“是，老柱国。”
不该听的不听，不该说的不说，这是齐家福赖以生存的法则，他很少抖聪明、接笑话，也很少把上头一时兴起的褒奖当真。但是这一次，他的心突突跳了两下——“出身”？出身是什么意思？奴隶是没有出身的，奴隶只是主人家的财产，除非是特赦。
家奴的赦免并不罕见，但绝大多数情况是在死后，譬如说德伯，像他那种忠心耿耿、兢兢业业一辈子的老家奴，死后就极有可能获得赦免，而到了那个时候，他还未出生的、也就是还没有加盖烙印的嫡系传人将会获得自由身份。而一个活着的奴隶，尤其是一个活着的年轻奴隶获得赦免，那几乎是不可能的，即便齐相权倾天下，但只要他不是齐家的族长，就依然没有权力给予一个家奴自由。
那么、那么老柱国说的那句话是什么意思呢？杨老柱国看起来没什么架子，喜欢和年轻人乱开玩笑，喜欢说一些长篇累牍的家长里短的闲话，但实际上，这位老将军是公认的、这个国家最严谨的人之一。
齐家福晃了晃脑袋，挤走胡思乱想，
他的任务是护送杨雪谈去齐清燃的居处，走了几步，他就发觉，杨雪谈确实需要别人护送。
这位拥有帝国最高贵血统的少女有一种和盘托出的天真烂漫，她像一个五六岁的小女孩一样高高兴兴地走着，时不时地还轻轻跳两下，但也像一个五六岁的小女孩一样歪歪扭扭，时不时地就一个踉跄要跌倒，在宽敞平整的道路上走得险象环生，只吓得齐家福一会儿在前、一会儿在后，一会儿要托，一会儿要扶，只怕这位金贵的公主一个不留神就跌倒摔死。
据说，杨雪谈一直长到七岁还不会说话，只会“啊啊啊”的大叫，想要什么东西，做事什么事情，总会画成画递给乳母，后来，她越画越难以读懂，乳母没有办法，就偷偷拿给外头一位无名画师看。没想到那位画师看了之后大加赞赏，当时就背了画具，求见杨鼎图，说是可以教这位姑娘开口说话。杨鼎图半信半疑，也就死马当成活马医。那位画师在杨家一住三年，每天和杨雪谈以画对话，果然，小雪谈慢慢开口，渐渐地也能说出囫囵句子，甚至也愿意和几个亲近的人说话，眼看的就要变成一个正常的姑娘。杨鼎图大喜过望，重赏画师，那画师却不肯接受，告辞离去。杨鼎图苦留画师未果，只能设宴践行，并问缘由，画师屏退众人，与杨鼎图说了些什么，就满脸阴云，匆匆忙忙离开了。
在那之后，杨鼎图就下令雪谈不准再作画。可是杨雪谈一旦离开画笔，说话也变得少了，终日沉默。无奈之下，杨鼎图只能让步，不许画，只许看——在那之后，杨雪谈总算是勉勉强强恢复到了原先的水平。
没有人知道那位画师叫什么，也没有知道他和杨鼎图都谈论了些什么，在那之后，那个人消失得无影无踪。后来，齐相曾经派人索要杨雪谈幼时画作过目——他一样看不懂杨雪谈想要说什么，但看到第三年的画作，只一叹：“可惜辍笔，是儿已有名家风范。”
当是时，齐清燃、齐清铮与齐清源三姐弟侍立在侧，巧笑嫣然地缠着父亲说些书画的门道。齐相却只是惋惜地叹了口气，摸了摸女儿的额头，摇头离去。
那一直是齐清燃的一幕隐痛——她是齐家的长女，齐相的掌珠，但却对诗歌绘画一窍不通，这多少有些伤了颜面。她不懂，齐清铮也不懂，只是清铮是发自内心地不屑一顾，以为雕虫小技不足挂齿，她却不同，她内心深处是渴望着懂的，她不喜欢“那些东西”，可她喜欢父亲望着清源时的样子——那是一种发自内心的宁静，让父亲整个人都温柔慈爱起来。
于是乎，理所当然的，齐清燃见到杨雪谈的时候，有那么一点错愕，甚至还有那么一点不高兴。
她还没有睡，刚刚看卷宗看得累极了，就伏案打了个小盹儿。丫鬟通报的时候，她完全还没有醒过困来，杨雪谈却已经大摇大摆的、在一群丫鬟簇拥下走了进来，丝毫不害臊地当众表达了要去方便的意思。
