秋意渐浓，长安城内的梧桐叶染上浅黄，太极殿的朝会之上，气氛却悄然凝重。林缚端坐龙椅，听着百官奏报各地政务，江南商路扩建稳步推进、西域榷场交易有序开展、北疆互市安稳无虞，心中正有几分欣慰，忽有一名宗室官员出列，躬身禀道：“陛下，臣有本启奏，事关朝堂安危，不敢隐瞒。”
林缚抬眸望去，此人乃是宗室子弟李孝恭，素来依附前朝旧臣，行事张扬，当下沉声道：“卿有何事，只管奏来。”李孝恭叩首道：“陛下，李世民大人回京之后，声望日隆，麾下将士遍布朝野，近日更是频繁与西域诸国使者私下会面，馈赠重礼，往来甚密。臣听闻，西域诸国曾多次劝进，欲尊李世民大人为西域共主，如今他手握朝政大权，又深得民心，恐有不臣之心，还请陛下明察，以防祸起萧墙。”
话音落下，殿内瞬间寂静无声，文武百官神色各异，有人面露惊色，有人暗中窃喜，纷纷望向李世民与林缚。李世民面色一沉，快步出列，躬身怒喝：“一派胡言！臣镇守西域数年，与诸国使者往来，皆是为了商议通商事宜，何来私下馈赠、劝进之说？李大人无端构陷，捏造谣言，莫非是想挑拨君臣关系，扰乱朝堂秩序？”
李孝恭却丝毫不惧，抬头道：“李世民大人休要狡辩，臣所言句句属实，己有证人证言，还请陛下传证人上殿。”林缚眼中闪过一丝冷光，他早己察觉宗室与旧臣暗中勾结，却没想到对方竟如此急切，公然在朝堂之上构陷李世民，当下沉声道：“传证人上殿。”
片刻之后，一名衣衫褴褛的男子被侍卫带到殿中，此人自称是李世民府中旧仆，跪地哭诉道：“陛下，小人所言句句属实，前日深夜，确有西域使者潜入秦王府，与李世民大人密谈许久，还送上了西域玉玺，劝大人割据西域，自立为王，小人无意间撞见，恐被灭口，才冒死逃出，求陛下为小人做主。”
李世民气得浑身发抖，怒声道：“你这奸人，竟敢伪造事实，污蔑于我！我何时有过这样的旧仆？又何时见过什么西域玉玺？陛下明鉴，此乃李孝恭等人精心策划的阴谋，意在构陷微臣，扰乱朝纲！”林缚端坐龙椅，目光锐利如刀，扫过李孝恭与那名男子，沉声道：“此事事关重大，不可草率定论。传朕旨意，将此人打入天牢，交由大理寺严加审讯，务必查清真相。李孝恭暂且归位，待查清之后，再做处置。”
朝会散后，林缚留下李世民、房玄龄、杜如晦三人，入御书房议事。李世民躬身叩首，语气诚恳：“陛下，臣忠心耿耿，绝无半分不臣之心，此次之事，定然是奸人构陷，还请陛下明察。”林缚起身扶起李世民，温声道：“世民，朕信你。你镇守西域数年，忠心护国，功绩昭然，岂会因些许虚名而背叛朝廷？此事明显是有人故意挑拨，妄图借朕之手除去你，动摇朝堂根基。”
房玄龄躬身道：“陛下所言极是，李孝恭素来与前朝旧臣勾结，又觊觎朝政大权，此次必然是受他人指使，故意构陷李世民大人。大理寺审讯之时，臣会亲自督办，务必揪出幕后主使，肃清朝堂奸佞。”杜如晦亦道：“除此之外，那些暗中依附李孝恭的官员，也需一并清查，以免他们再次兴风作浪。同时，还需安抚朝野上下，避免谣言扩散，影响民心稳定。”
林缚点头应允，当即下令：“玄龄，你负责督办大理寺审讯事宜，务必查清真相，揪出幕后主使；如晦，你负责清查朝中依附李孝恭的官员，严明法纪，绝不姑息；世民，你暂避锋芒，安心处理朝政要务，尤其是江南商路与西域榷场的对接事宜，切勿因谣言而分心。朕会亲自安抚宗室与百官，稳定朝堂局势。”三人领旨谢恩，各自离去，着手处理各项事宜。
与此同时，江南的商路建设正如火如荼。苏州码头扩建工程己然竣工，新修的石砌码头绵延数里，停泊着数十艘大小商船，搬运工们往来穿梭，将丝绸、茶叶、瓷器等货物装上船，号子声此起彼伏；杭州城内的工坊更是焕然一新，改良后的纺织机效率倍增，织出的丝绸色泽艳丽、质地精良，烧制的瓷器造型精美、釉色莹润，深受商户青睐；泉州港作为海上贸易的重要枢纽，也迎来了新的发展机遇，西域的玉石、香料，北疆的良马、皮毛，通过商路源源不断地运来，与江南的货物互通有无，呈现出一派繁荣景象。