春和景明，长安朱雀大街上车水马龙。林缚刚从泾渭工坊返回府邸，出使西域的使者团筹备奏报便己送达案头。案上摊开的西域舆图，用朱砂标记着鄯善、于阗、龟兹等诸国方位，林缚指尖划过葱岭以西的广袤土地，眼中闪烁着开拓的光芒。
“打通西域商路，非一日之功。”林缚召集鸿胪寺官员与熟悉西域地理的商旅议事，“既要破解路途艰险、诸国林立的困局，更要以技术与贸易为纽带，让西域诸国主动与中原联结。”
有商旅忧心道：“西域戈壁纵横，流沙千里，粮草补给困难，且诸国风俗各异，恐难协同。以往商旅往来，常遭劫掠，损耗极大。”
林缚颔首道：“此事早有筹划。其一，修通‘河西走廊—西域’补给线，在沿途修建屯垦驿站，参照边境堡寨形制，配备粮仓、水井与防御工事，组织流民与退伍兵士屯田，实现粮草自给；其二，改良远行工具，工坊己仿制出西域骆驼，并结合中原造车技艺，打造‘沙漠西轮车’，配备防风沙棚与储水装置，提升穿越戈壁的能力；其三，携带改良后的技术与器物，以诚意打动诸国。”
当即下令：命工部牵头，从河西走廊向西推进，每百里修建一座屯垦驿站，同步开挖简易水渠，利用祁连山冰雪融水灌溉屯田；令工坊加急赶制沙漠西轮车与改良农具，挑选丝绸、棉布、茶叶及小型水力机械模型，作为出使礼物；任命熟悉西域语言、通晓诸国风俗的鸿胪寺少卿王玄策为正使，率领使团即刻启程。
临行前夜，林缚亲至驿站送行。他将一套《齐民要术》校注本与水力纺纱机图纸交给王玄策，嘱托道：“中原与西域，非征服者与被征服者，而是互利共赢的伙伴。带去技术，传授农耕与手工技艺，让诸国见识中原的文明与诚意，比千军万马更具力量。”
王玄策躬身领命：“大人放心，属下必不负所托，联络西域诸国，共筑通商之路。”
使团一路西行，历经月余抵达鄯善国。鄯善国王见中原使团带来的丝绸光彩夺目、棉布质地细密，己是惊叹不己。当王玄策展示改良犁具，演示其深耕省力的优势，并承诺派遣农技师传授耕种技艺时，国王当即应允与中原签订通商盟约，开放边境关卡，为使团提供向导与补给。
消息传回长安，林缚即刻下令：在鄯善设立“西域通商署”，负责统筹贸易事务；调派十名农技师与二十名工匠随第二批商队前往，协助鄯善修建灌溉水渠，建立小型冶铁工坊。
“技术输出，既是诚意，亦是纽带。”林缚对僚属道，“鄯善地处西域要道，若能成为中原技术西传的枢纽，便能辐射周边诸国，让通商之路越走越宽。”
不出半月，于阗、龟兹等国听闻鄯善引入中原技术后，农田产量倍增，工坊能打造精良铁器，纷纷派遣使者前往鄯善，主动请求与中原通商。王玄策顺势遍历西域诸国，与十余国签订盟约，约定开放互市、减免关税，保障商旅安全。
与此同时，林缚在关中推进的技术革新持续向西延伸。泾渭工坊研发出的“煤铁复合冶炼法”，大幅提升铁器质量与产量，新造的农具、兵器通过商路运往西域，深受诸国青睐；水力织布机织出的棉布，因物美价廉，逐渐取代丝绸，成为西域诸国的主流衣料；甚至有西域工匠专程前往长安，进入官办工坊学习冶铁、造车、纺织技艺。
龟兹国引入中原水车后，利用塔里木河水资源开垦出万亩荒地，国王特意派遣使者向林缚献上珍贵的玉石与香料，称赞道：“中原技艺，实乃利民之术！愿与中原永结盟好，共兴贸易。”
然而，商路开拓并非一帆风顺。葱岭以西的吐火罗国，受西突厥残余势力胁迫，关闭边境，扣押中原商旅。消息传来，林缚召集群臣商议对策。
“西突厥余孽，仍是西域隐患。”魏征建议道，“可派遣骑兵驰援，武力震慑吐火罗国，迫使其释放商旅，开放商路。”
林缚摇头道：“武力只能治标，不能治本。吐火罗国之所以屈服，根源在于国力薄弱，受外力胁迫。我们当‘恩威并施’——一方面调派关中精锐骑兵进驻河西走廊西端，展示军威；另一方面，派遣使者前往吐火罗，承诺为其修建防御工事与灌溉系统，提供改良农具，助其增强国力，摆脱西突厥控制。”