龚完敬秉承肥水不流外人田的古训，把差事揽到手中后，便由成都回到彭县，找来一班门生亲戚或是好友，将他们招聘为自己的属员，各自密嘱一番，然后先行分赴川北各州县，督察征收。
此时的川北道所辖，计有27州县，龚完敬派了27人，奔赴各地。自己则轮流前往各州县巡视。他先出省城沿古驿道向广元，再由广元乘船沿嘉陵江南下，经过苍溪、阆中、南部、昭化、蓬莱，到了南充。因他手中握有宰制财赋，考核官吏的实权，沿途官员，都拿他当亲老子一样侍奉。绅衿耆老，也都争相前来投谒，无非诉说家贫赋重，请龚督察官酌情减免。龚则视其贿赂多少，关系深浅，以及其人势力大小，予以调整修正。无非取悦豪强，欺压弱小。分赴各州县的属僚，也都秉承龚完敬的办法处置，一是大肆索取贿赂，二是将爱闹事者的负担，转嫁到老实人头上。
如此一来，民怨便越积越深。没过多久，犹如被引燃的火药桶，轰然爆炸。始而川北渠县百姓将龚完敬派去的征收员茅三顾活活打死，继而川西坝子上的彭县也因“鞭银事件”，爆发了一场比渠县规模更大，后果更为严重的民变。
引爆“鞭银事件”的，是彭县原有一个陋规：知县出衙，旗伞鼓吹之外，还有八个房班，执着鞭子，排为两行，前行清道。恰巧新来的彭州知县郑敬之，乃一介迂儒，整天只知吟诗作文，赋咏风雅，不务正业，地方政务，一切委付县丞（笔者注：县政府办公室主任）王之政主持。王之政向郑知县建议，说这批执事人员须有给养之费，过去例来向知县所到之家索取，常常因为给多给少，双方当街争吵起来，甚不雅观，有损知县大人的面子，不如摊派给全城各街住户，按月缴纳一定之款，称为鞭银，以后便不再向官到之家讨要。
郑敬之对此类琐事丝毫不感兴趣，说：“这等小事，也来烦我，你觉得怎么好，就怎么办去。”
王之政遂拟了一个章程，规定由城内各户分摊鞭银，全年富者每户10两20两，贫者一二两不等。分全城为12保，每保担任一月，由保正负责收缴鞭银入衙。当然，付给八名执事人员的鞭银，还不及收上来的银子一半，剩下的，便入了王之政等人的私囊。
章程一公布出去，全城顿时大哗，高者一年须缴鞭银20两，一般升斗小民，一年也要承担个三四两。倘若延滞未缴，手提铁链的差役马上就要上门，拍桌子、打板凳、封店门，如同索命凶神。
于是这年腊月二十的上午，大家便邀约汇集到城中智和茶楼，公开商议应对之策，七嘴八舌，都在骂衙蠹。待在县衙的王之政听见市民聚集在智和茶楼里公开攻击他制订的“新政”，大怒，马上派出四名差役，前去将其驱散。
这四名差役得了王之政命令，雄赳赳气昂昂，提着铁链来到智和茶楼，冲众人刚开口呵斥了两句，只见一个大汉虎地跳起大呼：“各位可知本县蒙阳镇有个茅秀才，去年在渠县督察防饷征收，贪赃枉法，借机大肆敛财，激成事变，被渠县人民活活打死。渠县人的口号是‘打衙蠹’，如今衙蠹遍四川，川人已无一个活得下去。渠县人敢打衙蠹，莫非我们彭县人，就不敢么？”
此言一出，如同点着了火药桶，全场一片声高呼打衙蠹，便争先恐后地向着四名差役拥去。差役头目脑瓜子还算精灵，一边护着脑袋，一边大叫：“打死我们几个跑腿的有啥用啊？你们想打的衙蠹在衙门里！要打，就去打王之政啊！”
众人听他这样一吼，索性便向县衙冲去，一见王之政，分外眼红，争相拥上前去，逮住便拳打脚踢，捶得他如同一坨烂肉瘫在地上。
别看人多场面混乱，百姓拳头有眼睛，县衙里谁好谁坏，平日里谁喜欢欺压百姓，大家心里都有杆秤。片刻工夫后，除了王之政，其余衙役也跟着被打死了几个。唯独那位拿着朝廷俸禄不做正事，也不做坏事的郑知县，老百姓却认为他是个难得的好官，一点没和他过不去。待到把县衙打个稀烂，把衙役打死在坝子摆起，人人眼中一充血，先前的良民百姓，眨个眼睛就蜕变为暴民了。
