乾隆背剪着手，在屋里来回走动。铁弓南的眼睛也随着乾隆的脚步不安地来回移动着。张六德取着两个折子，急匆匆进来，双手递给乾隆。乾隆急忙打开，与密折盒中的两份折子相互对照，目光左右看着。乾隆念折：“两广承蒙皇恩，今年风调雨顺，五谷丰稔；两广今秋，蝗从东来，食禾万顷，全邑绝收，大灾已不可免……”
乾隆的目光痛楚地眯缝起来，突然，重重地一拍案子。
乾隆厉声道：“两广督抚奏报的原折是丰年，而军机处递给朕看的折子却是灾年！军机章京敢如此造假，到底是谁给了他们这么大的胆？”
窗外，内宫太监领着讷亲匆匆忙忙走来。
讷亲跪报：“皇上！护军千总刚刚送来消息，户部郎中吕让三被人杀死在胡同口！”铁弓南一惊：“吕让三被杀了？”乾隆怒道：“这么说，有人要杀人灭口？”讷亲道：“微臣这就去彻查！微臣告退！”乾隆道：“张六德，传刑部尚书孙嘉淦即刻来见！”
是夜，差点把军机处一把火点着了的沈菊台与三个章京被孙嘉淦率领的禁卫军扔进了刑部大狱，大刑才过一轮，沈菊台便把知道的供了个底儿掉。自此，皇上身边的重臣——裕善的罪行浮出水面。
孙嘉淦带着大内禁军，押着一辆披挂大铁镣的空囚车，轰轰隆隆地赶往裕善府上。到裕府后院时，八师爷正领着裕府的家丁，扶着裕善，匆匆忙忙地往裕府私家码头的一条船上走。禁卫军当即将裕善从舱里拖出，披上铁镣，扔进囚车。令孙嘉淦奇怪的是，禁卫军的军官们将裕府的大小库房都搜遍了，却没能搜到一点赃物。只得先将裕善押上囚车，给皇上回话，又留下一队弟兄，在裕府掘地三尺，寻找赃物。连挖三天三夜，裕府院子的地下几乎被装财物的大箱子填满，赃物多到孙嘉淦这个刑部尚书瞠目结舌，只得请乾隆移驾刑部，来亲自点验赃物。
孙嘉淦陪着乾隆疾步走上刑部院的台阶，乾隆穿着暖袍，一只握拳的手背在腰后，脸色难看：“掘地三尺才把赃物掘出来，看来，裕善这老家伙又让朕低看他一眼了！”
孙嘉淦道：“找到的裕善赃物，堆满了刑部院的整整一间库房，除了金银珠宝，还有三大箱田契！微臣已将裕善侵占的粮田核查了几处，发现都用作修院筑楼之用，还有一处近湖的三百来亩上好水田被改成了私家园林。对了，还有几箱搜出来的东西，皇上若是见了，恐怕会……”
乾隆皱着眉头道：“打住！你先别吓唬朕！”
君臣二人说着话，疾步走向库房。
孙嘉淦道：“皇上，这儿就是存放裕善赃物的屋子，您请进！”乾隆向屋内刚迈进一步，猛然站住，打量着屋内的东西，倒吸了一口凉气！
乾隆闭上了眼，扭过脸去，摇头：“天哪！”
紫禁城的朱漆大门轰然关闭，太监将巨大的铜锁锁住兽环。一群群上朝的文武百官默默地疾步行走在宫中长街上，每个人的脸上充满了疑虑、惊恐与不安。
晨雾在窄窄的长街弥漫，砖地儿上靴声踢踏。
乾清宫正殿丹墀下，站满了百官，顶戴花翎在射进殿内的朝阳下暗沉沉地发亮。站在最前排的是辅政大臣张廷玉、讷亲和几位亲王。铁弓南、孙嘉淦等各部大臣排列在后。
户部侍郎梁诗正、浙江巡抚唐思训、江苏巡抚白文举、工部侍郎邹子旺、吏部侍郎赵宏恩等一干臣工脸色沉重，悄悄地望向孙嘉淦和铁弓南，又望望张廷玉、讷亲，暗暗猜度着今日在朝堂上将会发生的事情。
乾隆从屏后走出，坐上须弥座。众臣跪倒，拍袖山呼。乾隆脸色平静，他在极力克制着自己，不想因为裕善一案而让自己失态。
乾隆扫视了众臣一会儿，声音不急不慢：“看你们的脸色，不久前军机处发生的事，想必都知道了。朕御极以来，大臣中第一受恩者是谁，你们不会不知道。此人平日受朕这么多厚爱，自当奋勉。可他给朕回报什么了呢？他给朕只回报了一个字。朕想让你们猜猜，这是个什么字？”
众臣俯首：“臣等愚昧！”
乾隆道：“那就让朕来告诉你们。这个字，就是‘狠’字。也就是说，他狠着心在做官，狠着心在做人，狠着心在做局，狠着心在作祟，更是狠着心在做鬼。此人官居几品？官居一品！此人身任何职？户部尚书！此人叫什么？叫裕善！”
