周五的福克斯沐浴在罕见的金色阳光中。连续两天的晴朗天气让小镇居民几乎有些不适应，人们纷纷走出家门，享受这难得的干燥和温暖。但云舒的心情并不像天气那样明朗。
昨晚雅各布的变身经历还在脑海中挥之不去。虽然今早比利打来电话，简短地告知雅各布己经恢复人形，正在保留地休息，由长老们照看，但云舒依然感到担忧和内疚。长老的话在她心中回响：“你带来了变化，你的灵气唤醒沉睡的东西。”
上午她原本计划和贝拉去天使港的图书馆，但爱德华的一通电话改变了计划。
“卡莱尔和埃斯梅想正式邀请你来我们家，”爱德华在电话中说，声音平静但有一丝不寻常的温暖，“今天下午，如果你有时间的话。他们想见见你，想更好地了解你父母的女儿。”
这个邀请很突然，但云舒感觉到其中的重要性。卡伦家族的首领——卡莱尔医生和他的妻子埃斯梅——想要见她。这不仅仅是社交邀请，更像是超自然世界的某种正式认可，或者评估。
她打电话给贝拉，解释了情况改变。贝拉听起来有些失望，但理解地说：“没关系，我们可以改天再去。而且……这很重要，对吧？见卡伦家的家长。”
“我想是的，”云舒说，“这可能意味着他们正式接受我进入他们的世界，或者至少，不把我视为威胁。”
“小心点，”贝拉提醒，“但也开放点。他们可能只是好奇，或者想帮助你。”
挂了电话后，云舒花了很长时间准备。她选择了一套相对正式的服装——深色的裤装和浅色的衬衫，简单但得体。她戴上了母亲的玉石吊坠，也带上了那个装着香灰的小玻璃瓶，放在手提包里。
下午三点，爱德华的银色沃尔沃准时停在她家门前。他下车为她开门，今天穿着剪裁合身的深色西装，看起来更加不像高中生，更像是从古老肖像画中走出来的人物。
“你看起来很紧张，”爱德华说，当车子驶上通往卡伦家的路时。
“我确实紧张，”云舒承认，“见家长总是让人紧张，尤其是当‘家长’是活了几个世纪的吸血鬼时。”
爱德华的嘴角浮现出那个极淡的微笑：“他们会喜欢你的。卡莱尔一首对你父母的工作很尊重，埃斯梅对所有善良的人都怀有母性的温暖。”
车子驶离福克斯镇区，开上一条蜿蜒的山路。周围的森林越来越茂密，道路也越来越陡峭。最终，他们到达一个开阔的高地，一栋令人惊叹的房子出现在眼前。
卡伦家的房子完全不像福克斯常见的建筑风格。它是现代主义的杰作——大面积的玻璃，简洁的线条，与周围的森林完美融合。房子建在山坡上，部分悬挑在空中，像是漂浮在树冠之上。阳光透过玻璃外墙，在内部投下明亮的光斑。
“这是卡莱尔设计的，”爱德华说，把车停在房子前的圆形车道上，“他喜欢光线，喜欢开放的空间。对于不需要睡眠、拥有永恒时间的生物来说，封闭的房间会感到压抑。”
他们下车时，门开了。一个美丽得令人窒息的女人走出来，她有着蜂蜜色的长发和温柔的眼睛，皮肤在阳光下几乎透明。她穿着简单的家居服，但那种优雅的气质让普通的衣服看起来像高级定制。
“云舒，欢迎，”女人说，声音温暖如阳光，“我是埃斯梅·卡伦。很高兴终于见到你。”
她的笑容真诚而温暖，让云舒的紧张感缓解了一些：“谢谢您的邀请，卡伦夫人。”
“请叫我埃斯梅，”她说，轻轻拥抱了云舒——这个动作很轻，很短暂，但云舒能感觉到她冰冷但温柔的触摸，“进来吧，卡莱尔在书房等你。”
房子内部和外部一样令人惊叹。高挑的天花板，开放式布局，大面积的玻璃墙让外面的森林成为室内装饰的一部分。家具是现代而简约的风格，但处处透露着品味和财富。云舒注意到，墙上挂着一些真正的艺术品——不是复制品，而是她前世在艺术史课上学过的原作或同等级的作品。
“这里很美，”她真诚地说。
“家就是应该美的地方，”埃斯梅说，领着她穿过客厅，“尤其是当你有永恒的时间来欣赏它时。”
书房在一扇厚重的木门后。埃斯梅轻轻敲门，然后推开门：“卡莱尔，他们来了。”