齐家福来得也很快。
他看起来异常憔悴，肩膀和后背的衣服皱成一团，头发乱糟糟的，像是用手狠狠揉过。
齐清燃诧异地望了他一眼，却从他眼睛里读出了同样的诧异。
“大小姐好雅兴。”齐家福大概明白了，走过来：“我路上还在想着，这个时候，相爷能有什么事儿传我。”
“怎么我不能找你么？”水沸了，齐清燃专心致志地把沸水注入茶壶中，将第一杯做好的茶端给自己。
“能，当然能。”齐家福站在她对面：“只是大小姐，我是要站着听呢，还是跪着听呢？”
“阿福哥。”齐清燃指了指对面，“坐。”
齐家福没有坐：“大小姐，我怕担待不起。”
“坐，外人不会看见。”齐清燃固执地指了指对面：“阿福哥，我订婚了，看在我们打小一起长大的份上，你至少应该坐下喝杯茶，对我说声恭喜。”
齐家福坐下了。
“听小厮报信，贺佩瑜献上的聘礼是楚河谷。呵，山河为聘，贺少将军出手大方，求婚求得豪气干云，我就在想，我也该回一份嫁妆才是。”齐清燃把第二杯茶推到他面前，“只是想来想去也想不出个所以然来，所以请你过来，出个主意。”
齐家福在听，他一个字都没有听懂。
“我姑妄一说，你也姑妄一听好了，我想的有什么不对，你随时随地纠正我——”齐清燃伸出一只手指头：“这第一点，明面上的，你也应该知道。贺家送这个楚河谷，一箭三雕，贺家、楚家多年不和，贺家势大之后，楚家一直向我父亲示好，这一回，贺家把楚河谷拿到手里，又轻飘飘送出来，无异于诏告天下，贺、楚两家已经没有不合，此其一；楚河谷是这次兵燔的滥觞之地，是那些反叛的奴隶们朝思暮想的老家，齐家这回接下了这个地盘，就算是明明白白地和贺家站在一条线上，出兵剿匪责无旁贷，到时候兵临城下，少不得要动用风影骑，此其二；本来这齐杨联姻，我爹就算是和杨老柱国把长相城给占下了，贺家横插这一杠子呢，就是说不行，三分天下呢，他们家也得有份儿，眼看着兵临城下，贺家手里头有二十万南营和七千狼牙军，他指名道姓的要我，我爹二话不说地许了他，我猜呢，贺少将军志得意满，他自己也觉得威风。”
这一回齐家福听懂了，但还是没明白齐清燃在想些什么，于是就点了点头，以示并无异议。
“这种事呢，当然也没人跟我商量一声，呵，婚姻大事么，父亲伯父做主就是了。只是在此之前，我总当我是齐家长女，说什么、想什么都得为齐家考虑。这消息一传来呢，我就懵了，我就想啊，以后我可就是贺家的人了，凡事预则立不预则废的，我得换换脑子，也为贺家考虑考虑……”齐清燃开始还是笑吟吟地说话，越说，语气里的冷嘲热讽就越按不住，说到最后，几同冷笑。
齐家福一阵心软：“清燃！”
齐清燃摆摆手，自顾自往下说：“但是我这一考虑，嘿嘿，可就有意思了……你想啊，楚河谷之所以引人注目，是蕴藏了大量冰矿的缘故，可是这个冰矿埋得那么深，是一穴看得到摸不到的宝库。贺家占了这么些年，栽了无数大跟头，恐怕是只赔不赚；楚家呢，聪明多了，知道这矿业难做，多少年来心心念念的都是楚河航运的收入。贺家想把楚河谷专为己有，拿什么换？除了楚河通航的权益，他们什么都没有。但如果把楚河通航都交出去了，就等于是整个木兰州北方几乎没有收入。喔，你算算看，这笔账，搁在别家或许还扛得起，搁在贺家可要了命了，木兰州南方一直在叛乱，十五年来简直可以叫做颗粒无收——这南边也没钱，北边也没钱的，我就奇怪了，这二十万南营和七千狼牙军，是喝着西北风打仗的么？”
齐家福又点点头，这一回，他的眼里多了几分赞赏。
