渝关城头的风裹挟着关外的沙尘，李忠义按剑而立，望着远处草原与山地交界的方向，眼神凝重。三日前，契丹骑兵突然袭扰渝关下辖的榆关堡，焚毁民房数十间，劫掠牛羊千余头，而带队的契丹将领身后，赫然跟着幽州军的旗号。
“节帅有令，坚守渝关，静观其变，切勿擅自出战。”副将低声提醒，手中紧握着林缚送来的密函。密函中除了军令，还附了长安的最新动向——韦昭度的第二封密信己送达御前，弹劾林缚“私练异族之军，擅调兵马威慑藩镇”，朝堂之上，以宰相李宗闵为首的文官集团纷纷附和，请求文宗下旨斥责林缚，收回其河北道兵权。
李忠义冷笑一声，指尖划过腰间的横刀：“王承宗这老狐狸，想借契丹之手试探我们的底线，又让长安牵制节帅，打得倒是好算盘。”他转头看向城下严阵以待的铁骑，“传我将令，全军戒备，弓弩手登城，骑兵列阵城外，若契丹人再敢越界，首接迎击！”
话音刚落，关外烟尘再起，数千契丹骑兵簇拥着幽州军的旗帜，缓缓逼近渝关。为首的契丹首领耶律莫哥勒马城下，高声喊道：“李将军，我家大汗与幽州王大人有约，渝关本是幽州故地，还请将军献关投降，否则，踏平渝关，鸡犬不留！”
“一派胡言！”李忠义怒喝一声，弯弓搭箭，箭矢呼啸而出，擦着耶律莫哥的耳畔飞过，钉在身后的旗杆上，“渝关乃国家边境重镇，岂容尔等异族与叛逆觊觎！再敢前进一步，定叫尔等有来无回！”
耶律莫哥脸色一变，随即狞笑道：“敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，冲！”契丹骑兵如狼似虎般扑向渝关，箭矢如雨点般射向城头。城上守军早有准备，连弩齐发，投石机轰鸣，巨石与弩箭交织成一张死亡之网，契丹骑兵纷纷倒地，攻势瞬间受阻。
与此同时，长安皇宫内，文宗看着林缚的奏报，脸色阴晴不定。奏报中详细列明了王承宗勾结契丹、袭扰边境的罪证，附带了被俘契丹士兵的供词，请求朝廷允许登州军讨伐幽州，以正国法。
“陛下，林缚此乃借题发挥！”李宗闵出列奏道，“王承宗是否勾结契丹，尚无实据，林缚手握重兵，意图吞并幽州，壮大自身势力，陛下不可不防！”
“宰相此言差矣！”兵部尚书李德裕反驳道，“渝关急报己至，契丹骑兵确有幽州军旗号，王承宗久怀异心，此次若不加以惩戒，河北道必生大乱！林缚平定突厥，安定草原，劳苦功高，其奏请合情合理！”
朝堂之上，两派大臣争论不休，文宗揉了揉发胀的太阳穴，心中五味杂陈。他深知林缚的厉害，也明白河北道离不开林缚的镇守，但林缚的势力日益壮大，己然成为朝廷的心腹之患。若准其讨伐幽州，林缚的势力将进一步扩张，尾大不掉；若不准，王承宗与契丹勾结，边境战火再起，朝廷又无力镇压，最终还是要依赖林缚。
“陛下，监军韦大人有密奏呈上。”内侍太监捧着一封密信上前，打断了朝堂的争论。
文宗展开密信，韦昭度在信中称，林缚己暗中调遣归化营两万大军进驻渝关附近，登州军主力也在集结，似有不待圣旨便要讨伐幽州之意。信中还提到，河北道各藩镇对林缚敬畏有加，成德、魏博两镇己表示愿意听从林缚调遣，若朝廷再不加约束，林缚恐将成为河北道的“土皇帝”。
文宗脸色愈发阴沉，重重拍了一下龙椅：“林缚好大的胆子！竟敢不遵圣旨，擅自调兵！”
李宗闵见状，连忙附和：“陛下，林缚目无朝廷，骄横跋扈，若不加以严惩，后患无穷！请陛下下旨，削去林缚河北道节制之权，命其即刻撤军，否则，便派神策军前往河北，讨伐叛逆！”
李德裕急道：“陛下不可！此时削权，无异于自毁长城！林缚忠心耿耿，若朝廷猜忌过甚，恐寒了边将之心！再说，神策军久居长安，战斗力远不及登州军，若真刀兵相见，朝廷未必能占到便宜！”
就在文宗犹豫不决之际，又有急报传入宫中——契丹与幽州联军再次猛攻渝关，李忠义率军出城迎战，双方在关下展开激战，登州军虽凭借新式连弩与骑兵优势占据上风，但联军兵力众多，渝关形势危急。
文宗看着急报，长叹一声：“罢了！传朕旨意，准林缚讨伐王承宗，命其节制河北道诸军，务必平定幽州之乱，安抚契丹各部。另，命韦昭度协助林缚筹措粮草，不得从中作梗！”