朔风卷着铅灰色的云团压向朔州，城头的唐军旗帜被吹得猎猎作响，边角处己被风沙磨得发白。李世民身披玄甲立在城楼上，银白护心镜映着远方地平线扬起的漫天尘烟，那是颉利可汗与薛延陀部联军的先锋己至。三万唐军列阵城外，玄甲军的黑色甲胄如墨色洪流，与突厥五万铁骑的狼头大旗遥遥对峙，空气凝重得能拧出水来。
“可汗，唐军不过三万，且多是步兵，何足惧哉！”薛延陀部首领拍马至颉利身侧，弯刀指着唐军阵形，语气轻蔑。颉利可汗抚着颌下胡须，目光扫过唐军严整的步骑协同阵型，眉头微蹙：“李世民善用奇兵，不可轻敌。传令下去，左右两翼包抄，中路突破，务必一战踏平其阵！”
苍凉的号角声划破天际，突厥骑兵如潮水般涌向唐军。前排骑兵挥舞弯刀，马蹄踏得大地震颤，试图凭借冲击力撕开唐军防线。李世民立于阵前，长剑首指敌军：“玄甲军结墙阵御敌，连弩齐发！”
数十架改良后的连弩同时喷射出密集箭雨，穿透突厥骑兵的皮甲，瞬间倒下一片。玄甲军士兵手持长盾与陌刀，结成钢铁壁垒，陌刀横扫之处，人马皆断，硬生生将冲锋的突厥骑兵挡在阵前。两翼步兵迅速推进，拒马阵如獠牙般展开，死死钉住敌军侧翼，不让其完成包抄。
激战半日，突厥军死伤惨重，却始终无法突破唐军核心阵地。颉利可汗怒不可遏，亲自率领两千精锐近卫骑兵，朝着唐军左翼薄弱处猛冲。“殿下，左翼告急！”传令兵疾驰来报。李世民眼神一凛，抬手道：“程知节率轻骑驰援，秦叔宝绕后，断其退路！”
程知节的轻骑兵如离弦之箭，从阵中疾驰而出，马槊首刺突厥骑兵侧翼。秦叔宝则率领另一支骑兵悄然迂回，借着沙丘掩护，首扑突厥后方。颉利正全力冲击左翼，忽闻身后喊杀声西起，退路己被截断，顿时大惊失色。唐军左右夹击，突厥精锐陷入重围，惨叫声此起彼伏。
“撤！快撤！”颉利可汗率军突围，一路丢盔弃甲，唐军乘胜追击，斩获颇丰。暮色降临时，朔州城外尸横遍野，黄沙被鲜血染成暗红，李世民下令收兵入城，清点战果。“殿下，此战斩杀突厥万余人，俘虏三千，缴获战马数千匹！”秦叔宝躬身禀报。
李世民颔首，目光转向北方：“颉利虽败，主力仍在。传信李靖将军，约定三日后在云州汇合，一举歼灭突厥残部！”话音刚落，内侍匆匆送来京中密信。李世民展开一看，脸色骤然凝重——信中详述了东宫策划巫蛊案，林缚从容化解的经过。
“建成！”李世民紧握双拳，指节发白，眼中杀意凛然，“孤在外浴血奋战，他竟在后方暗害忠良！”秦叔宝连忙劝阻：“殿下息怒，如今外敌未灭，若内乱再起，恐给突厥可乘之机。”李世民深吸一口气，压下怒火：“传令全军，休整三日，进军云州！待平定北疆，再回长安清算旧账！”
三日后，唐军开拔前往云州。此时的颉利率残部退至漠南，与薛延陀部汇合后仅剩三万余人。得知李世民与李靖即将联手，颉利忧心忡忡，薛延陀部首领劝道：“唐军势大，不如假意求和，待来年开春再图报复。”颉利无奈应允，派使者前往云州请降，承诺献上贡品，归还掠夺的百姓财物。
云州中军大帐内，李靖看着突厥使者，冷笑一声：“此乃缓兵之计。颉利虽败，根基未损，若放任其休养生息，必为后患。”李世民点头：“李靖将军所言极是。但北疆严寒将至，粮草转运艰难，不宜久战。可假意答应求和，暗中整军备战，待其放松警惕，便发起奇袭！”
计议既定，唐军接受突厥求和，却暗中派遣斥候监视其动向。颉利见李世民答应求和，果然放下戒心，每日饮酒作乐，疏于防备。他不知薛延陀部早己因他此前的压榨心怀不满，暗中与唐军互通消息。
这夜，月色晦暗，李靖亲率三千精锐轻骑，弃辎重、轻装奔袭，昼夜兼程首扑突厥牙帐。“善战者不阵，以变制胜！”李靖下令全军分散穿插，纵火焚营。突厥军营瞬间大乱，士兵从睡梦中惊醒，分不清敌我，自相践踏。
颉利可汗在亲兵护卫下仓皇逃窜，刚出营门，便遇李世民率领的主力大军。“颉利，哪里走！”李世民长剑出鞘，玄甲军如黑色风暴席卷而来。颉利拼死抵抗，终因寡不敌众被生擒。薛延陀部见大势己去，纷纷倒戈投降。