“这这这……这是怎么回事？这么晚了，雪谈你怎么会在这里？”齐清燃一边吩咐侍女伺候，一边急匆匆地披衣起来问：“老柱国呢？他老人家知道你来了么？”
“嗯。”杨雪谈憋得急了，拎着裙子一溜小跑：“爷爷去和齐伯伯商量我的终身大事了！”
终、身、大、事？齐清燃一个字一个字地敲着额头，想明白的时候，差点捂着嘴叫出声来。
——杨雪谈是英雄世家的末代传人，祖母是一位帝国公主，外祖母和母亲都是国夫人，以出身而论，她有着除了皇帝之外、这个帝国最尊贵的血统。如果她有一具健康的躯体，那根本就是天命所归的皇后。如今她的健康打了个很大的折扣，但如果杨老柱国吐口，她依然是清铮视野范围内的最佳配偶。
——那么所谓的终身大事，就是要把她娶进齐家吗？是要在明天家宴的时候宣布婚事吗？如果是，那真是一桩狂野的联姻，每个人都知道，杨家已经没有子嗣了，杨鼎图手里却有极高的声誉、整个西营和正在崛起的点将学堂。齐杨两个家族的联盟和任何家族的联姻都不同，那将无异于杨鼎图昭告天下，他选定了齐清铮作为继承人，并把毕生基业拱手交给齐相，那么明天……明天的这顿饭，是一定会改变许多人的命运的。
可是这样的大事，怎么会如此突然，如此猝不及防？齐清燃走向门口向外看——齐家福还掌灯站在门外，等她的示下以便离去。
齐清燃顾不得许多，几步奔过去：“怎么回事？”
齐家福有些尴尬：“这……墨车黑客，大小姐你知道的。”
墨车黑客是绝密，不该打探，齐清燃也不为难齐家福：“好，那么你说，阿铮知道了么？”
齐家福摇摇头：“我不知道。”
“连你都不知道，那阿铮一定也不知道。”齐清燃抬头看看天色，有些着急：“太糟糕了，阿铮那种性子爹又不是不知道，万一明儿当众宣布，阿铮闹起来可怎么好？哎呀，我看爹他是百密一疏，阿福，你和阿铮最好了，要不然……你偷偷去知会他一声？怎么说这也是他的大事，做个准备总是好的。”
“这……”齐家福谨慎措辞：“大小姐，杨老柱国只交代你陪她玩耍，你……你陪她玩耍就是了，事关重大，不宜节外生枝。”
“我当然知道事关重大！”齐清燃恼得跺脚，四下一瞥无人上前，压低声音埋怨：“可阿铮他是我弟弟啊！你这没人味儿的，别忘了他可是也把你当大哥待的。罢了罢了，你不敢擅作主张我也知道，这么着吧，我做主，你去阿铮那一趟，跟他说道说道这事，也让他心里头有个防备，别明天太突然了，真闹出什么事儿来，不好交代。”
齐家福又摇摇头：“大小姐恕罪，我不能去。”
齐清燃火气起来了：“不去拉倒！你不去我去！到底不是亲兄弟，不知道心疼！”
齐家福眼见齐清燃回头就要招呼丫鬟，忍不住一扯她袖子：“大小姐，你睡糊涂了？少爷他怎么会不知情？你当那宁书凌画是什么寻常之物？齐家也不过只有一幅而已！”
齐清燃刚举起来的手又垂了下去，心头登时一片雪亮——
是了，宁书凌画是绝世之作，国之重宝，父亲平日也就锁在书房里，清铮怎么拿得到？更何况，贺婴宁前车之鉴未远，父亲就算是再疏于管教儿子，也不会放任他在众目睽睽之下招惹杨雪谈。退一万步说，即使父亲真是贵人多忘事，母亲也不会坐视不理，半个月里问都不问一声。清铮是个“开水花瓶”，人尽皆知，他兴冲冲跑去送礼，十六家中人人当他顽劣天性，成了，就是一段姻缘，而且名正言顺；万一碰了一鼻子灰，也不会有人多心。
说来说去，家族里的桩桩大事一切都在父亲掌握之中，倒是我……倒是我真把什么“长女如子”当了真，替这个担心，替那个忧虑，原来齐家真有什么大事，我是最后知道的那个人。