“你也知道，我是女流之辈，金戈铁马的我不懂，想想都害怕，我只会坐在书斋里算点小账。我掰着手指头想啊想，想记起来贺家这些年有什么上了账面的收入。嘿，收入没想到，支出倒是想了不少，比如说，五年前，贺佩瑜从瀚海购入了一万匹山地矮脚纯血马——五年前，那可是马匹最贵的时候，山地矮脚纯血马又稀罕得很，这笔买卖……往保守了估也要四百万金元，是长相城两年的赋税，而且还是今年这种年景最好的时候。那还不过是马匹而已！盔甲呢？狼牙七纵用的全是银链甲、赤铜甲、软锁甲，装备精良举国无双。军饷呢？为了压制西营，贺家一直在征召，什么样的冗兵都用，南营有足足二十万人，国家的拨款只够七万人开支。我算来算去，越算越害怕，这些年来，尤其是最近五年，贺家的军费大概已经达到了其余十五家的总和，而他们还一直在打仗，根本就没有收入。”
“或许只是没有明面上的收入？”
“暗面上也不可能，木兰州土地贫瘠、人口稀少，兵戈之祸首重于天下，战后本来就只有七十万青壮人口，三十万在为贺家卖命，二十万已经反了，剩下的二十万就算是全部卖成奴隶也不值那么多钱。”齐清燃食指扣了扣石桌，“不过，可以拿来一起琢磨的还有另外一笔账目——十六家里，有五家同木兰州比邻，这五年呢，他们的收入都不错，尤其是罗家——按照纵大人的密报，罗家的盐矿收益翻了一番，原因是所有的关卡费用都消失了，而木兰州西南边的老盐道是必经之地。”
齐家福轻叹口气：“清燃，这些你从哪儿看来的？你翻过相爷的书房？”
“没有，爹的书房锁得严丝合缝，翻也翻不到什么。算了我不瞒你……爹习惯每晚临睡前研究卷宗，做女儿的要晨昏定省，我每晚请安的时候，总是会多看几页，回去做个笔录。”齐清燃斜瞥齐家福，“干什么？大哥不要说二哥啊，我偷看过你也偷看过，只是我看得到的你没机会看到而已。”
“可你和我不同，你堂堂齐府长女，相爷的掌上明珠，偷看自己家东西做什么？”
“为了今天。”
“什么？”
“说来话长，你要同我怀旧么？现在不是好时候，这里也不是好地方。”
“是，你接着说吧。清燃，不用背案宗了，给我你的结论。你既然叫我来，一定已经有结论了。”
“卖地。”
“你再说一遍？”
“卖地。这样的年景，要这样大笔的收入，只有卖地——对于十六家来说，不惜一切也要到手的只有两样，荣誉和土地。如果我猜得不错，木兰州只在名义上姓贺了，这也是他们不在乎楚河谷的原因，最后一块地盘，乐得大方。”
这是一个过于大胆的推测，对于齐家福来说，石破天惊。
封地是山川、河流、原野与道路，是生生不绝的人口和财富，离开了封地的贵族甚至无法叫做贵族。在此之前，因为结盟而互赠土地的先例有过，因为婚姻而献上封地的先例也有过，但从来没有任何一家贵族会为了钱而出售土地。换句话说，如果齐清燃的猜想是对的话，那么贺家为了这支军队放弃了祖祖辈辈留下来的万世基业，这是一场豪赌，接下来要推想的只有一件事了——贺家赌的是什么。
面前的茶有些凉了，齐家福端起来，又放下。他现在要承认齐清燃不愧是齐相的女儿了，不管这个猜想是对还是错，这种想象力本身就需要勇气。
“贺佩瑜贺少将军是个有雄心壮志的人，现在每个人都知道了。我想，对于他这种人来说，木兰州不是一个好的老巢，木兰州多山多水，地理险峻，交通阻隔，土地又贫瘠，即便在太平盛世也称不上丰饶之地。他立足于木兰州，苦心孤诣一辈子也不会有太大的造诣，更何况，他本来就不擅长经营，尤其是和我父亲比起来。既然如此，舍弃所短，专攻所长，不失为一条上上之路，说不定反而能够成就一世前所未有的霸业。”
听着齐清燃语气里微露赞赏之意，齐家福忍不住冷哼一声：“知夫莫若妻啊。清燃，其实你和贺佩瑜，倒是很般配。”
齐清燃也一声冷笑：“是么？阿福哥，看来你对贺少将军也很心仪，这倒是好极了。既然这样，不如我跟爹说说，齐家也拿不出什么足以和楚河谷媲美的嫁妆，索性拿风影骑做陪嫁算了，你跟着我过去，少将军不会亏待你的，如何？”
齐家福低了低头，不说话。
“不会开玩笑的人，就不要乱开玩笑了。”齐清燃正色：“阿福哥，我对你和盘托出，至少希望你坦诚相对。”