风声鹤唳：一纸征召令引发的大反叛
是时候考虑灭吴大计了。
公元269年，晋武帝司马炎一口气任命了三名军区司令员，分别是：羊祜（hù）都督荆州诸军事，镇守襄阳；卫瓘都督青州诸军事，镇守临淄；司马伷都督徐州诸军事，镇守下邳。在这三大军区司令员中，以羊祜成就最大。
羊祜出身名门望族，母亲是名儒、史学家蔡邕的女儿，姐姐嫁给了司马师，因此与司马氏也算沾亲带故。他所镇守的荆州军区曾是魏、蜀、吴三国争夺的一个焦点，百姓有时隶属这个政权，有时隶属另一个政权。羊祜到任后，采取了很开明的政策，凡是归降的吴人，想重新回到吴国的，一概听凭其离开。
由于东吴刚刚发兵攻打荆州，边界线上战事十分紧张，军队进入一级战备，日夜巡逻以防不测。羊祜判断东吴军队难有大作为，与其把士兵用于巡逻，不如裁减下来开荒种地。他敏锐地发现，晋军最大的问题不在于兵力多寡，而是粮食不足。他刚到荆州时，军队的存粮十分紧张，只够吃三个月。后来他大力发展屯田政策，削减常备军，精兵简政，军粮储备越来越多，最后竟然可供部队吃上十年！
虽然身为军区司令，但羊祜从不穿铠甲，经常身着轻裘，侍卫也只有区区十几人。他总是以一种亲善的形象出现在众人面前，没有将军们惯有的粗鲁或杀气，因此在江汉一带深得人心。
皇帝司马炎对羊祜很是信任，多次跟他商议进攻东吴的计划。羊祜指出，进攻东吴必须充分利用长江上游的优势。以前曹操、曹丕南征，每每望长江而兴叹，北方骑兵虽骁勇，无奈有大江阻断南北。自从夺取巴蜀之地后，晋国便控制了长江上游，可以顺流而下，直捣吴国首都。不过，继承魏国军事遗产的晋王朝在水师上仍然不是东吴的对手，羊祜认为必须组建一支强大的长江水师，他向司马炎推荐一个人选：王濬。
王濬曾是羊祜麾下参军，颇富才华，志向远大，羊祜对他非常欣赏。不过王濬有一个毛病，就是生活过于奢侈无度。羊祜的侄儿羊暨认为不能让王濬有独当一面的权力，否则就难以约束了。羊祜说：“濬有大才，将以济其所欲，必可用也。”他向晋武帝司马炎推荐王濬出任益州刺史，负责组建舰队。司马炎同意了，并加封王濬为“龙骧将军”，督建战船。
这是一项浩大的工程。
皇帝下诏解散屯田部队，用以造船。屯田部队只不过五六百人，用这点人造船，不知要造到猴年马月。别驾何攀便提了一个建议：“应该召集各郡士兵，凑到一万多人，这样大约一年时间就能完成任务。”王濬深以为然，打算向朝廷报告。何攀阻止道：“若是朝廷突然听说召集一万多人，肯定不会批准。不如先召集人再上报，到时就算朝廷不同意，我们已经开工，停也停不下来。”
自司马氏上台后，对兵权控制是非常严厉的，淮南三次兵变，实际上便是兵权之争。以邓艾、钟会这样的灭蜀英雄，牵扯到兵权时，司马氏也是宁可错杀，不留隐患。王濬若是平庸之辈，肯定宁愿用五百人慢慢造船，也不愿拿自己的政治生涯冒险。不过，他渴望超越平庸，行事便得超越常规，他采纳了何攀的建议，开始广征诸郡之兵以大造舟船。
王濬的身份是益州刺史，刺史的权力比郡太守要大一点，故而他以州刺史的名义召集各郡军队，各郡多数响应。然而，广汉郡太守却把王濬派来征兵的从事逮捕下狱，奏报朝廷，弹劾王濬没有虎符，擅自调兵。广汉太守明显属于那种干不成事、却不会放过任何向朝廷表忠心的机会的人，表面上是国家忠臣，实际上屁事做不出。所幸的是，皇帝司马炎的胸襟较其父亲司马昭要宽广，用人不疑，疑人不用，认同了王濬的做法。
