第二十一章末路相逢
订婚的消息传来的时候，齐清燃正在听伯母讲一个并不好笑的笑话，那个笑话长且无趣，需要伯母稍稍停顿，做一点点暗示，在座的女眷们才能一起笑出声来。
消息是合德差了个小厮送来的，小厮急匆匆地从一群掌灯添油的家奴中穿过，显得很突兀，像是从一个黑暗世界里生生地穿越过来。
说来也很奇怪，那个时候，她的心“怦怦”地跳了两下，她知道，有一个很重要的时刻即将到来，而那一刻已经在她的生命中演练已久。
小厮跑向寒玉，寒玉俯向母亲，母亲扶着腰颤巍巍地站起来，身边的伯母惊疑地看着，母亲嘴唇颤抖着说出一句话……那一幕有一点可笑，就好像每个人都捧着着碗滚烫的即将满溢的热汤，迫不及待地要倒到另一个人耳朵里一样。
然后整个女眷的宴席就无声无息地沸腾了，没过多久，她们约好了一样，“嗡嗡”“嗡嗡”地议论起来。
很少能看到这些贵妇人们如此各说各话又齐心协力地讨论着。她们有人站着，有人坐着，雪白的手臂高举，珠链和玉镯“叮叮当当”撞击着，长长的发钗和流苏彼此纠缠，长长的袍袖和五颜六色的裙裾拖成彩虹样的一片。很快的，婚姻不再被热议，即将到来的战争被反复问起——她们安详丰腴的面孔下还藏着乱世的菜色，十年国战给每个人都埋下了刻骨铭心的记忆。
她们讨论了很久——或许是齐清燃的错觉，或许只有一会儿——但不管怎么说，在所有细节都被询问完，每个人都暂时认定长相城固若金汤之后，女人们再次转向了齐氏妯娌，欢笑地道起恭喜来。
——“山河为聘啊，多少年没有过的盛事，恭喜恭喜……”
——“是啊是啊，一双儿女得其所哉，今儿个双喜临门。大家吃酒，不管他们爷们的事！”
齐夫人眼睛冷冷的，却笑得合不拢嘴似的打赏了小厮两次。
有人想逗齐清燃，又觉得未出阁的姑娘这时候害羞，就转而逗清芷——“姐姐这就有了人家了，你呢？什么时候轮到你？”
“我才不要嫁人呢！我要陪在娘身边一辈子！”清芷温顺乖巧地蹭到母亲怀里，脆脆地问，“娘啊，姐姐是要嫁到木兰州去吗？以后会不会见不到姐姐？”
鬼灵精怪的小丫头！大家都笑着，“姐姐是要走了，可嫂子来了啊！清芷，嫂子好看不好看？”
“好看的。”清芷甜甜的笑，接过伯母抓过来的一把糖果，剥了一块塞在嘴巴里，好像是好吃的不得了的样子。
那是很普通的桂花栗子糖，伯母扭过头去之后，清芷就随手把剩下的扔在桌面上。
齐清燃盯着那糖，情不自禁地咽了一口口水。
她像清芷一样大的时候，曾经有过满满一匣子这样的糖果，在当时的长相城，那可是稀罕的宝贝。糖果是娘差人送来的，交代说是给燃儿的，阿铮不许抢，源儿也不许分，燃儿身子不好，总是吃药，吃完了药嘴巴里发苦，就含一块糖甜甜嘴。那匣子宝贝她得意了很久，没事儿就打开看一看，数一数，嗅一嗅，馋得厉害的时候，她就闭着眼睛想要生病，她想，生病了，就有糖吃了，如果病得重，爹和娘说不定会回来看我。
说起来也很奇怪，每次她这样想的时候，过不了多久，也就如愿以偿地发起高烧来。
那已经是很久以前的事情了，后来，她的身子健康起来了，再也没有生过病，也不再喜欢吃甜的。
可是今天，此刻，那种馋得发苦，馋得发渴的感觉又回来了，她好像又发起热来，脸滚烫，双手冰冷，身体软绵绵的，两腿轻飘飘的，头昏脑涨又神志清明。她根本无法控制自己的行为，站起来，袖子拂过桌面，从妹妹面前偷了一块儿，攥在手心里。
她开口了，向伯母请辞，向母亲谢罪，向众位夫人一一道别。她找了个还说得过去的理由，不胜酒力之类的，大家有些惊讶，但也都理解，这个时候，姑娘总是害羞的。
女眷的宴席离她的居所不远，走出道月亮门，向左手边一拐，穿过回廊就到了。她走出月亮门，看也没向左边看，径直地往右拐。
右手边有条巨枫簇拥，蜿蜒安静的小径，盏茶工夫就可以走到尽头，小径的一端是成群的丫鬟婆子和低头赔笑的家奴们，小径的另一端是面沉如水的侍卫们，刀锋上闪闪的寒光昭示着另一个世界。
那是，父亲的世界。
“大小姐！大小姐！咱们这是要去哪儿？”她走得太快了，两个丫鬟要稍稍小跑几步才能跟上她。
齐清燃没有回答，向着不远处的刀锋招了招手。
“大小姐！”两名侍卫闪了出来，在她面前俯身。
“传相爷口谕，叫齐家福到空亭见我，不许耽搁。”
“是！”侍卫点头，转身离开。
齐清燃继续一言不发，转身就向空亭走。
身后，另一个丫鬟埋怨刚才那个多嘴的：“没规矩的！今儿是什么日子？不该问的别问，家主要去哪儿，你跟着就成了。”
是啊，跟着就成了，就像我曾经那么坚决地跟随着父亲，直到无路可走，与自己命中注定的噩梦狭路相逢。
齐清燃依旧大步地走，晚风起了，迎面而来，吹得她前襟冰冷。
空亭残秋景色深。
平平整整的石桌上摆着一套整洁茶具，脚底下有两瓮北峰泉水。
齐清燃静坐，起炉，烧水，沏茶，像她无数次和父亲对坐时，所做的一样。
小炉初沸，水汽氤氲，挂在亭柱的壁灯周围绕着一片橙红色的迷雾，这样的季节，夜晚来得很快。