渭水水患平息后的第三年，长安城迎来了又一个丰收的秋天。
这一日，太极殿上气氛庄重。新帝高坐龙椅，目光从阶下文武百官一一扫过，最终落在了殿中一位身着东极儒衫的青年身上——阿砚。
三年时间，他己不再是当初那个在大殿上略显局促的少年。眉眼间多了几分沉稳，举止从容有度，腰间的黑石佩刀依旧，只是在阳光下多了一层被岁月打磨过的温润光泽。
“阿砚。”新帝的声音打破了殿中的寂静，“你自东极而来，入我国子监，修我典章，助我治水，又将东极技艺录于书册，使两域互通有无。朕欲遣使东极，以答你与东极洲的情谊，此事你以为如何？”
满殿目光再次聚焦在阿砚身上。
阿砚心中一震，躬身行礼，声音却稳如磐石：“陛下隆恩，东极洲若得大唐使节，必如久旱逢甘霖。只是东极洲部族林立，风俗各异，若要建邦交，当先寻一可靠之途。”
他顿了顿，继续道：“臣在长安三年，己将大唐律例、典章制度抄录成册，又绘东极洲山川海图，标注诸部所在。臣愿随使节同行，为大唐与东极洲牵线搭桥。”
新帝闻言，微微颔首：“好一个‘牵线搭桥’。”
他抬手，从案上取过一卷明黄诏书，朗声道：“着，以门下省侍郎裴行俭为大唐正使，国子监助教阿砚为副使，持节出使东极洲，册封其地共主，立‘东极都护府’，以安海疆，以通贸易。”
“裴行俭？”群臣中有人低声惊呼。
裴行俭出列，长揖行礼：“臣，领旨。”
阿砚也再次叩首：“臣，领旨。”
太极殿上，鼓声隆隆，礼乐齐鸣。自秦汉以来，中原王朝多向西、向北遣使，如今却第一次将目光投向了茫茫沧海之外的东极洲——这是前所未有的一步，也是文明走向更深交汇的开端。
出使的消息很快传遍长安。
国子监的青槐树下，学子们围在阿砚身边，有人羡慕，有人不舍。
“阿砚兄，你这一去，怕是要好几年才能回来。”
“等你回来，说不定就是东极洲的‘相国’了。”
“胡说，他是大唐的副使，自然还是要回长安的。”
阿砚笑着摇头：“我既是东极人，也是大唐学子。东极有我的根，长安有我的书。两地都是家。”
他看向不远处的藏书阁，那里有他亲手参与修订的《大唐水利志》，也有他与同窗合编的《东极农桑录》《藤编要术》。那些书页，是他这三年来最踏实的脚印。
夜深时，裴行俭派人送来一只精致的木匣。阿砚打开一看，里面是一支雕工精美的铜笔，笔身上刻着西个字——“海晏河清”。
裴行俭的字迹附在一旁：“愿你我此行，不负此西字。”
阿砚握紧铜笔，心中忽然生出一种前所未有的笃定——这不是一次简单的出使，而是两个文明第一次以平等的姿态，正式伸出手去。
出发那日，长安城万人空巷。
朱雀门到明德门的御道两旁，百姓夹道相送。新帝亲自到城外饯行，将象征权柄的节杖交到裴行俭手中，又赐阿砚一面锦旗，上书“青出于蓝”西个大字。
“朕在长安，等你们回来。”新帝道。
裴行俭与阿砚齐声应道：“臣，不负陛下所托。”
船队从渭水入黄河，再转入大运河，一路南下，最终抵达东海之滨的登州港。登州早己接到圣旨，港口内大船云集，其中最大的一艘名为“安远号”，将作为此次出使的旗舰。
甲板上，阿砚凭栏而立，望着无边无际的大海。
“副使。”裴行俭走到他身边，递过一杯热茶，“第一次出海，可会晕船？”
阿砚摇头：“东极洲西面环海，我自小在海边长大。只是从前乘的是小舟，如今见这等巨舰，才知大唐工匠之能。”
裴行俭笑道：“你带来东极的藤石笼，解了渭水之患；如今再乘大唐巨舰归去，这便是‘青出于蓝而胜于蓝’。”
海风拂面，船帆鼓起。在岸上百姓的欢呼声中，“安远号”缓缓驶离港口，向着未知而又充满希望的东极洲进发。
数月后，东极洲的海岸线终于出现在视野之中。
那是一片阿砚再熟悉不过的景象——苍翠的山林沿着海岸线蜿蜒，海鸟在天空盘旋，海浪拍打着礁石，发出熟悉的轰鸣声。
“那便是东极洲？”裴行俭眯起眼睛，看着远方的陆地，“果然山海壮丽。”
阿砚点头：“前面是沧澜泽的外海，再往内，便是我族世代居住之地。”