本来孙可望就痛恨刘文秀长期与李定国穿一条裤子，这次抓住机会，解除了他的兵权，把他发回昆明“反省”，同时还下令将张先璧乱棍打死。
刘文秀光复四川之役先胜后败，成为他终生无法弥补的遗憾。
而李定国率军东征，却取得了名垂青史的辉煌战果。
1656年4月，李定国挥军入湘，收复大批州县的时候，清湖南文武官员已在续顺公沈永忠的率领下逃往岳阳。清定南王孔有德部与湖广清军相距甚远，后方已形成严重的威胁。然而孔有德自视甚高，除了5月27日派部将孙龙、李养性防守全州外，并没有把分镇南宁、柳州、梧州等地的驻军抽回，继续分兵把口，一心做他的广西王。
当时奉使广西的著名文人施闰章描写他在桂林拜谒定南王的情况：“王顾盼叱咤自豪，言出皆诺，无能后。”
骄横之状，跃然纸上。
6月下旬，孔有德始闻云南起兵之信，不过才十来日工夫，便再闻安西王的兵马一分为二，一路由武冈、新宁直攻全州，一路则直插桂林。
孔有德闻报大惊，急令全州李养性带一支兵马赶往兴安县严关，企图扼险堵截杀向桂林之明军。怎奈安西王之兵每日夜来去300里，如从天而降、从地而涌一般，遮天盖地。4日到了严关，李养性的人马被围得丝毫动弹不得，就被明军杀了个绝种，连报信的也没有一个逃回来，因此孔有德不知信息，未及预防。
6月30日午后，明军进抵桂林城郊，守军才慌不迭关上城门。
孔有德在城头上看见李定国军威盛壮，已将桂林包围得水泄不通。知道仅凭身边有限兵力断难守住桂林。他于7月2日飞檄镇守南宁的提督线国安、镇守梧州一带的左翼总兵马雄、镇守柳州一带的右翼总兵全节放弃地方，领兵回援省会。
7月4日中午，明军对桂林城池发起总攻。号炮一响，四面杀声震天，明军或扒墙而入，或驱大象撞击城门，把那守城之兵杀得罄尽。
孔有德令舅子白二带兵出王府，刚到县前小西街巷口，被明军杀得满地尸横。孔有德这才下令将王府城门紧闭。这时看见外面大城已经被攻破了，满街都在追杀溃兵。
孔有德知不能免，怅然失色，一声悲叹：“老子完蛋啦！”
孔有德，这位原明朝毛文龙的部将，于1633年就携明朝最先进的战争火器红夷大炮投降清朝，率清军从关内一直打到广西，杀人无数，叛清资历老于吴三桂，被清廷封王赐爵的显赫人物，既没胆量也没脸面再做一回“大清叛逆”。万念俱灰的他，选择了与妻子、珍宝、财物等“万物俱焚”。
点火前，其妻白氏把儿子孔庭训托付给了充当卫士的侄子白云龙，并嘱咐：“孩子如能幸免于难就让他出家为僧，千万不要学他父亲，做贼一生，落此下场。”
在熊熊烈火中，孔有德结束了“汉毁满誉，一言难尽”的双面人生。让这位定南王死不暝目的是，他死后，他的儿子孔庭训并没有“幸免于难”。在桂林城破之日即被明军抓获，坐了几年黑牢后，被李定国下令一刀“咔嚓”。倒是他的女儿孔四贞比较幸运。乘乱逃出后，辗转飘零流落北京，被大清“第一老太”孝庄皇太后收为“义女”，成为满清两百多年历史上唯一的汉人公主，也成为清朝政府“褒奖忠贞，鞭挞奸佞”的一个活标本。
桂林城里的明朝降臣原庆国公陈邦傅、其子文水伯陈曾禹、清广西巡按王荃可、署布政使张星光都被活捉。
接着，明军南下平乐，杀清府江道周令绪，擒平乐知府尹明廷等；收复柳州，俘清右江道金汉蕙。在一段时间里，李定国亲自坐镇桂林，派出军队收复广西各府县，他委任总兵徐天佑为广西巡抚，并且设置了“布、按、有司”各官。
8月2日，李定国派人把“伪庆国公陈邦傅父子二人”和清广西巡按王荃可、署布政使张星光解赴贵阳。
9月2日，丝毫不念及其当年“封王赠印”旧情的孙可望，下令将这父子俩押赴市曹，剥皮揎草。王荃可、张星光处斩。然后将剥皮揎草的陈邦傅父子尸体送往安龙等地示众。随后，孙可望又下令将陈邦傅父子碎剐，肢解喂狗，并派胡执恭监刑。眼见昔日恩公父子的残酷命运，胡执恭惊悸成病，监刑后不几天就死掉了，其实就是被吓死的。
