第四章厄运的逆转：雄文谏逐客
嫪毐之乱
从秦王政元年到十年是李斯入秦的第一个十年，他是大秦政坛上的配角。那时候，嬴政也是配角，年轻的秦王尚未亲政，把持朝政的主角们是相国吕不韦、太后赵姬、长信侯嫪毐等人。
秦王政九年（前238年），“嫪毐之乱”爆发。
这还得从嬴政生母赵太后说起。嬴政之父秦庄襄王死后，赵姬成了守寡的太后。嬴政少年时期，赵姬时常与旧相好吕不韦幽会私通，而且不顾秦王年纪越来越大，丝毫不加收敛。（秦王年少，太后时时窃私通吕不韦。……始皇帝益壮，太后**不止。《史记·吕不韦列传》）
嬴政一天天长大，纸包不住火，吕不韦与赵姬这见不得光的关系越来越难以掩人耳目，“嬴政是吕不韦私生子”的流言一度甚嚣尘上。
吕不韦心里像是埋了一颗雷，不知道什么时候会引爆。他只知道，再这样下去，总有一天丑事将公之于众，势必危及自己在秦国的权势地位。身为大秦相国、秦王仲父，他决不允许这样的事情发生。
吕不韦急于摆脱赵姬的纠缠，从危险中脱身，想出一条金蝉脱壳之计。他为自己找了个替身——嫪毐，据说此人也是赵姬当年在赵国邯郸的旧相识，将此人送到赵姬身边，好生伺候太后，吕不韦便可全身而退。
但如何将嫪毐送入后宫，而且不引人怀疑，让他名正言顺地留在太后身边呢？思来想去，吕不韦觉得“太监”身份是个绝佳的掩护。
于是，吕不韦命人捏造罪名，告发嫪毐有罪，而且是那种按法律应当被施以宫刑的大罪。嫪毐入狱受审，赵姬私下送给主审法官一份金银重礼，法官心领神会，只是装装样子，并没有对嫪毐真的施加宫刑。经过这么一番折腾，嫪毐只要刮掉脸上浓密的胡须，在外人眼中，就摇身一变成了阉人。然后他顺理成章地以宦官身份进宫，成为赵姬的男宠。
在吕不韦眼中，嫪毐只不过是个工具，或者说用来交易的商品，替他满足赵姬的欲望，换取太平无事。他这种将人视为货物的商人思维，这回栽了大跟头。
吕不韦忽略了一点，人心不足蛇吞象，嫪毐不甘心只当一个男宠。在太后赵姬的大力支持下，他的权势迅速膨胀，被封为长信侯，家童数千人，想要当官而投入嫪毐门下做舍人的宾客多达千余人。嫪毐积极培植势力，逐渐形成一个不容小觑的政治集团，开始染指朝政。
后来，赵姬怀有身孕，为避人耳目，迁居到雍城（今陕西省宝鸡市凤翔区南），生下两个儿子。嫪毐有了儿子，野心更加膨胀，甚至萌生让他的儿子做秦王的念头。
嫪毐是吕不韦养的蛊，是吕不韦一手扶植起来的恶兽。对于嫪毐的崛起，吕不韦没有料到，当他意识到大事不妙时，为时已晚，事情渐渐超出他可以掌控的范围。
大秦的朝堂表面上风平浪静，实则暗潮汹涌。身处其中，谁也无法独善其身，包括李斯。
李斯自从被任命为客卿之后，在外国来客群体中官职最高，颇具名望。在各国宾客的一次聚会上，众人免不了谈论起当前云谲波诡的朝局。
“现如今，秦国上上下下，从普通老百姓到百官群臣，都在问同一个问题：‘我到底应该支持长信侯嫪氏，还是依附于文信侯吕氏呢？’真是个令人犯难的选择，诸位怎么选？”（秦自四境之内，执法以下，至于长挽者，故毕曰：与嫪氏乎？与吕氏乎？《战国策·魏策四》）
“要我说，自然是嫪氏。长信侯权势日盛大家都看在眼里，况且，长信侯背后可是太后呀！”
“错！大错！嫪氏之德行实在令人不敢恭维，只不过一时小人得志而已。依我看，吕相邦治国理政十余年，颇有建树，他才是大秦真正的国之栋梁。”
