州。”
司马懿侧着耳朵听，却还是听不真切的样子：“啊？哦，你刚去并州啊！”
“是去荆州。”李胜耐着性子重复道。
“哦，好好好……我老糊涂了，没听明白您的话。回荆州好啊，正好可以轰轰烈烈大展雄途啊。”
唉，都这般糊涂了，看来没必要多说什么了。李胜念及此，便告辞离去。
看着李胜远去的背影，司马懿那槁木般的脸上露出一丝冷笑。
李胜快马赶去见曹爽，禀告说：“司马懿已是行尸走肉，不过是在等死罢了，不足为患。”看来司马懿这个老家伙已经是没用的人了，曹爽掀须大喜。
打从李胜见了司马懿，竟然起了同情之心——人往往对将死的人有所同情，也属正常。有一次，他竟然在曹爽面前哭了，说：“太傅的病再也好不了，真令人太悲伤了。”
不过，这种同情心并没有给他带来回报，后来司马懿发动政变，李胜全家遭到诛三族的命运，这才真的令人悲伤。
眼见不一定为实。老奸巨猾的司马懿略施小计，瞒天过海，令李胜中计，曹爽上当——曹爽等人已经把司马懿剔除出了潜在威胁者的名单。然而，司马懿正在黑暗深处编织着一张巨大的罗网，一旦收网，他的猎物们将被一网打尽。