为了取得水战的优势，王濬从一开始便矢志建立一支高水平的舰队，他所造的战船，船长一百二十步，可以搭载两千名步兵。在当时，这种船称得上是庞然大物。为了增加船自身的防御力，甲板上还用硬木建了堡楼，如同漂浮在水面上的移动堡垒。这是很典型的中国式战船，又称为“楼船”，因为远远望去，那分明是一幢幢大楼。移动城堡四面都有门，外面的甲板上可以跑马匹。
晋国在蜀地大举造战舰，这属于军事绝密计划。然而，计划再绝密，也绝难做到滴水不漏。造船要使用大量木材，削下的木片往水里一扔，就会漂向下游。吴国建平（今湖北秭归）太守吾彦发现长江江面突然浮满木片，令人打捞些样本上来，细细分析，得出一个结论：晋国正在上游地区建造舟师。晋国造舟师的目的有且只有一个：沿江而下，进攻东吴。
吾彦不敢怠慢，立即将这个重要情报上报给皇帝孙皓，并建议道：“晋国一定有攻吴的计划，应该增加建平的守备力量，守住要害之处。”孙皓正沉湎于酒色之中，哪有闲心管这事？吾彦无奈之下，只好自己想办法。为了防止晋国水师发动突然袭击，他在长江上搭设大铁链，实施江面封锁。
有一个对国防毫不关心的君主，国家命运能好到哪去呢？
东吴帝国已进入倒计时阶段，敌人还没杀到，国家内部已经悄然腐化瓦解了。
公元272年秋季的某天，一纸征召令把一位吴国封疆大吏给吓坏了。这位封疆大吏是担任西陵督的昭武将军步阐。西陵即现在的湖北宜昌，乃是一座军事重镇，步氏家族在此已经营数十年之久。早在孙权时代，步阐的父亲步骘便被任命为西陵督，成为吴国的一员重要将领。步骘去世后，其子步协接任总督一职，后来步阐又接替哥哥的职位。可以说，步氏家族几乎就是西陵的统治者。
自从孙皓上台后，吴国政治就进入恐怖时代，国家重臣被杀，常常不需要任何理由。连拥立皇帝的濮阳兴、张布都被轻易地杀死，还有谁认为自己的命很硬呢？暴君孙皓突然征召步阐入京，步阐不由得心惊肉跳：这位暴君在打什么主意呢？是不是谁在皇帝面前诬陷了自己呢？他越想越害怕，最后心一横：罢了，我家族虽世受皇恩，但现在的皇帝就是个混蛋，不值得为他效命，反了！
步阐宣布西陵归顺晋政权，并派自己的侄儿步玑、步璿入质洛阳，以表心迹。晋武帝闻讯大喜，当即开出一大堆头衔给他：都督西陵诸军事、卫将军开府仪同三司、侍中，领交州牧、封宜都公。显然，晋国政府希望拿步阐当典范，吸引更多人前来投诚。
吴国镇军大将军陆抗听说步阐投降晋国，马上命令将军左奕、建平太守吾彦火速讨伐步阐。不过，陆抗反应虽然敏捷，晋国也不含糊。晋武帝司马炎指派荆州刺史杨肇即刻出兵前往西陵接应步阐，同时派遣车骑将军羊祜统率步兵进击江陵，巴东监军徐胤率领水师攻击建平。
晋军三路出击，陆抗还有没有机会呢？
陆抗是陆逊的次子，陆逊去世时，他只有二十岁。年轻的陆抗有一股初生牛犊不怕虎的韧劲，他勇敢地在孙权面前为含冤而死的父亲辩护，令孙权幡然醒悟。出身将门之家的陆抗广涉兵略，成为东吴后期最重要的将领。孙权去世后，陆抗被提拔为奋威将军，后来陆续被拜为征军将军、镇军将军。孙皓继位后，加封陆抗为镇军大将军，领益州牧。步阐叛变时，陆抗正是其顶头上司，都督信陵、西陵、夷道、乐乡、公安诸军事，实际就是吴国西部军区总司令。