第102章东南风起
天机阙对东南沿海的监控与情报搜集，如同撒向广阔水域的网，初时波澜不惊，但随着时间推移，一条条看似零散却令人不安的线索，开始陆续汇集到陈默的案头。
来自泉州、明州（今宁波）、广州等主要港口的密报显示，近半年来，一些挂着南洋、琉球乃至佛朗机旗号的“商船”，出入港频率异常增高。这些船只吃水颇深，卸下的却多是香料、苏木、象牙等常见货品，与其载重明显不符。有经验的老码头和暗中观察的天机阙眼线判断，其船舱深处，很可能夹带着别的东西。更可疑的是，这些船只靠港后，接洽的往往并非本地大商行，而是一些背景复杂、与地方豪强乃至衙门胥吏关系密切的“牙行”或“海客”。交易多在夜间或僻静码头进行，银货交割迅速，痕迹难寻。
与此同时，江南内陆，特别是太湖流域及运河沿线，关于私盐、私铁、甚至私铸铜钱的流言悄然增多。几处官办矿场和盐场接连上报“意外损耗”或“遭小股匪徒袭扰”，损失不大，却颇显蹊跷。徐胜男通过隐秘渠道送出的、关于熙王府旧档中江南盐铁转运异常记录，与这些零散情报相互映照，勾勒出一幅东南物资非正常流动的模糊图景。
而最让陈默警惕的是，数条情报都隐约提及，在这些隐秘交易的背后，似乎有一个被称为“沧澜会”或“海东青”的影子在若隐若现。没人能说清这个组织的具体情况，只知它能量颇大，似乎能协调海上私船、内陆转运、乃至打通某些关节。有密探冒险接近一名疑似“沧澜会”外围成员的走私贩子，灌醉后套话，只得到只言片语：“……上面的贵人说了，北边的路暂时断了，南边的海路更要畅……金银、铁料、硝石，有多少要多少……甭管是北边的朋友，还是西边的佛郎机人，出的起价就行……”
北边的路断了？显然是指熙王倒台，原有的走私网络受损。南边的海路更要畅通？这是在开辟或加强海上走私通道！金银、铁料、硝石……这些都是战略物资，尤其是铁料和硝石，是打造兵器和配制火药的关键！北边的朋友（草原胡虏？）西边的佛郎机人……买家竟然如此复杂！
陈默将这些情报碎片拼凑起来，一个令人心惊的推测逐渐清晰：以柳文渊为代表的熙王残余势力，很可能并未坐以待毙，而是南逃至东南沿海，与当地盘根错节的走私集团、乃至可能存在的海外势力（佛朗机？）勾结在一起，利用漫长的海岸线和复杂的河道水网，重建甚至扩大了一条隐秘的物资走私通道。这条通道，不仅可能为北疆的内奸或草原的胡虏输送禁运物资（如铁、硝石），也可能在为某些未知的“大事”积累资金和资源！
“他们的目的，绝不仅仅是赚钱那么简单。”陈默在书房中，对诸葛仲达、张魁以及刚刚奉命从北疆潜回汇报的赵铁鹰说道，“囤积战略物资，勾连多方势力，柳文渊此人，所图非小。若让其成势，恐成大患。北疆之危在明，东南之患在暗，暗患不除，明危难解！”
赵铁鹰补充道：“将军，北疆徐帅那边根据我们提供的线索，又揪出了几个中层军官，审讯得知，他们接到的指令和部分资金，确实是通过南方的商队辗转传递的，对方自称‘海上的朋友’。左贤王部近来小股骚扰不断，但主力迟迟未动，末将怀疑，他们要么是在等内奸制造更大混乱，要么……就是在等这批通过新渠道走私过去的物资到位，尤其是可能包括佛朗机火器或制造技术！”
内外勾结，南北呼应！形势比预想的还要严峻！
“我们必须打断这条线！”陈默决然道，“至少，要摸清其核心脉络，斩断其关键节点。不能再被动地等情报了。”
“将军的意思是？”张魁摩拳擦掌。
“派人南下，深入探查。”陈默走到地图前，手指点向太湖区域，“柳文渊最后现身于此，这里水系纵横，便于隐匿和转运，很可能是一个重要枢纽。‘沧澜会’的踪迹也多在东南沿海。我们要派一支精干小队，伪装身份，潜入江南和沿海，设法打入其内部，或至少摸清其主要据点、人员、货物集散地以及资金流向。”