除鱼害那天，方圆几个村子都轰动了，大淀里出了“黑鱼精”，而降妖捉怪的又是个小媳妇，这新闻本身就很吸引人的眼球。人们都想看一看。县政府雇的马车拉着翠桃儿来到堤口，大堤上早就站了一圈人。在这一带，引起如此巨大的轰动只有两次：一次是飞机灭蝗，人们开天辟地头一回那样真切地看见了只飞到一房高的飞机，颇兴奋了许多时日再一次便是这一回的除鱼害了。
翠桃儿一下马车，人们全都震惊了。
她上身穿月白色偏开襟小袄，下身是月白色宽脚裤子，足蹬月白色方口鞋，像个白色的精灵，风流潇洒又气度非凡。
“天！莫不是白娘子下凡哩！”老伯们交头接耳。
翠桃儿手里拎着几柄亮闪闪的鱼叉，那是她自己磨出来的，鱼叉上系了长长的绳子。她走下大堤，早有备好的排子在等她，撑排子的助手是个年轻的船工，另外还有两张排子为她助战，挑选的都是好水手。管养鱼场的负责人告诉她，昨天下午让人专门踩过水路，那鱼害在七里淀。
翠桃儿上了排子，船工长篙一点，排子燕儿似的远去，渐渐地岸上人只看到一个白色的影子，在滟滟水波中时隐时现。
一直过了两三个钟头，岸上的人等得心焦了，开始为翠桃儿担心起来：“怕是不行哩，听说那家伙煞是厉害，前些日子用网拉，撞烂了几条子网。”“精灵精灵，不成精怪不灵，那东西成了精了，凡人能擒得住？听说那张嘴就像小簸箕，尾巴轻轻一甩，就是几丈高的浪头，邪着呢。真难为了那女子。”
正说着，排子回来了。翠桃儿脸红红的，头发有些凌乱，月白衫子让汗湿了一大块。
“怎么样，拿着没？”人们围拢上来。
撑排子的小伙子满脸放光，答道：“拿着了，后边排子上拖着哩。”
“怎就拿了？”
“真了不得！”
小伙子眉飞色舞地对众人讲：“……排子撑过了七里淀不远，那女师傅就说，鱼害在前头哩。可不是，一大块水都给染黑了，真是好眼力。那家伙真不小，比我这张排子大得多，敢说它要冲过来，摆摆尾巴，也能把这排子扣到水底下去……还没等我稳住心，头一把鱼叉就嗖的一声飞出去了。你说多准，不偏不倚插在大老黑的脊梁背上。那家伙护疼，死命往前一蹿，鱼叉带着绳子呢，把排子拽了个趔趄，要不是咱手把上有根，这一下准扣了。接着又飞出去两把鱼叉，叉叉命中，有一把还叉中了那家伙的腮……排子让大老黑拖着满淀里乱窜，直到它耗干了力气，肚皮一下子翻了上来，真开眼呀！”
后边的两只排子把鱼害拖上来了。谁也没有见过那么大的黑鱼，摆在岸上有一间屋子那么长，牛腰一样粗的身子，无鳞，通体油黑，像一架从房上卸下来的被油烟熏过的柁。
何荣生用县政府奖给的二百元钱，在城里花一百二十元给翠桃儿买回来一架缝纫机。那么沉重的东西，是他一步步担回来的。
翠桃儿很快掌握了踩机子的技术，她几乎包揽了半个村的活计，何荣生更是夏有单冬有棉。
这台机器给翠桃儿增添了光彩也增添了许多口舌，何荣生的亲戚们开始给他提亲了。也有些闺女，迷他那翩翩风采，托媒人找上门来，何荣生一概婉言回绝，因此伤了很多人的心。
这一年翠桃儿生了个女儿，取名叫小桃儿。
小桃儿五岁了何荣生仍是光杆一条。
小桃六岁那年，何老二打围，装药时，小炮（大抬杆）不知怎么地炸了膛，把他炸死了。
故乡虽为僻壤，但古风肃然，崇尚一女不嫁二夫。倘若夫家有未婚兄弟，又当别论。因为洼下庄子穷，后生娶妻是头一粧难事，为了延续香烟，也便有了这种世代因袭的不成文的规矩：如做哥的死去，而弟弟尚未定下亲事，便可以将嫂嫂娶为妻子。此时老三二十九岁，一直婚事渺茫，于是村上便有许多人合计，公推出德劭年高的长辈去出面做说客。
说客说干了嗓子，翠桃儿头也不抬，只是肝肠寸断地哭，那哭也像她唱的渔歌一样让人入迷。故乡风俗，女人哭男人，一边哭诉一边数落，谓之“唱哭”。“唱哭”是能看出一个女人的“水平”，因为那词没有现成的，全凭着即兴发挥，翠桃儿在屋里哭，窗子底下站了一圈娘儿们。她“唱哭”的词儿，许多年后，有采风搜集民谣的秀才给挖掘了，印在一本装帧极为精美的书上。
她哭的是自己的命，声声如杜鹃啼血——
小何沿儿西便门儿啊，
张家的闺女何家的人啊。
浮萍棵呀随心草，
爹娘生俺命不好啊。
一抽子韭菜两抽子葱，
谁给俺上房打灶囱啊。
东屋的碾子西屋的磨啊，
谁给俺牵驴拿笸箩呀……