第十七章迎帝还朝
九月的最后一天，帝驾莅临长相城。山河耸动，万众如沸如腾，长相城虚位以待十五年，正在恭候它未来的主人。
天气并不算好，重云阴霾，季风把细细的尘土洒在即将枯黄的草坡上，风起，苍茫的白雾像从山脚下蒸煮出来。
这是一场清空了国库才挥霍出的盛宴，迎驾的队列从山巅的皇宫一直摆到山脚下的平原，十六家贵族建起了神龛，新贵族们搭起了礼棚，母亲们清空了箱底，把女儿打扮得花团锦簇，孩子们举着手，期待着随时随地会从天而降的糖果、花朵，和糕饼。
一切都是理所当然的，这片土地沉浸在古老相传的辉煌里已经千年之久，所有人都期盼着一个仪式，来重现他们从未见过、却一直深埋在记忆之中的盛世。
齐清燃默默地看着这一切。
她星夜就被母亲唤起，换上了一身朝霞般灿烂的盛装。垂手静坐时，璎珞庄严，妩媚恢弘。
她明白，这是母亲的意思，她是齐家的长女，相府的明珠，理所当然地要在这种场合夺尽天下人的耳目，她会收到许多份厚礼——那些明知道不会有任何机会的贵胄子弟依然会倾其所有地献上奇珍异宝——多年以后，等到她拥有一个真正的，妇人的封号之后，那些珍宝还会在箱奁里灼灼发亮，点缀着她短暂的青春。
这就是她和清铮最大的不同，对于少年来说，十五岁是个刚刚开始的年龄，而对少女来说，从盛开的那一刻起，就要等待着谢幕了。
这是女人的命运，无论贫富贵贱，不用人教，无师自通。
她端坐如神，眼前雪白帷幔被金钩约束，随风拂动，像一道白绫。
唔……白绫。
她记事的开端是和战争联系在一起的。几乎在刚刚睁开眼睛要打量这个世界的时候，父亲和母亲就离她而去。家里有先生，但先生总是换来换去，那些先生们刚刚相处到面熟，就被父亲差人唤到城墙上，说是用人之际。
她身边来回更迭了十三位先生，活下来的七位都成了父亲的幕僚——成为齐家的东席、然后谋得齐相的青睐，已经成了留守长相城的寒门读书人们心照不宣的晋升法门，被人笑称为“清燃捷径”。
她无法责怪那些先生们，能在那样的危急关头选择留下来，已经是不一般的勇气；但她也无法感激那些先生们——他们从进门的那一刻，就随时随地都准备走，没有人真的沉下心来教她读书，也没有人回答她和弟弟一个又一个的“为什么”。
于是她自己去找那些答案，在嬷嬷睡下之后，悄悄爬起来，就着篝火拍掉一册一册书卷上的灰尘，如饥似渴地读一切有文字的纸片。
那是父亲的信函，父亲的文书，父亲的笔记……她在懵懵懂懂间，沿着父亲的路向前走。
有一个大风雪的夜晚，她迷迷糊糊地在火炉边睡了过去，那一夜风很大，巨大的雪块压断了屋椽，火被压灭了，雪水浸透了棉衣，可她一直睡着。
所有人都在沉睡，大风雪的夜晚，城里城外不动刀兵，是难得的休憩时刻。
等她冻醒过来，噩梦一样熟悉的攻城呐喊声又开始了。
她病了，她知道自己生病了，那个时候没有人有心情多看她一眼。那一夜的攻城分外猛烈，似乎城墙外的敌人们等待的就是这样一个时刻，那群饿狼已经疯了，要把这座千年古城一块砖一块石地撕碎。
长相城怕是要守不住了，人人都这样说。
一声惊天动地的巨响应验了那些人的判断，原本就不平静的夜晚立即变成一片迷雾中的地狱，成千上万人的哭喊声吼叫声缠绕在一起，被夜空里呼啸的寒风拉扯得更加恐怖。巨响一声接着一声，孩子们瑟瑟发抖，抱在一起，他们不知道发生了什么，但似乎又都知道发生了什么——湿冷的风带着血腥气盘旋着，预告着即将到来的命运。
“大小姐。”嬷嬷默默地取出一条白绫。
“时候到了。”嬷嬷这样提醒着，希望她足够体面的，自己接过那道命运。
“这是夫人的意思。”见她不为所动，嬷嬷就摸索着，踉跄着走了过来，老泪纵横。
那时候她多大？可能是八岁，可能是九岁，总之是差不多的年龄。但就在那一刻，所有的恐惧、屈辱和愤怒一起闯进心里。
她不够体面，她尖叫，挣扎，抓起一切手边的东西向那个捧着白绫的老女人砸了过去。她想这或许就是一场噩梦，只要大声喊叫，梦就会醒的。
梦没有醒。那老妇人干瘪伛偻，却有着一种妖魔一样的威慑力。她想狂奔，可腿是软的，冷汗流在湿透的衣服里，眼泪和鼻涕一起拖进嘴里。她要夺门而去，可胳膊是软的，那道门拉了几次才拉开，狂风和雪粒一起扑在烧得红彤彤的脸上。
她撞进了一个胸膛里，然后就失去了全身的力气
“阿燃，不要怕，阿燃。”一个熟悉的声音在耳边说。
之后她就睡着了，像昏死过去一样，睡得又沉，又香，又安稳。
等她醒过来，已经是七天后，父母回来了。
父亲带来了药品，木柴，修房子的工匠……也带了好消息。