既是暴民，就有了暴民手段，尚未感到解气的暴民们赓即又拥向王之政家中。王之政死得倒是痛快，他的一妻一妾和三个女儿就惨不忍闻了。大的四十出头，小的才十三四岁，长长短短、白白生生五个女人，全被暴民剥得来一丝不挂，架出门去游街示众。然后大小老婆被乱刀刺死，三个女儿更惨，遭**后一个被塞进街边商家馆子里正在煮饭的灶眼里烧死，一个被抛下锅去煮死，另一个被倒提着双脚，塞进石水缸里淹死。
这场惨绝人寰的暴乱结束后，大家从狂热中清醒过来，这才发现事情已经弄得来无法收拾，没有后路了。与通常遇上大祸时的情形无异，多数胆小的悄悄拔腿开溜，少数胆大的便豁了出去，横竖是个死，要死，大爷也死它个轰轰烈烈，再打死他几个垫背！
这时就有人登高一呼：“一不做二不休，我们干脆把王家的老巢一把火烧了！”
此话一出，登时众人便争相拥上前去点火。
一位壮汉点完火，将火把往房顶上一扔，大呼道：“妈哟，要整就整烂，整烂了好往贵州搬！我们何不借着这个机会，把糟害彭县的祸根，全部铲除掉！”
这话一出，彭州便有一个新的口号，飞速传遍全川。
这个口号，叫做“打五蠹”。
这五蠹中排在第一位的，便是州县衙门里的胥吏。胥吏依傍官府，作威作福，鱼肉乡民，败坏政治，是为衙蠹。
第二是投身藩府，依傍蜀王，狐假虎威，吓诈官吏，济其私恶，是为府蠹。
第三是投身巨室，作豪奴养子，恃势凌人，挟持官吏，坏乱法纪，是为宦蠹。
第四是地方绅衿，结纳权贵，武断乡曲，包揽诉讼，计害善民，是为学蠹。
第五是乡曲土豪，招纳亡命，横行不法，欺善怕恶，为奸人羽翼，是为豪蠹。
《蜀碧》卷四载：
各州县乱民，以打五蠹为名，凡胥吏之有恶声者，纠集民众马上抓来。或投之于水，或架火烧熟，切成块吃掉。官府束手，无可奈何。而不少绅商家中的豪奴悍仆，平时受了主人的气，也趁此机会杀掉主人，起而响应。跑到深山大谷之中，竖寨栅，标旗帜，攻劫乡里，没有吃的，便以人为粮。
在这场充满暴力的血雨腥风之中，龚完敬在老家蒙阳镇的庄园被夷为平地，家人也被斩尽杀绝。他独自一人，逃往川北南充投奔同榜进士、好友江鼎镇。
刚到南充没两天，“打五蠹”的风潮又席卷到了川北，同样的劫难，也落到了江鼎镇头上。
两个年近半百的老头，死里逃生。他们一不做二不休，索性前去投靠大巴山中的摇黄巨酋遵天王袁滔，原想搬兵杀回原籍报仇雪恨。没想搬兵不成，却受袁滔器重，强迫他二人做了自己的军师。
不过，摇黄势力虽大，却无政治目的，只知劫掠金银妇女，不知安抚人心，保据城池以建大业。因此，所掠之地，丁壮被掳、妇女被**，田园荒芜、村落成墟。以至达州、南江、通江、巴中、万源、城口等县被弄得赤地千里，只剩下几座空城。官军进剿，摇黄便退入深山老林，官军去后，他们又照常出来抢劫。
这川东北地方本来地瘠田少。摇黄不管生产，专行破坏，致使本来尚可维持生计的广大民众，也都难以生存了。待到崇祯末年，张献忠入川。这川东北地方早已是残破不堪、贫困已极，人民死于饥饿和战祸者，不计其数。
龚完敬和江鼎镇在匪窝中一呆年余，一痛家仇难报，二恨袁滔胸无大志，遂有意另投。恰在此时，下川东方向传来一个重要消息：张献忠率领大西军进了夔门，正溯江而上，杀奔重庆。龚完敬与江鼎镇找了个借口，连夜逃到奉节，投了张献忠。张献忠那时人多粮少，行进缓慢。水路已遭官军堵截，旱路又为摇黄所据，后路再为左良玉遮断。夔巫地狭民稀、粮食缺乏，无法持久。正当此进退维谷之际，见得二人来降，问来皆是蜀中缙绅，又熟知官军与摇黄虚实，不禁大喜，对部下说：“这二人皆蜀中人望，远来降咱，可见川人之心，皆是向着咱的。只要咱们努力攻破前方官军，余下州县，皆是顺民，可不攻而下了。”
于是传令下去，宴请二人。
如此两个学识渊博，久享荣华富贵，其后又在土匪窝里历练摔打过的半百老头，从此成为张献忠在图川大业中，最为倚重的两条地头蛇。