这种处理方式在安龙的永历朝廷内引发了一件流传颇广的轶事：
御史李如月上疏劾奏秦王“擅杀勋爵，僭窃之奸同于莽、操，清除国患；兼敕邦傅罪状，加以恶谥，用惩奸凶”。
永历帝既畏惧孙可望的专横，也觉得李如月的奏疏是非不明，便以小臣妄言为名廷杖四十，奏疏留中不发，用意是加以保全。
不料李如月性格倔犟，偏要去太岁头上动土。自己把奏疏另抄一份，封面上写“大明山东道御史揭帖”，递交孙可望派驻安龙的总提塘王爱秀。孙可望得报后立即派人到安龙，将李如月按处置陈邦傅例剥皮揎草。李如月临刑时大骂不屈。这件事后来被一些封建文人大加渲染，把李如月吹捧为忠臣义士。
就事情本身而言，陈邦傅在南明时位居庆国公，跋扈殃民；降清时劫驾未成，又诱杀宣国公焦琏，是个典型的乱臣贼子，人人得而诛之。孙可望将他处死，无可非议。李如月把早已降清的陈邦傅仍称为“勋臣”，这不仅是昏庸，而是同他以及南明许多官僚一直把原大顺、大西军视之为“贼”，而对降清的明朝旧官藕断丝连的阶级偏见一脉相承。
不过，孙可望命人把这样一个迂腐冥顽小官处以极刑，手段又如此残酷，难免授人以口实。
李定国收复广西全省，功绩非常巨大，在南明史上堪称空前，是力歼强敌大获全胜的辉煌战果。以前广西虽曾处于永历朝廷管辖之下，瞿式耜、陈邦傅以及由大顺军降将高一功、李来亨改编的忠贞营等却各自为政，不可能把广西经营成坚固的抗清基地。
李定国军以雷霆万钧之势，一举攻克桂林，使广西、广东清军闻风丧胆，本来可以先行稳定广西，相机收取广东部分地方，扩大南明控制区。可是，孙可望得知清敬谨亲王尼堪率军即将进入湖南，竟下令调李定国部由桂入湘迎战。
这一决策固然成就了李定国的衡阳大捷，但从战略上看，孙可望本应留下一部分军队牵制辰州守敌徐勇，自己同白文选、冯双礼等大将率领主力入湘迎战尼堪。即使需要李定国出兵会战，梧州重镇也应留下足够的兵力防守。联系到下文所述清廷戒谕尚可喜、耿继茂等切勿轻易出兵广西，可以看出孙可望在军事部署上的失算。
李定国率白文选、冯双礼等部明军连续攻克湖南大批州县的消息传到北京，使顺治皇帝大为震惊。在桂林大捷前的1652年7月18日，顺治帝已派敬谨亲王尼堪为定远大将军，率15万八旗精兵赴南方和明军作战，李定国亦率军入湖南接战，这是明清两朝野战正规军又一次真正的较量。
尼堪所率的清军，无疑是清朝当时举国最精锐的部队，尼堪也是清朝一流的军事将领。尼堪与豪格、多铎、阿济格是清摄政王多尔衮率12万大军首批入关的重要将领。他曾参与了山海关作战，参与西安再一次击败李自成之战，南京灭弘光政权之战，后又直接在西充凤凰山参与射杀张献忠之战，此时已晋升为亲王。由于摄政王多尔衮、肃亲王豪格、豫亲王多铎等清军著名将领已死，这时的尼堪亲王算得上是一枝独秀。
尼堪20日离开北京，原定计划是经湖南进入贵州，同吴三桂、李国翰所统四川清军合攻贵阳。孔有德兵败身死的噩耗传来，清廷于8月5日急令尼堪改变进军方向，先占湖南邵阳宝庆府，然后进军广西。清定南、平南、靖南三藩中孔有德兵力最强，桂林失守后，定藩兵马逃入广东。顺治帝唯恐广东有失，特发专敕告诫平南王尚可喜和靖南王耿继茂：“切毋愤恨，轻赴广西；倘贼犯广东，尔等宜图万全为上计”，等候定远大将军尼堪军至广西后，两藩兵力听从尼堪指挥。
11月19日，尼堪军至湘潭县；明将马进忠引部众退往宝庆。21日，尼堪自湘潭起程，次日进至衡阳以西30里处一个地名叫草平的地方。
就在草平，尼堪遇到了李定国派来的1800名明军的抵挡。在他发起凌厉的进攻时，这支军队又像先前遇到的明军一样，丢盔弃甲向后败退。