第四章中下签
走得熟了，就不必一定有羽秋同行。有时羽秋不得闲，随便哪个宫女都可以陪伴，反正只要有人使唤就行了。
这天到黄保仪宫中，嘉敏连个跟随的人都没有。原带了一个宫女小鸾，行至中途，嘉敏记起许了黄保仪的，要拿自己的窗课给她看，却忘了携带，因而命小鸾回友竹轩去取。她自己一个人便踏着花径上的黄叶，慢慢地走了去。
那里的路径，她已经非常熟悉了，知道进北面侧门，穿过宫女闲坐待命的那间板屋，再进一道垂花门，就是黄保仪寝室的后院。这比从正门进去要近得多，便毫不考虑地取了快捷方式。
一过回廊，嘉敏听得有人在谈话，而入耳的第一句话就不能不让她止步。“周家小娘子倒住得下去!”有人在说，“换了我，早就回扬州了。”
听得这话，嘉敏既惊且愧。“怎么？”她在心中自问，“做了什么不自爱、不知趣的事，惹人厌恶？”
想是这样想，一时却不暇深思，因为另一人开口了：“为什么？人家来探望至亲骨肉，至少要等国后病势有了转机，才能回去。”
“既是探望至亲骨肉，何以到现在都不能见面？她根本不该来的!”
“这是怎么说？”
“我听说国后讨厌她这个妹妹，来了是自讨没趣!”
听到这里，嘉敏心如刀绞，忽然觉得天旋地转似的，身子摇摇欲倒，可是毕竟挣扎着扶墙站住，要听她们再说些什么。
“说话别那么刻薄!”这个宫女的口吻，带着点教训的意味，“做姊姊的，凭什么讨厌亲妹妹？”
“对了!你问得好!”另外一个仿佛振振有词似的，“你以为国后不知道姊夫与小姨明来暗去——”
语声突然中止，但有闷着吭气的声音。嘉敏很谨慎地张望了一下，才明究竟——年长的宫女将年幼的那个的嘴掩住了。
“你要作死啊!”年长的呵斥，“说话这么不知道轻重，还大呼小叫的!”
“我说的是实话。”年幼的不服，小声咕哝着，“谁不知道半夜里打光脚板溜出去的那个笑话？”
“笑话是笑话，正经是正经。你以为做姊姊的妒忌妹妹？那叫胡猜!你有什么证据？”
“你是说，做姊姊的就绝不会妒忌妹妹？可又有什么证据？”
“自然有。也许你那天不在万寿殿，不知道，我可亲眼得见。圣尊后说：‘把你妹妹也接进宫来吧!你是国后，又是姊姊，她自然听你的话。’这是做婆婆的体谅儿媳妇，国主三宫六院，另外封一位妃子，倘或得了宠，国后心里不舒服，自己妹妹就没话可说了。所以当时国后满面堆笑，还给圣尊后磕头谢了恩，圣尊后也不住夸赞国后贤德。这些情形，不知道有多少人亲眼看见。莫非是我编出来的？”
竟有这话!嘉敏大为诧异。听她言之凿凿，没有不信之理，而欲待相信，又有疑问——她的疑问，年幼的那个为她说出来了。
“我没有说你编谎。可是，我倒问你，既然如此，怎么又不到扬州去接人呢？”
“原说是秋凉以后派人去接，国后一病，这件事自然就搁下来了。”
“那么我再问你，国后是怎么得的病？”
“不是中暑吗？刚好一点，偏又遇上小王子惊风，夺了她的心肝宝贝，病势才沉重到这地步。”年长的那个紧接着说，“好了!我们不必再抬杠了。你看着吧，等国后病好了，对她妹妹是怎么个情形，你就知道你胡猜得多么可笑了!”
说完，便有脚步移动的声音。嘉敏生怕让她们撞见了，大家都觉得不好意思，赶紧往后转身，悄没声息地退出侧门。迎面一阵西风，让她打了一个寒噤，而脸上反觉得火辣辣地发烫。嘉敏自知神色有异，不宜跟黄保仪见面，便循原路走回友竹轩。
“小娘子!”
嘉敏又吓得一哆嗦，抬眼看时，才知是小鸾，手里拿着她的诗稿，正蹙眉凝视。
“小娘子，你怎么了？哪里不舒服？”
“没有啊!”嘉敏摸着自己的脸，强自保持平静，“你看出什么来了？”
“脸红得像火，走路一溜歪斜的，倒像喝醉了酒。”
“是吗？”嘉敏一时找不出掩饰的话，只好硬赖，“我自己倒不觉得。”
“那么，”小鸾问道，“是回去，还是仍旧到黄保仪那里？”
“回去吧!”嘉敏答说，“我想起来有封要紧的家信要写。”
回到友竹轩，她携着诗稿自回卧室。小鸾却疑虑莫释，悄悄将刚才所见的情形，告诉了羽秋。羽秋也觉得确实可疑，最明显、也最难解释的是，嘉敏既然到了黄保仪那里，何以又匆匆而回？莫非真的有封要紧家信要写？
掩进去一看，何曾写信？是坐在妆台前面，对镜垂泪——在羽秋面前，嘉敏就无须掩饰了，转过脸来，泪汪汪地发怨言：“羽秋，你骗得我好苦!”
“怎么了？”羽秋一惊，但出以沉着，平静地问道，“我怎么骗小娘子了？”
“圣尊后曾有话，要接我进宫，你怎么不告诉我？”
“噢，是这个!”羽秋答说，“我也是到了这里才听人说的。只为第一，不知真假，不敢瞎说；第二，就算有这话，国后违和，一时也不能办这件喜事。告诉了小娘子，没的牵肠挂肚，反而难受。”