灵山雷音寺的莲台之上，如来的金躯似与虚空相融，垂目间，过往无量劫的尘缘如恒河沙数，在其心湖中静静流淌。他并非生来便是万佛之祖，其过往，是一段从凡夫到觉者的修行史诗，是无数苦难与觉悟交织的漫长征程。
如来的前世，名唤乔达摩·悉达多，是古印度迦毗罗卫国的太子。彼时的他，锦衣玉食，居于深宫，却见不得众生疾苦——生老病死的枷锁，如乌云般笼罩着世间生灵，也困住了他那颗悲悯的心。
“父王，为何人会生老病死？为何众生要受这般苦楚？”年少的悉达多立于御花园的菩提树下，望着园中凋零的花瓣，向净饭王发问。
净饭王轻抚他的头顶，眼中满是无奈：“吾儿，这便是众生的命数。帝王将相，贩夫走卒，无人能逃。你是未来的国王，当思虑如何治理国家，而非纠结这些无解的难题。”
悉达多摇了摇头，眉宇间满是执拗：“命数？若这命数是无尽的苦难，我便要破了这命数。”
这番话，惊得净饭王心头一颤。他知晓，自己的儿子，绝非池中之物，却也怕他走上一条背离王权的道路。此后，净饭王用尽办法，将世间的美好尽数呈现在悉达多眼前——美酒佳人，华屋美服，歌舞升平，试图用享乐磨灭他的悲悯之心。
可悉达多的心，从未被这些外物所惑。他常在深夜悄然起身，立于宫墙之上，望着城外的芸芸众生：农夫在田埂上佝偻着脊背，被赋税压得喘不过气；病人在破庙中呻吟，无人问津；老人在路边奄奄一息，眼神中满是绝望。这些景象，如一根根利刺，扎进他的心底。
“殿下，夜深露重，您还是回房歇息吧。”贴身的侍卫轻声劝道。
悉达多回过神，目光依旧望着城外：“你看那些人，他们活得这般苦，我怎能安睡？”
侍卫叹了口气：“殿下，这世间的苦，岂是您一人能改变的？”
“我不能改变所有人，但我要找到一条让众生脱离苦海的路。”悉达多的声音不大，却带着斩钉截铁的决心。
二十九岁那年，悉达多终于下定决心，舍弃王位，舍弃亲情，舍弃世间的一切繁华。他趁着夜色，悄然离开了迦毗罗卫国，踏上了修行之路。
他先拜当时的外道大师阿罗逻·迦罗摩为师，学习禅定之法；后又跟随郁陀迦·罗摩子修习无想定。可这些法门，虽能让人暂时脱离烦恼，却无法从根本上破除生老病死的枷锁。
“大师，您的法门，能让人入定多久？”悉达多问道。
郁陀迦·罗摩子答道：“可入无想定，历经万载。”
“万载之后呢？出定之时，依旧要面对生老病死，不是吗？”悉达多追问。
郁陀迦·罗摩子无言以对。
悉达多知道，这些法门并非究竟之道。他辞别了两位大师，来到尼连禅河畔的苦行林，开始了长达六年的苦行。他每日只食一麻一麦，身形消瘦如枯木，皮肤干瘪如老树皮，可心中的觉悟，却未曾有半分进展。
六年之后，悉达多终于明白，苦行亦非正道——过度的折磨肉身，只会蒙蔽本心。他走出苦行林，来到尼连禅河中，洗净了身上的尘埃，也洗净了心中的执念。随后，他接受了牧羊女供养的乳糜，恢复了体力。
他走到一棵毕钵罗树下，跏趺而坐，立下誓言：“我今若不证无上菩提，宁可碎此身，终不起此座！”
这一坐，便是七七西十九天。
期间，魔王波旬率十万魔军前来阻挠。魔军手持刀枪剑戟，口吐烈火毒烟，嘶吼着冲向悉达多；波旬又令三个美貌的魔女，上前施展媚术，试图动摇他的道心。
“悉达多，你若就此放弃，我便赐你无尽的财富，无上的权力，让你成为世间的主宰。”魔王波旬的声音，充满了诱惑。
悉达多端坐不动，目光澄澈如秋水：“财富权力，皆是虚妄；魔女美色，不过是红粉骷髅。你这些伎俩，怎能动摇我的道心？”
他心念一动，周身便生出一层金色的光罩，魔军的刀枪无法近身，烈火毒烟无法侵蚀；魔女们靠近光罩，瞬间便现出苍老丑陋的原形，狼狈逃窜。
魔王波旬大怒，亲自上前，挥起魔杵便向悉达多砸去。可那魔杵落在光罩之上，竟如泥牛入海，毫无声息。
“悉达多，你究竟是何来历？为何我的魔力，对你毫无作用？”波旬嘶吼道。