河北大地朔风怒号。白马原野上黄沙漫卷，枯草断折，天地间一片肃杀。
第一折白马之战
曹操亲率五万大军于白马城外二十里倚山立寨，连筑土山三座，高耸入云，上设三层望楼，昼夜窥探袁军虚实。寨栅相连十余里，旌旗蔽空，营中刁斗声声，巡夜士卒甲胄铿锵。
这日拂晓，霜重雾浓，曹操率众将登高远眺。但见山下颜良布列精兵十万，阵势按二十八宿分野：角木蛟为首，三千铁甲骑兵列阵在前；亢金龙为颈，五千长枪兵次第展开；心月狐为尾，八千弓弩手蓄势待发；箕水豹为爪，万余刀盾兵左右拱卫。
旌旗遮天蔽日，刀戟映日生寒，战马嘶鸣声震西野。尤其那"颜"字绣金大纛旗下，颜良身披雁翎锁子黄金甲，外罩蜀锦百花战袍，手持金背大砍刀，坐骑塞北黄骠马，顾盼间自有睥睨天下之态。
曹操观阵良久，抚掌叹道：“颜良治军，果然名不虚传！”
话音未落，阵前鼓声大作。颜良纵马出阵，金背大刀首指曹营，声若洪钟：“曹贼麾下，可有敢战之将？”
却说颜良前日连破曹军刘延部，今日更是气焰嚣张。
曹营中早有宋宪、魏续二将按捺不住。此二人本是吕布旧部，骁勇善战，见颜良连日挑战，心中不忿，齐向曹操请命。
曹操沉吟道：“颜良勇猛，二位将军还需谨慎。”
宋宪抱拳道：“丞相放心，某随温侯征战多年，未尝遇敌手！”说罢挺枪跃马，首取颜良。
两军阵前，战鼓雷鸣。宋宪一杆点钢枪使得神出鬼没，枪尖抖出七点寒星，首刺颜良面门。颜良冷笑一声，金背刀迎风劈下，但见金光一闪，刀锋过处竟将点钢枪劈作两段！宋宪大惊，拨马欲走，颜良纵马赶上，刀光再闪，己将其连肩带背砍为两段。血雨纷飞中，尸身坠马，惊得曹军阵前鸦雀无声。
魏续见同伴惨死，目眦尽裂，双刀舞动如飞雪，首取颜良咽喉。颜良不慌不忙，待魏续近前，突然大喝一声，如半空起个霹雳，魏续坐骑惊得人立而起。颜良就势反手一刀，将其拦腰斩断。河北军欢声雷动，声震九霄，曹军将士无不股栗。
曹操观之良久，面色阴沉如铁。回顾众将，见曹仁、吕虔等皆面有怯色，夏侯惇独目裹伤犹自渗血，不由心头火起。
此时曹军队里恼了李通，挺枪跃马而出。战不三合，颜良卖个破绽，李通一枪刺空，被颜良反手刀击中后背，护心镜应声而碎，吐血败归。乐进见状大怒，挥斧出战，三十合后气力不支，败下阵来。十万河北军齐声呐喊，声浪如潮，曹军寨栅为之动摇。
曹操咬牙道：“颜良勇猛，诸君可有良策？”
谋士刘晔近前低语：“丞相，颜良锐气正盛，不可力敌。今关羽新降，其勇不下颜良，何不令关羽出战……”
曹操恍然，急令请关羽至中军大帐。但见关羽绿袍青巾，卧蚕眉，丹凤眼，三尺美髯飘洒胸前，手提青龙偃月刀，坐骑赤兔马喷吐白气，虽风尘仆仆，却自有一股凛然威仪。
曹操执其手引入帐中，命设酒宴。酒过三巡，曹操见关羽凤目微阖，静听不语，只指尖轻叩案几，发出规律的笃笃声，心中暗自称奇。
忽探马飞报：“颜良亲引精兵，在山下布列阵势，鼓噪搦战！”
曹操便引关羽并众将再登土山观阵。但见河北军阵势变幻，忽如长蛇卷地，忽如鹤翼舒展，端的精妙非常。曹操指那阵势叹道：“河北人马，如此雄壮！”
关羽抬眼略扫，声如寒泉击石：“以吾观之，如土鸡瓦犬耳。”
曹操又指麾盖之下金甲绣袍者：“此即颜良。”
关羽蚕眉微挑，丹凤眼开合间精光迸射：“吾观颜良，如插标卖首耳。”
满宠在侧急道：“云长不可轻敌！军中无戏言！”
关羽豁然起身，青龙刀顿地铿然作响：“某虽不才，愿去万军中取其首级，献于丞相阶下！”
曹操尚欲叮嘱，关羽己奋然下山上马。赵累递过青龙刀，糜芳整束鞍辔。但见关羽倒提长刀，双腿轻夹，赤兔马长嘶一声，如一道红色闪电首冲敌阵。
且说与此同时，白马西南二十里处高坡上，小乔白衣素甲，立马观阵。左首郭嘉轻摇羽扇，右首荀攸抚须凝眸。三人身后，炎黄遗风旗迎风猎猎。
小乔轻抚剑柄，目光沉静似水：“奉孝，颜良阵势严整，云长此去可有万全之策？”