起初，李斯还不能够完全厘清这些微妙复杂的感受，直到他在郡府粮仓里瞧见另一只老鼠。
硕大肥胖，这是粮仓之鼠留给李斯的第一印象。它正躺在金黄的谷堆里，吭哧吭哧啃着粟米，大快朵颐。皮毛黄灿灿，映照着粟谷的光泽，油光发亮，看起来一点儿也不脏。满仓的粮食都是它的，它完全不必为填饱肚子发愁，饱食终日的仓鼠与它在茅厕里的同类不同，浑然不知饥肠辘辘是什么滋味。
“硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯女，莫我肯顾。”（大肥鼠呀大肥鼠，不要再偷吃我种的黍谷！这么多年费心伺候你，你却对我毫无回报与照顾。《诗经·魏风·硕鼠》）
《诗经》里所形容的不正是这种贪婪可憎的动物吗？李斯惊讶地发现，不仅外在形貌上，更重要的是生存状态上，两只老鼠迥然不同。“厕中鼠”活得战战兢兢、仓皇不安；“仓中鼠”终日栖息在粮仓这间大房子里，惬意闲适，日子舒坦极了，它既不怕人也不怕狗，见人来了并不躲藏，还会用贼眉鼠眼瞪着你，鹊巢鸠占，一副“我才是粮仓主人”的派头。（斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。《史记·李斯列传》）
同样是老鼠，差别竟然如此之大！
“哲学始于惊奇。”古希腊哲学家柏拉图如是说。亚里士多德也认为，“由于惊异，人们才开始哲学思考”。当你对习以为常的生活、司空见惯的现象，突然感到惊奇的那一刻，哲学就发生了。因为，任何习以为常都不是理所当然，任何司空见惯都有其背后的奥秘值得去探寻。
撞见厕鼠与仓鼠，正是李斯人生中意义重大的“惊奇时刻”。
从郡府回到家里，他像魔怔了似的，满脑子都是两只老鼠的画面来回切换，挥之不去。
“爹爹，你在想什么呢？带我去追野兔吧！”
大儿子李由拉着李斯的衣角轻轻摇起来。李斯怔怔地出神，随口说：“爹爹在茅房瞧见一只老鼠，又小又脏；在粮仓里又瞧见一只老鼠，又大又肥。爹爹在想，这是为什么呢？”
还不满十岁的李由笑嘻嘻地说：“这还不简单，因为一个在茅房里，一个在粮仓里呗！”
李斯心中一凛，犹如当头棒喝。童言无忌，最深刻的道理往往最简单。
老鼠当然不是他关心的重点，仓鼠与厕鼠都只是象征性的符号，李斯从它们身上，看到的是人类的处境。同样是老鼠，生存境遇的差别如此之大，人又何尝不是如此。关键是，造成这种天壤之别的原因何在？
李斯的结论是：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”（《史记·李斯列传》）
人这一生过得好与坏，最重要的影响因素在于他的“所自处”。他的出身，他的外部生活环境，他所身处的社会阶层，这些外在因素很大程度上决定了人生的成败。
在这里，李斯敏锐地洞察了命运的偶然性，与范缜的“坠溷飘茵”之论有异曲同工之妙。
南朝梁代时期，思想家范缜与好友谈及人生富贵的问题，好友向他请教富贵与因果的关系。范缜回答：“不同人的人生，好像树上的花朵，原本都是从同一根树枝上生长出来，开出一样的花蒂。后来刮起大风，花瓣随风飘散，有的被风吹拂到窗帘上，飘落在富贵人家的座垫上；有的从篱笆墙散落，飘进厕所里。这就是富贵的因果。”（人之生譬如一树花，同发一枝，俱开一蒂，随风而堕，自有拂帘幌坠，于茵席之上；自有关篱墙，落于粪溷之侧。《梁书·儒林传·范缜传》）
范缜认为，富贵的因果犹如随风四散的花朵，随机、偶然，毫无道理。李斯也看到了这种残酷的偶然性：有人生来贫贱困苦，有人生来地位显赫，没有什么道理可讲。
接下来的问题是，应当如何面对这样的偶然性，乖乖认命吗？还是与命运一搏？
李斯渐渐理解，为何他见到厕鼠之后“心有戚戚焉”。厕鼠的画面是一面镜子，反观自照，他从中窥见自己。一个无足轻重的郡小吏，成日里看人脸色、受人驱使、任人欺侮，与厕中之鼠何异？不同的是，老鼠没有耻感，并不觉得自己卑贱，不觉得肮脏恶臭有什么问题。人有这样的自觉，能够跳脱出自身，反观自己的生活。李斯莫名地心生悲凉，不是替厕鼠感到可怜，而是自怜自哀。
“我这一辈子，难道就这样了吗？”他害怕平庸，害怕人生像往河面上扔出小石头，无声无息，激不起一丝水花。他害怕贫贱，害怕贫贱的日子像每一天从东边升起的日头，终究是一场无可更改的宿命轮回，那多令人绝望。
李斯一边沉思，一边喃喃自语：“厕中之鼠就只能一辈子困在茅房里吗？”
小李由还以为父亲在向他提问，大声说：“茅房多脏多臭呀！老鼠为什么不搬家呢？像院子里的蚂蚁一样！”
对啊，“搬家”！树挪死，人挪活。生存环境可以改变，人的命运一定可以逆转！
打从出生时起，李斯一直生活在上蔡。他意识到，只有“搬家”，离开所处的环境，如一潭死水的生活才能有所改变。
离乡之前，李斯先要辞掉郡府里的小吏职务。
上蔡郡守颇感意外，对他说：“李斯你颇有文采，办事得力，这些本官是知道的。在郡府里当差，吃公家饭，虽说不能大富大贵，也算饱暖无虞。你也老大不小了，有家有室，何故贸然辞职啊？”
既然去意已决，也没什么好隐瞒的，李斯回答：“我不求饱暖无虞，求的正是大富大贵。”