沙定洲动刀动枪，好不容易才占领了昆明，控制了除楚雄之外的云南省的全部锦绣江山，可是已经奄奄一息半死不活的南明朝廷，竟然拒绝自己成为云南新的最高统治者，沙定洲心中的怒火哪里按捺得住？好，你他娘的不批准，那咱就在云南自立为王，从此后与你大明井水不犯河水。
饮鸩止渴，病急乱投医，为了粉碎沙定洲对楚雄的围攻，夺回自己至高无上的地位，沐天波顾不得后果如何，派出有着特殊身份的一名土司，火速前去贵阳执行一项特殊的任务。
此人就是年事已高的石屏土司龙在田。
龙土司肩负的特殊任务是：邀请孙可望率领的大西军入滇平叛。
明末，政治日趋腐败，各地农民起义纷纷爆发，云南境内农民暴动、土司之争也相继发生。明王朝设在云南各地的军队无征战能力，只好借助于土司的实力，利用未叛土司去平息暴乱，镇压农民起义。龙在田强悍起来之时，正逢明王朝走向衰落之日。1622年（天启二年），他先后应诏率部为明王朝平定了云南安效良、张世臣的叛乱，收复了乌撒。接着又率兵参与惩讨湘、荆、黔等地的农民起义，因功由守备升至都督同知。
1639年（崇祯十二年），张献忠伪降。总理剿贼事务的熊文灿调龙在田的部队驻守谷城，负起监视张献忠之责。在谷城期间，张献忠还未来得及使出什么手段，就和这位头脑简单、为人仗义的龙土司打得火热，并从他那里获得了大批马匹、武器。二人来往甚密，意气相投，后来张献忠为争取到龙在田更大的支持，索性拜比自己大不了几岁的龙为义父。
从那时候起，孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇便全都改口尊龙在田为“干爷爷”了。
1642年（崇祯十五年），中原流贼猖獗，龙在田再次被明廷调往内地，在湖广、河南四处参战，屡败流贼多立战功，并由都督同知晋升为副总兵。
张献忠再度重举起义大旗，带领农民军向东突围而去。熊文灿因未能遏制张献忠被逮下狱。龙在田也被扣上“通贼”罪名，撸掉副总兵官帽遣回原籍，仍然做他的土司爷。
就在四位王爷急欲另谋生存之地的紧要时刻，干爷爷的不期而至，不啻给他们带来了另一块崭新的天地——美丽富饶且带有几分神秘意味的云南，让他们心中顿时一亮！
从干爷爷口中，他们更清楚地了解到云南有充足的粮食、有丰富的铜矿、有广布的盐池，不但足以养活大西军十多万将士和军眷，而且还可为财政提供源源不竭的动力支持。
还有一个好处就是云南人口众多、兵源不愁，尤其是少数民族籍的士兵，更是骁勇善战、吃苦耐劳，忠于职守，是个出好男儿、好兵源的好地方。
于是，采取“集体领导体制”的四位王爷经过民主协商后，很快做出决定——直取昆明，横扫云南。
沙定州不过跳梁小丑而已，哪里见过如此大的阵仗？一听大西军攻来，赶紧撤了楚雄之围，仓促迎堵大西军。草泥关一战，云南土兵打不过陕西老兵，沙定洲率残兵败将逃往自己的老家蒙自，并下令手下退出昆明，齐保老巢。
1647年（永历元年）4月24日，大西军举行入城式，开进了昆明城。
获得“解放”的昆明城内的明朝云南巡抚吴兆元这时才蓦然发现，浩浩****开进昆明的，竟然是他昔日一直提心吊胆防备的流贼张献忠的大西军。出乎他意料的是，这支过去一直以杀人、吃人而闻名天下的队伍，竟然一改常态，不扰民、不抢劫，昆明街市平和安宁如常，官民无不额手称庆。
大西军进入昆明后做的第一件事便是“开仓济寒生，每人谷一斗”。平民百姓自是喜之不尽，富家大户这下可倒了大霉，“令都督王尚礼，访殷实富户，追逼饷银，日夕比较，喊叫之声，达于城外，有致死者”（笔者注：摘引自《滇南纪略》）。
沐天波还未来得及庆祝胜利便醒悟过来，自己派龙在田去贵阳邀请大西军入滇平叛，已经犯下了一个无法弥补的致命大错！大西军虽然替他解了楚雄之围，正在追杀沙定洲。可是为了把云南控制在自己手中，四位王爷也同样把他这个世世代代的云南王，他们共同的干爷爷列入了清除对象，并且毫不留情地予以歼灭。
