李斯的反击
李斯读着韩非的奏书，不禁头皮发麻，冷汗涔涔。
韩非的奏书言辞犀利，见解独到，虽然在文中刻意为韩国摆出臣服于秦的低姿态，但依然锋芒毕露。这种阅读感受真是久违了，李斯既钦佩折服，又夹杂着几分嫉妒。当年在兰陵求学，他一篇篇地拜读韩非的文章，正是这种感受。
李斯主张先灭韩，韩非却说先灭赵，两位昔日同窗针尖对麦芒。想要破解韩非的《存韩》着实不易，李斯反复精读此文，如庖丁解牛一般将其研究透彻，渐渐摸到其中软肋、抓住其中破绽。他见招拆招，洋洋洒洒写就奏书一封上呈秦王，反驳韩非之议：
“大王下诏，将韩国来客所上《存韩》一书，下达于臣阅览评议。书中声称韩国不可攻取，臣甚是不以为然。
“秦国身边有韩国存在，就像人的心腹患有大病。平时虚静自处的时候已然痛苦不堪，居住在潮湿的地方，浑身黏糊糊不痛快，而一旦快步急走，势必大病发作。同样的道理，当危机到来的时候，韩国必定生变！韩国虽然表面上向秦国称臣，却未尝不是秦国的一块心病。试问，倘若有危急状况发生，大王能够完全信任韩国吗？
“韩非还提到赵国和齐国。秦与赵势不两立，大王派遣荆苏出使齐国，游说齐王与赵国断交，结果如何尚未可知。以臣观之，齐国与赵国的外交关系未必会因为荆苏的离间而断绝，如若不能断绝，那么我大秦就要同时对付齐、赵两个万乘大国。依照韩国向来的作风，并不会真心听命于秦，总是选择倒向它认为更强大的一方。秦国面对齐赵同盟，以一敌二，韩国这个心腹之患势必会发作，趁机向秦国发难。真到那个时候，诸侯列国必然群起响应，恐怕大秦又要重演当年的崤塞之患！（崤塞之患：秦国建国以来，与诸侯列国交战，多次于崤函要塞之地兵败失利）
“韩非来到秦国，是为保存韩国而来，只有存韩，他才能在韩国得以重用。虽然韩非患有口疾，但他擅长著述，文采斐然，能够包装、粉饰那些欺诈与阴谋，为了韩国的利益，费尽心机来窥探大王的心意。如果秦国与韩国交好，那么韩非在两国间的地位就越发重要。这一切，都是韩非出于个人私利的‘自便之计’，希望大王明察。
“臣请求大王准许我出使韩国，前去请韩王前来觐见大王。大王见了韩王，先将他扣留于秦，再召见韩国主持国事的大臣，以韩王作为交易谈判的筹码，对韩国加以制裁，进而吞并韩国。
“韩国一旦覆灭，接下来就好办了。大王可以命令蒙武将军率领东郡精锐士卒，陈兵于边境之上，以此威胁震慑敌人。如此，齐国必定担忧恐惧，进而听从荆苏的计谋——与赵国断绝关系。这样一来，我秦国大军尚未出动，韩国便屈服于我的威势，齐国也听从于我的劝说。各国诸侯听说了，赵国人必定吓破胆，楚国人必定狐疑不决。楚国不敢轻举妄动，剩下的魏国也不足为患，诸侯列国就像蚕吃桑叶一样，一点一点被吃掉。希望陛下仔细考察愚臣之计，千万不要忽视眼前的大好形势。”（译自《韩非子·存韩》，略有删节）
李斯精准地找到韩非《存韩》当中的两大破绽，并且紧紧围绕这两大破绽展开反击。
第一大破绽，就算韩非把姿态放得再低，那也是障眼法，韩国虽弱却足以搅动风云。
李斯提醒嬴政，不要被韩非卑微臣服的表面姿态所蒙蔽。韩非在上书中将韩国说得无关紧要，但李斯指出，别看韩国弱小，它游走于秦、齐、赵等大国之间，首鼠两端，挑拨离间，发挥自身独特的作用。别看现在韩国臣服于秦，却未必真心，在秦与赵、齐的对抗当中，韩国倘若临阵倒戈，对秦国将造成致命危害。李斯一针见血地指出，韩国是秦国的“心腹之患”，这种病平时没什么感觉，关键时刻一旦病发，便是性命之忧。
