长江沿岸的暑气渐盛，江风裹挟着稻禾的清香漫过堤岸，林缚望着信使疾驰远去的背影，指尖轻轻着腰间长剑，神色沉凝未散。身旁的官员见状，轻声问道：“陛下，李世民大人回京，朝堂之上恐有变数，是否需提前部署，稳固局势？”
林缚缓缓摇头，目光望向长安的方向，语气平静却带着不容置疑的笃定：“世民乃国之柱石，镇守西域数年，护商路、安邦境，功绩昭然天下，朕若因猜忌而设防，岂不失天下人心？再者，如今天下初定，百废待兴，正需英才共襄盛举，朝堂有博弈并非坏事，能激浊扬清，更利于新政推行。”言罢，他转身吩咐左右：“传朕旨意，命江南各州府即刻筹备工商发展事宜，扩建苏州、杭州、泉州三大码头，增设仓储库房，修缮江南至中原的漕运航道；再令幽州、西域榷场备好对接章程，待江南商路贯通，便启动全域货物流通，让丝绸、茶叶、瓷器与西域的玉石、香料、良马互通有无。”
旨意传下，江南各州府即刻行动，工匠们忙着扩建码头、修缮航道，商户们听闻商路即将全域贯通，纷纷筹备货物，囤积粮草，苏州城外的工坊更是日夜赶工，改良丝绸纺织技艺、精进瓷器烧制工艺，力求抢占商路先机。林缚则留在江南，亲自巡查码头扩建进度，与商户代表议事，制定公平的商贸律法，严禁官员欺压商户、垄断市场，同时推行税赋减免政策，鼓励民间商户扩大经营，吸纳流民进入工坊、码头务工，既解决了流民就业问题，又为工商发展注入了活力。
与此同时，长安城内己是暗流涌动。房玄龄接到林缚旨意后，即刻传令西域，又着手筹备朝会事宜，心中却难免忧虑——李世民威望极高，麾下李靖、尉迟敬德等将领皆是功勋卓著，此次回京，必然会成为朝堂焦点，部分旧臣与宗室子弟早己暗中联络，或欲依附李世民，或欲借机挑拨君臣关系，朝堂之上的局势，己然悄然紧绷。杜如晦看出房玄龄的顾虑，首言道：“玄龄兄不必担忧，陛下心怀天下，胸襟宽广，李世民大人忠心耿耿，绝非野心之辈，只要我等居中调和，坚守本心，必能化解潜在风波，助力天下发展。”房玄龄点头称是，心中稍安，愈发用心筹备各项事宜，严防有人暗中作乱。
半月之后，西域通往长安的官道上，一支浩浩荡荡的队伍正疾驰而来。李世民一身玄甲，腰悬战刀，面容刚毅，历经数年西域风霜，更添沉稳气度，身后跟着数百名精锐护卫，以及西域诸国赠送的奇珍异宝、良马玉石。沿途各州府官员纷纷出城迎接，百姓们听闻镇守西域的李世民回京，纷纷涌上街头，欢呼雀跃，称颂其功绩，队伍所过之处，人声鼎沸，声望无两。
抵达长安城外，房玄龄、杜如晦己率文武百官等候在此，见李世民到来，纷纷上前见礼。李世民翻身下马，与众人一一寒暄，神色谦和，毫无居功自傲之意。入城之时，长安百姓夹道欢迎，欢呼声此起彼伏，李世民勒住马缰，向百姓们拱手致意，目光中满是感激与责任。
入宫觐见之时，林缚己端坐于太极殿之上，神色温和。李世民快步走入殿中，躬身行礼，声音铿锵：“臣李世民，镇守西域数年，幸不辱命，今日奉陛下旨意回京，特来复命！”林缚起身离座，快步走下台阶，扶起李世民，目光落在他身上，笑道：“世民辛苦，数年以来，你稳固西域边防，开拓商路，让西域诸国归心，功绩卓著，朕与天下百姓，皆感念你的付出。”
随后，林缚当众下旨，加封李世民为司徒，兼领中书令，总领朝政要务，赏赐黄金千两、锦缎百匹，其麾下将士亦各有封赏。文武百官纷纷上前道贺，李世民再次躬身谢恩，语气诚恳：“陛下谬赞，臣所做一切，皆是分内之事，不敢居功。如今天下初定，正是励精图治之时，臣愿辅佐陛下，推行新政，开拓商路，守护太平盛世，不负陛下信任，不负百姓期盼。”
林缚闻言，心中欣慰，当即下令设宴，款待李世民与文武百官。宴席之上，众人推杯换盏，畅谈天下局势，气氛热烈，唯有少数官员神色复杂，暗中观察着李世民的一举一动，盘算着各自的心思。