各地的明朝官吏与沐天波的支持者皆视四处征战的大西军为敌，这就给了已经逃回老巢蒙自的沙定洲以喘息之机。
孙可望坐镇昆明，调兵遣将、四处发兵，既打沙定洲，也打沐天波。
在此期间，大西军也付出了惨重的代价。这年五月，孙可望命定北王艾能奇讨伐东川土司禄万钟，前往东川的道路崎岖难行，禄万钟选弓弩手伏于路侧密林之中，箭镞尽涂毒药。艾能奇领兵穿林而行，离东川尚有30里远近时，不防伏弩齐发，艾能奇一声大叫坠下马背，不治身亡。
金沧兵备道杨畏知与沐天波系敌对武装中势力最大的一支，孙可望丝毫不敢轻敌，进入昆明不久，便亲率大军向杨畏知与沐天波据守的楚雄地区挺进。
在禄丰县狮子口，孙可望一举击溃杨畏知与沐天波率领的联军。结果，沐天波突围而去，杨畏知投水自杀未成落入大西军手中。
杨畏知不但是孙可望的陕西老乡，还是云南官场的杰出代表，所以马上被孙可望列为“重点统战对象”。
孙可望使出的第一个手段，便让杨畏知大感震撼。他一见浑身水湿淋淋的杨畏知，便蹁腿下马，解下自己身上的战袍，披在杨的身上，对杨说：“小弟今来滇地，实为讨贼而已。如果巡抚大人能与在下共事，弟当与兄共扶明室。”
“共扶明室”——世间还有这样的事？！
杨畏知简直不敢相信自己的耳朵。受到强烈震撼的杨畏知在接下来的交谈中提出，他与陕西乡党孙可望的合作条件是：一、孙可望领导的现政权，取消大西国号。二、不妄杀人。三、不焚庐舍、不**妇女。
孙可望立即向这位乡党保证，暴杀滥杀实乃张献忠和汪兆龄所为，大西军自从“遵义整军”以后，就已经改变了这一恶劣传统。这一点，请杨乡党务必一百个放心。
至于取消大西国号，孙可望也表示同意，但他建议，暂时可用“兴朝”代替大西。如果今后与南明合作成功，根据朝廷旨意再作变更。现在，本朝可用干支纪年。
见孙可望迈出了“改邪归正”的关键一步，而且表现得远比自己想象的还要好出许多，杨畏知思考片刻后，欣然同意与孙可望合作。
杨畏知为孙可望立下的第一功，便是作为孙可望的代表，成功说服沐天波，也接受了孙可望的合作条件。由于在云南具有至高地位的沐天波的加盟，孙可望统一全滇的道路，一下子变得顺风顺水，一马平川起来。
孙可望随即以沐天波提调土汉官兵，加云鹤服色，享受王侯待遇。以杨畏知为华英殿学士，兼都察院左都御史。
如此一来，沙定洲的死期很快便到了。
4月14日，李定国与刘文秀兵发昆明，连下晋宁、呈贡、江川、蒙自、阿迷，并改阿迷为开远。
是月下旬，师抵建水（时名临安）。沙定洲仗着建水城墙坚固，拒不投降。李定国与刘文秀连营围困，十日不下。则改变战术，于城北土质松软处挖穴，着各营挑选精壮士卒掘冢取棺材板，以挡枪炮。棺材板相排在前，壮卒持锹锄于后，挨近城墙约二箭之远，壮卒便竭力向城墙挖去，每兵用布袋一条装土，即垒为城。不日，土城宽有十余丈，高丈余，壮卒运土如蚁。挖了四天四夜，守城者竟然没有察觉，“不为备，唯向民间索酒食而已”。到了第五天，挖者用麻绳丈量长短，测出已挖到城下，乃抬火药五六桶，放于穴内，用白布数匹，内放火药，扭为引线，外以筒瓦相合，以避湿气。用土石自放火药处层层坚筑，如是筑至始挖洞口处，放火药数升，将引线头放于火药中，火药发而城崩。爆炸声一响，军号齐吹，步卒争相由所轰缺口而入砍开城门，马兵突入、或扑上城墙、或把住街口，一举拿下了建水。
沙定洲与万氏突围而出，逃往了沙定洲最后的堡垒——天险佴革龙。
佴革龙地势险要，纵横百余里，大小三十余个寨子参差有别，彝多汉少，其中佴革龙乃其巢穴，地势最险。
沙定洲逃回老巢，与万氏分险而守。
李定国与刘文秀马不停蹄，追到佴革龙，打了两个多月，扫清了外围所有寨子，将佴革龙重重包围起来。以木栅将佴革龙围困了三个月，并绝其水源。凡出寨下山取水之处，尽砍树木铺盖，以木填平，令兵士下营守之。沙部无水，计穷，以檑木滚下，强行取水。