就在张献忠与大西朝核心成员密商藏宝方策之际，峨眉知县胡鏊派快马入京告急，称峨眉山万年寺主持释远蛊惑人心，纠集叛民暗与地方绅士勾结，昨天晚上已经把峨眉县城包围起来了。
张献忠气急败坏，咬牙切齿怒骂：“四川的秃驴和读书人一样，没一个不恨朕的，咱老子非得把他们全杀干净才解恨！”
这话倒是不假，自从张献忠把大慈寺的僧人杀光，把全四川所有寺庙里的金银铜器搜刮一空，他就成了四川僧尼们不共戴天的共同敌人。
随着以南明军为主力的各种敌对武装的联合进逼，大西军不断向着以成都为中心的川西坝子收缩防卫圈，包括曾经为大西军控制的峨眉山也都主动放弃，重新落入了敌对武装的手中。
王自贤说：“皇上，峨眉山倒是个绝好的地方。老僧之意，须当派一位王子前去经营。”
张献忠一点就醒，对王自贤说：“护国大禅师不单替咱出了这么个好主意，看来还得大禅师亲自辛苦一趟，把它仔细落实下去。”
王自贤不便拒绝，点头说：“好吧，我去。不过，此事得请抚南王助我才行。”
张献忠又对抚南王说：“文秀，你自贤叔去年去峨眉山烧香礼佛，呆了不短时间，他对山中情况比你清楚得多。这件大事，就由你去协助你自贤叔完成。”
受到张献忠冷落的刘文秀，一听王自贤点名要自己率军前去讨伐峨眉山，明知这是自贤叔在有意帮扶自己，心中顿时涌上一股暖流，赶紧起身说：“儿臣没能把重庆光复，心上犹如压着一块巨石。请父王放心，这次断不会辜负父王与自贤叔的信任。”
王自贤之所以想到峨眉山，是因为一年多以前，艾能奇清剿驱除了乐山境内也包括峨眉山上的敌对武装不久，他曾与国舅陈士楷结伴前去峨眉山进过一次香。那时正是隆冬季节，寒风怒号、天浑地白，王自贤和陈士楷登上了峨眉山的最高峰金顶。只见舍身崖下，云涛滚滚如同万千银鱼踊跃。
陈国舅面对严寒险境畏缩不前，放弃了在舍身崖上熬夜等着沐浴峨眉佛光的念头，回到寺庙安睡。王自贤独自在舍身崖上盘膝而坐，高歌一曲李白的“明月出天山，苍茫云海间。长风几万里，吹度玉门关……”
王自贤唱到动情处，云涌浪卷，天公陡降大雪，洒落在满山遍野的树叶上，犹如大自然在“哗哗哗哗”地为他鼓掌。王自贤一边歌咏，一边用心聆听那悠长深远的回声，感觉自己仿佛变成了舍身崖上的一块长满青苔的老石头，一直在与山川神灵对话。
不知过了多久，蓦然间他猛地一睁眼，只见眼前红光万丈，果真迎来了佛光。在朝阳喷射出的万道霞光中，那佛光像涌动的金色波纹，在云海边一圈一圈朝上涌**。在无数个闪烁跳**的光环之间，他分明看见了以朝阳为莲台，盘膝合掌端坐其上的佛，忍不住**，真想跳过去，让佛为自己摸一摸顶。
几天后，身着袈裟的王自贤与刘文秀率领清剿大军兵发峨眉。
这支队伍中间，裹着一支由王尚礼率领的御林军押送，由数百辆骡马大车和更多的川西平原上独有的鸡公车组成的庞大运输队。大车小车上拉的，全是鼓鼓囊囊的麻布口袋和大大小小的箱子。从官道上留下的深深辙印看，车上拉的东西不轻。
进入峨眉县地界，峨眉山便逐渐进入了眼帘，且越来越近、越来越清楚。举目望去，大峨二峨双峰缥缈，犹如画眉。这种陡峭险峻、横空出世的雄伟气势，使李白骤发“峨眉高出西极天”“蜀国多仙山，峨眉邈难匹”的赞叹。峨眉山以多雾著称，此时也是云雾缭绕，雨丝霏霏。弥漫山间的云雾，变化万千，把峨眉山装点得婀娜多姿。
峨眉知县胡鏊出城五里，将护国大禅师与抚南王迎进城去。听胡鏊介绍了眼下峨眉山上的情况，才得知释远原来是个假和尚。