殿内鸦雀无声。伏地的大臣们相互偷偷张望，有的浆汗如雨，有的股栗不止，有的义愤填膺，有的幸灾乐祸。铁弓南耸耸鼻子，闻到了一股尿臊味。侧眼一看，身边的一个官员竟然被吓出尿来，他的嘴角不由浮起一丝冷笑。
乾隆继续说道：“光给朕一个‘狠’字，也就罢了，朕受得了这个字，无非是不知天高地厚、自恃过高，非得拿这个字来给自己添重。以往，朕每遇一个贪墨之臣，在下诏批斩的时候，总还会替他们往好处想一想，念着他们曾经有功于朝廷，有功于社稷，在他们行刑的时候，免不了还要替他们落下泪来。可今日，朕想明白了，朕突然发现在这个‘狠’字上，若是再加上一个点儿，那这个字就变成了什么字？变成了‘狼’字！一个大臣，若是变成了一头狼，藏着的是狼子野心，怀着的是狼心狗肺，朕还可怜他们干什么，朕还干吗要有怜悯之心？”
乾隆缓了一下气，让自己的声音尽量平静下来：“这个让‘狠’字变成‘狼’字的小点儿，就那么一点儿，是什么东西，谁能告诉朕？”
大臣们一片静默，谁也不敢大声喘出气来，生怕会被点名点到自己头上。
乾隆用手指点着官员们：“你们之中，那么多大学士，那么多两榜进士，那么多饱学鸿儒，竟然没一个人答得上来？”
铁弓南低着脸，眼睛却在转动着，显然在掂量说话的时机。他突然一咬牙筋，把头抬了起来。铁弓南大声道：“皇上，微臣有一说！微臣铁弓南不揣冒昧，想请跪着的诸王贝勒和文武大臣都把自己的大帽子摘下，托在手中！请皇上恩准。”乾隆道：“准！”
满殿大臣惊了一会儿，纷纷摘下头顶上的大帽子，直起腰，将大帽子托在左肩之侧。铁弓南把腰直起，也把自己的大帽子摘下，一手托着，重声问：“各位大臣，都请看一看自己的大帽子，那尖儿上顶着个什么东西？”
众臣朝大帽子上垂目看去，帽尖上，是一颗颗各色顶子。有一品红宝石顶子、二品红珊瑚顶子、三品蓝宝石顶子、四品青金石顶子。
铁弓南重声问道：“各位大臣看到什么了？”众臣齐声道：“看到顶子了！”铁弓南把脸朝向乾隆：“皇上！您问的那个把‘狠’字变成‘狼’字的小点儿，依臣之见，就是大帽子上的各色顶子！”
乾隆从宝座上霍然站起。他的目光在跪臣们的顶子上一一扫过，目光显然灼痛了，沉默许久：“铁弓南说得好！若是不为官，不戴上这个顶子，再狠的人，也不过是变成一只鼠，变不成一头狼！”
张六德走上来，在乾隆耳边悄悄耳语了几句。乾隆道：“抬上来，让众臣开开眼界！”
殿门打开，四个禁军抬着一口巨大的木箱走进殿来，将木箱在殿中放下，打开了盖。乾隆步下丹墀，在木箱前站停。“这是挖地三尺从裕善家中抄来的四十九口银箱中的一口，朕让人把它给抬来了。在这口箱子中，存放着裕善侵贪的银两，全都是五十两一个的银锭！朕这就取出来给各位看一看！”乾隆弯下腰，双手往箱子里一抄，捧出一捧白色的银屑，在众官中走动，痛彻心扉：“朕让你们看到什么了？看到的是一堆被白蚁蛀成了粉末的银屑！你们说，他要这么多银子干吗？买屋吗？他已有楼宇百间！买田吗？他已有良田百顷！买女人吗？他已有妻妾成群！朕已给了他享不尽的荣华富贵，他还要这么多银子干什么！”
乾隆看着众臣们低声议论着，双目泛红：“都说白蚁蛀木，朕还是第一次听说白蚁还能蛀银！若不是亲眼所见，朕万万不可信啊！”他垂下眼帘，眼中怒光闪动，猛然大声地问百官，“难道这就是朕的大清国吗？”他猛然抬起手，重重地将银末子向百官头顶撒去，银屑在金殿上的各色顶子间纷纷扬扬飘散。
回到后宫，乾隆依然心绪不宁。西洋大镜里，穿着衮袍的乾隆在发怔。皇后轻声道：“皇上去了乾清宫，怎么又回来了？叫大起都好一会儿了，想必百官都到乾清宫了。”
“刚才，朕在走向乾清宫的时候，不知怎么地，脚步就慢了下来，又不知怎地走回到了这面镜子跟前。”
“皇上定是想起了十年前乾清宫称验黄河水的事了。那年，您放鞭炮叫大起，本想称验出个好年成来，谁知道，验出了一个赤地千里、大旱天下。皇上担心今晚上的验鸟……”
“朕怕的是，今晚又跟当年那样，验出的又是一场灾祸。”