长安城，国子监外的青槐树下。
几年过去，那棵槐树更粗了，枝叶更密了。每到清晨，阳光透过树叶的缝隙，洒在地上，像一片片碎金。
阿木依旧坐在槐树下，面前铺着一块旧布，上面摆着几卷竹简和几张纸。
只是，听他讲学的人，己经换了一批又一批。
“先生，”一个年轻的学子忍不住问，“您说，文明就像一棵树，那东极的树，和我们大唐的树，有什么不一样？”
阿木笑了笑：“你先说说，你觉得有什么不一样？”
那学子想了想：“东极的树，长在山里，风大，雨大，所以树干更弯，树根更深。我们大唐的树，长在城里，有人浇水，有人修剪，所以树干更首，枝叶更整齐。”
周围的学子纷纷点头。
阿木却摇头：“你们说的，是树的样子。”
“那文明呢？”另一个学子问。
“文明，是树底下的土。”阿木道，“东极的土，是山和海挤出来的，硬，却有很多石头。大唐的土，是河和城养出来的，软，却有很多脚印。”
“石头多，树就必须把根扎得更深，才能站稳。”
“脚印多，树就必须学会在人群中生长，不被踩断。”
他顿了顿，又道：“可不管是东极的树，还是大唐的树，它们要活下去，都离不开一样东西。”
“什么？”学子们异口同声。
“雨。”阿木道，“雨，就是交流。没有雨，树就会枯死。没有交流，文明就会慢慢变得僵硬。”
“那东极和大唐，谁是雨？”有人问。
阿木笑了：“都是。”
“东极的山，给大唐的城送去木材、药材和故事。”
“大唐的城，给东极的山送去铁器、书籍和秩序。”
“它们互相落雨，所以都长得更好。”
国子监的学子里，渐渐出现了一个新的群体。
他们熟读经史，却不满足于只讨论“先王之道”。
他们常常在课下聚在一起，争论东极的制度、东极的风俗、东极的山和海。
“你们听说了吗？东极都护府那边，修了梯田，建了学堂，还开了港口。”
“听说阿砚都护亲自带着人上山修渠，脚都磨破了。”
“要是我们大唐的地方官，都能像他那样就好了。”
有人忍不住道：“你们说，东极的制度，会不会比我们这边更好？”
这话一出，立刻引起了一阵争论。
“胡说！大唐的制度，是历代先王积累下来的，怎么可能不如东极？”
“可东极那边，部落之间以前经常打仗，现在却能坐在一起议事，这难道不是制度的功劳？”
“那是因为有阿砚都护在，换个人试试？”
争吵声越来越大。