这释远真名叫做苏永钦，时年19岁，乃眉山人氏，是苏东坡直系后裔。县城里的三苏祠，六百余年来就由他家祖祖辈辈，每日添油上香精心照料。
既是出自人人皆知的名门望族，头上也还有一顶贡生的帽子，苏永钦理所当然算得一个货真价实的读书人。细说起来，苏永钦这个贡生，还是张献忠入川以后，大西国首届开科取士时，去成都贡院考得的。
苏可永钦万万没有想到，张献忠那张脸比川戏舞台上的“变脸”之术还变得快。前两次开科取士，他还对读书人恭恭敬敬，待若上宾，第三次便像赶羊似的用大刀赶着去成都考试了。不去的满门抄斩，还连坐十邻脑袋落地。去了的呢？则统统驱赶到百花潭至青羊宫的锦江边，全砍了扔进河里作鱼食。
苏永钦信不过张献忠，索性逃到峨眉山万年寺，出家做了个和尚，得法名释远。释远待在峨眉山上，迭见山下地方缙绅惨遭张献忠虐杀，愤恨不已，却又无可奈何。做了和尚，释远也难得清静。只因近年世道太乱，峨眉山上香客寂寂，无人前来布施。寺中数百僧人嗷嗷待哺，常常是吃了上顿无下顿，只得经常下山化缘，当上了托钵僧。
未几，山下不远处的夹江县南安镇百姓扯起反旗与官军血拼。没过几天，连被张献忠在圣旨上骂为“龟知县”的夹江知县王宏道，也丢下大西政权的官印造反了。
释远和尚遂趁夹江之乱，鼓励僧人起义抗暴。
释远和尚原本就是贵人之后，乡望隆盛，其家族历来也是万年寺主要的布施者之一，寺中众僧无不敬服于他。加上张献忠尽屠大慈寺，搜光四川庙宇金铜法器去做天球、地球、大顺通宝，激起天下僧尼公愤，故而愿意随释远和尚造反。
释远和尚原本就是科名中人，地方士绅也都愿意和他交往。受他鼓动，大家冒着掉脑袋的危险，暗中给他刀械、粮食和银两支持。没过多久，大山深处的万年古寺，便成为反抗大西政权者们的一个秘密根据地。受到鼓舞的释远和尚，于是按捺不住，率领万年寺僧兵，纠集起邻近数县上万民众，一呼隆把峨眉县城给围了起来。
胡鏊一看叛民铺天盖地地呐喊着涌来，一面派出快马奔往成都告急，一面组织军民守城。
释远和尚手下人数虽是不少，不过到底是一群乌合之众，攻了一夜，峨眉县城岿然不动。乌合之众的特点便是，起事时犹如干柴烈火，一哄而起，势不可挡；一旦遇上强敌，顷刻间又恰似水银泻地，竞相窜逃。探马报告抚南王率大西军前来清剿，一会儿工夫，刚才还凶焰万丈的民兵便一哄而散，消失得无影无踪。释远和尚只得率领500僧兵，班师回到了万年寺。
此次刘文秀所带的清剿大军，乃是经他严格训练出来的新军，十分精锐骁勇。他坚请护国大禅师安坐县城、静待佳音，自率一万精兵入山清剿。
刘文秀进入山中，只见处处重峦叠嶂，古木参天，万壑飞流，涧深谷幽，山道蜿蜒，峰回路转。
释远和尚原本是有机会全身而退的，可是屯集在万年寺里的银两、粮食和武器害了他们。就在释远指挥和尚们忙着转移、埋藏这一切时，刘文秀的队伍把他们包围了。一万训练有素的正规军对付500个从来没有上过真正战场的和尚，这就不能叫打仗，而是一场神不知鬼不觉的集体小规模屠杀。
刘文秀马上派人用滑竿把王自贤抬上山去。后面，紧跟着由御林军押着那一支庞大的运输大队。这一次，王自贤在峨眉山中住了一个月，比前一次进山朝拜的时间短了许多。然后，他与刘文秀率领毫发无损的清剿大军，凯旋而归，回到成都。
与那成千上万个沉甸甸的麻袋和木板大箱子一起消失在峨眉山中的，不仅是那一支带着神秘意味的运输队，押送他们的几百名盔甲鲜亮，头上飘扬着威武红缨的御林军，也同样不见了踪影……