第二大破绽，无论说得再义正词严、冠冕堂皇，韩非上书的真正目的，并非为了秦国。
这一招可谓杀人诛心。李斯直指要害，揭穿韩非“存韩”的真面目。韩非表面上说得好听，处处为秦国考虑，其实质终究是为了保全韩国。韩非身在秦，而心在韩，当这一点被揭穿，如同釜底抽薪，摧毁了韩非所有长篇大论的根基。
厘清《存韩》这两大破绽之后，李斯重申“先灭韩以恐他国”的大方略，并且进一步细化战略部署，提出由他出使韩国劝说韩王入秦。
嬴政左手拿着韩非的《存韩》，右手拿着李斯的《驳存韩》，两篇奏书都堪称佳作。高手过招，刀光剑影藏在书简文字之间，观点的交锋虽然不见硝烟，却同样精彩纷呈。
嬴政感叹道：“两篇妙文，出自当世两位大才，如若二位都能为大秦效力，何愁天下不平！”
李斯说：“只要韩非存韩、弱秦之心不死，他就不能为秦所用。”
嬴政轻轻点头，望着手中的《存韩》，叹息道：“可惜了这斐然的文采、卓绝的才华……”
这场关于“存韩”还是“灭韩”的大论战，胜负关键在于谁能说服秦王。最终李斯获胜，嬴政没有听取韩非的建议，继续回到“先灭韩以恐他国”的战略路线上来。
嬴政爱才，将韩非留在秦国，不允许他回韩国。或许嬴政还抱有一线希望，希望有朝一日韩非能够回心转意，为秦国效力。对于韩非的到来，嬴政很高兴，他对韩非的喜爱和欣赏一直没有改变，遗憾的是，终究没能够完全信任韩非并对他委以重用。（秦王悦之，未信用。《史记·老子韩非列传》）
“臣愿为陛下出使韩国，规劝韩王顺应天命，归降大秦。倘若能够兵不血刃令韩国归服，最好不过。倘若韩王不识时务，冥顽不灵，那么大王挥师东出，也师出有名。”
“如此甚好，就请廷尉替寡人走一遭。”
韩国派韩非入秦，秦国派李斯入韩，韩、李之争进入第二回合。
李斯作为大秦使者，来到韩国都城新郑，没想到吃了闭门羹。他被安排在外宾下榻的驿馆，虽然多次求见，始终见不到韩王安。
“请问，我何时才能觐见韩王？”
“大王国务繁忙，还请秦使少安毋躁，在驿馆中好生歇息。”
负责传话的官员虽然表面上说得客气，但很是敷衍，尤其后半句话里有话，提醒李斯好好在驿馆待着，不要轻举妄动，更不要在韩国惹是生非。
有一天，在餐食之中，李斯吃出一张被揉成一团的细小绢帛，摊开之后，凑近细看，上面赫然写着六个蝇头小字。
“韩王欲杀秦使！”
秦国在各国遍布间谍眼线，显然这是自己人在向他传递重要情报。
李斯深吸一口气，环顾四周，斗室之内只有他一个人，但仿佛有无数双眼睛藏在暗处，盯着他的一举一动。他早已察觉馆舍周围肃杀的氛围，这驿馆是一个无形的囚笼，他已经身处性命危亡的险境。
李斯一介书生，孤身犯险，只有一张嘴、一支笔，不能面见韩王，再伶牙俐齿也派不上用场，只能靠手头这支笔了。李斯奋笔疾书，写下一封奏书。
驿馆里有负责招待各国使节的官吏，为使节与王室之间上传下达。李斯将奏书交给官吏，那人却说什么都不敢接。
“这……下官实在为难……要不，秦使还是等待韩王召见，亲自上呈吧。”
李斯正色道：“此书事关韩国危亡，倘若因为足下，韩王见不到此书，将来秦军兵临城下，韩王怪罪下来，足下可担待得起？”
“这……可是……”那官吏踌躇不定、左右为难。
李斯面色缓和下来，将一个装满黄金的包裹塞在对方手里：“各国使节本就有权上书韩王，足下只不过照章办事而已，没有一丁点儿风险。韩王看了此书，倘若大发雷霆，要杀的也是我李斯，怪不到足下头上。反之，韩王要是认为此书来得及时，足下便立下大功。所以说，这是桩包赚不赔的买卖，还有什么可犹豫的呢？”