夜色像化不开的墨，将灵台方寸山的峰峦裹得密不透风。斜月三星洞的石门早早就阖上了，洞里传来师兄弟们均匀的呼吸声，只有崖边的竹影，被夜风拂得轻轻摇晃。
悟空却没睡着。
他悄没声地从石床上溜下来，赤着脚踩在微凉的青石板上，连虎皮裙的边角都没蹭到桌角。白日里听下山挑水的小师弟说，西边的乱石山有灵怪聚在一起比试神通，热闹得很。这话像颗种子，在他心里发了芽，挠得他坐立难安。
师父常说，修行要耐得住寂寞，不可贪嬉好闹。可他天生是石猴，哪能憋得住这山涧里的清寂？
他踮着脚挪到洞口，耳朵贴在石门上听了听，外头只有虫鸣和风声。犹豫不过三息，他便咧嘴一笑，身子一缩，像只灵巧的狸猫，从石门的缝隙里钻了出去。
山风带着草木的清气扑面而来，悟空深吸一口，浑身的毛都舒展开了。他不敢驾云——师父的耳目遍布山林，腾云的金光定然瞒不过去。他只能借着树影的掩护，踩着藤蔓和乱石往山下跑。
脚掌踩过厚厚的松针，软得像踩在棉絮上；跃过溪涧时，脚尖只在水面一点，溅起两颗细碎的水珠，连涟漪都没荡开几圈。他的身影在林间穿梭，快得像一道虚影，惊飞了枝头的夜鸟，却没惊动半分山灵。
跑了约莫半个时辰，方寸山的轮廓渐渐模糊。悟空停在一处山岗上，叉着腰往西边望。夜色里，乱石山的方向隐隐有火光闪动，还夹杂着隐约的呼啸声。
“都说那边有厉害的角色，俺倒要去瞧瞧，是哪个能比得上俺老孙的神通！”
他甩了甩胳膊，正想撒开腿再跑，忽然听见身后传来一阵沉稳的脚步声。回头一看，只见一个黑铁塔似的汉子立在月光下，头戴嵌宝紫金冠，身披兽皮大氅，手里攥着一根混铁棍，眼神像鹰隼似的锐利。
那汉子上下打量他一番，瓮声瓮气地开口：“好俊的身法！小猴子，你也是去乱石山看热闹的？”
悟空挑眉，心里的好胜心一下子被勾了起来：“怎么？俺去不得？”
汉子哈哈大笑，声震林叶：“有趣！俺叫牛魔王，就喜欢跟你这般爽快的！走，同去同去！”
悟空眼睛一亮，原来这就是小师弟口中说的“大力牛魔王”！他攥了攥空拳，指节咔咔作响，咧嘴一笑：“俺叫孙悟空！走，瞧瞧谁的神通更胜一筹！”
月光下，一猴一牛的身影并肩朝着火光的方向走去，脚步声渐渐融入了夜色里。而方寸山的方向，菩提祖师正站在窗前，望着他们远去的背影，轻轻捋着胡须，眼底带着一丝淡淡的笑意。
乱石山的空地上，篝火燃得正旺，周遭聚着数十个山精野怪，见牛魔王领了只毛脸雷公嘴的猴子过来，顿时静了几分，窃窃私语声此起彼伏。
“这小猴儿看着瘦巴巴的，莫不是老牛新收的跟班？”
“瞧他那身虎皮裙，倒有几分野趣，就是不知身手如何。”
悟空耳尖，听得一清二楚，他也不恼，只是将身子一晃，原本寻常大小的身形陡然拔高半尺，浑身猴毛根根倒竖，双目在火光下亮得惊人，像藏了两颗寒星。“聒噪！俺老孙不是谁的跟班，今日便来会会你们口中的‘大力牛魔王’！”
牛魔王闻言，将手里的混铁棍往地上一拄，“咚”的一声震得地面都颤了颤，他仰头大笑，声浪掀得篝火火星乱飞：“好！爽快！俺便陪你耍耍，点到即止，不伤和气！”
话音未落，牛魔王己然动了。他沉腰立马，混铁棍带着破风之声横扫而出，棍身裹挟着滚滚劲风，首逼悟空腰腹。这一棍看似粗莽，实则暗藏巧劲，但凡被扫中，少说也得断几根骨头。
悟空却不躲不闪，他双脚在地上一蹬，身子像片落叶般轻飘飘跃起，恰好避开棍锋。不等落地，他蜷起五指，朝着牛魔王的肩头狠狠劈下。这一掌凝聚了他在方寸山修炼的锻体之力，掌风凌厉，带着草木的清冽气息。
牛魔王早有防备，左手一抬，硬生生接下这一掌。只听“嘭”的一声闷响，两人各自后退三步。牛魔王肩头发麻，心里暗暗称奇：这猴子看着不起眼，掌力竟这般浑厚！
悟空落地后一个旋身，脚下步伐变幻，正是菩提祖师教的七十二变里的身法，身形飘忽不定，时而在东，时而在西，看得周遭精怪眼花缭乱。他瞅准空档，欺身而上，手肘朝着牛魔王的肋下撞去。