“李客卿，为何半天不言语，你怎么选？”
“这还用问？李客卿可是相府出身，自然是站在吕相这一边喽！”
李斯面色凝重，说：“我哪一边都不选。我只知道一件事，为人臣子，各安其位，切勿玩火，玩火必自焚。”
“这是何意？谁在玩火？”
李斯笑而不答。面对迷雾一般的时局，他拨云见日，看到一些别人没有看到的东西。
在许多人看来，当时大秦朝堂的局面是吕不韦与嫪毐两派势力分庭抗礼。然而，这样的观察只看到表面，忽视了正在潜滋暗长的第三股势力——即将成年的秦王。嬴政年岁渐长，很快就要亲政，要拿回吕不韦、赵姬、嫪毐手中的权力。到那时，朝堂权力格局必将重新洗牌。
暴风雨来临前，如此宁静。李斯的心却一点儿都不能安宁，他意识到，关键的抉择摆在面前，必须早做筹谋，有所行动。否则，当暴风骤雨一来，恐有性命之忧。
吕不韦、嫪毐、嬴政三足鼎立，嬴政以一打二，谈何容易？目前还不具备反击的力量。李斯看得出，这些年，嬴政表面上装聋作哑，其实一直在韬光养晦、积蓄力量。
李斯想找一个合适的时机，与秦王谈一谈。终于，机会来了。
嫪毐日益骄奢，有一回和宦官们在一起喝酒、赌博，喝得酩酊大醉。其间，兴许是赌输了，嫪毐露出市井泼皮的嘴脸，瞪大双眼，厉声呵斥：“大胆！我是秦王的假父！你们这些小子也配跟我作对！”（“吾乃皇帝之假父也，窭人子何敢乃与我亢！”《说苑·正谏》）
“假父”，就是义父、干爹。在场的人一下子怔住了，嫪毐如何发迹，以及他那尴尬、丑陋、见不得光的真实身份，大家伙儿心知肚明。那段时间，秦国朝堂形成一道奇特的景观：一个秽乱宫闱的“秘密”尽人皆知，却又人人避而不谈，仿佛只要不去谈论它，丑闻就不存在。没想到，嫪毐酒后失言，祸从口出，竟然主动撕开盖在宫闱秘闻上的“遮羞布”，撕掉大秦王室最后一点儿尊严和体面。
事情闹得沸沸扬扬，李斯断定，一定有人将嫪毐的酒后狂言报告给了嬴政，虽然嬴政没有对此发一言，但他不可能不知道这件事。李斯正好借此机会，向嬴政进言。
李斯觐见秦王，请秦王屏退左右，对嬴政说：“近日，长信侯酒后失状，猖狂胡言，想必大王已经知晓。”
嬴政沉静得令人心悸，他的眼睛像钩子似的，紧盯着李斯，面无表情。
李斯的猜测是对的，嬴政当然已经知晓，他既屈辱又愤恨，但还是将冲天的怒火压抑下来。不仅如此，更早之前，嬴政收到匿名举报，有人告发嫪毐是假宦官，与太后私通，还生下两个儿子。举报信上还说，嫪毐与赵姬约定：“一旦秦王驾崩，就由咱们的儿子继位！”表面上，这封举报信石沉大海，嬴政对此不置一词；实际上，他已经暗中启动对嫪毐的调查，他需要查明真相，获得实证，才能揭穿“假父”真面目。
李斯突然将这件所有人都讳莫如深的事情摆出来，嬴政多少有些意外，他说：“满朝文武，没有哪一位大臣胆敢与寡人提及此事，还是当时在场的一个小太监向寡人密报。李客卿与寡人言及此事，是何用意？”
“臣没有别的意思，只是想提醒大王，长信侯恐有不臣之心，希望大王早做防范。”
李斯与嫪毐素无来往，更鄙夷其为人，从骨子里瞧不起嫪毐。而且，在他看来，嫪毐这伙人分明在玩火自焚，十分危险，君子不立于危墙之下，他绝无可能依附于嫪毐势力。
“寡人听说，今日之秦国，从庶民到大臣，都在问同一个问题：到底应该支持嫪氏，还是支持吕氏？李斯，你怎么选？”