第八章危机的前夜：始皇暴政
大兴土木
有人形容，秦始皇是个“工程皇帝”，因为他无比热衷于修建各种规模宏大的建筑。嬴政在位期间，一座座宫殿楼阁拔地而起，讽刺的是，秦帝国这座恢宏“大厦”的坍塌，恰恰是从大兴土木、劳民伤财开始的。
在统一战争的过程中，秦国每次灭亡一个国家，嬴政就命人将该国宫殿的模样原原本本摹画下来。然后，在咸阳城北的山坡上，依样画葫芦，仿造出那个国家的宫殿。一国接着一国，统一大业完成之时，一个奇特的六国宫殿群随之建成。宫殿群南临渭水，从咸阳城门雍门以东一直延伸到泾水、渭水，大小宫殿鳞次栉比，殿宇房屋、上下两重的复道、回环的楼阁相互连通。从六国掳掠而来的钟鼓、珍宝、美人佳丽，全都安置其中。（秦每破诸侯，写放其宫室，作之咸阳北阪上。南临渭，自雍门以东至泾、渭，殿屋、复道、周阁相属。所得诸侯美人、钟鼓，以充入之。《史记·秦始皇本纪》）
修建六国宫殿群这一举动，鲜明地体现出秦始皇好大喜功的心理，凡是六国有的他全都要。而且，仅仅建造与六国完全一样的宫殿，哪里能够令他心满意足？嬴政要超越诸侯，凌驾于六国君王之上。
“朕总觉得，皇宫里的人实在太多了，先王建造的宫殿又是如此狭小，拥挤不堪。朕听闻，周文王以丰为都城，周武王以镐为都城，丰、镐之间的广大地域，全都是帝王之都。大秦的宫殿规模，怎能比不上前朝！朕决定，在渭水之南，营建一座举世无双的朝宫！”
历代秦王所营建的宫殿，已经满足不了秦始皇日益膨胀的享乐欲望，在他眼中，如此狭小的殿宇怎么配得上他的宏图伟业。嬴政决定兴建一座超豪华的朝宫，亘古未有，恢宏之至，古往今来没有任何宫殿能够与之相提并论。
所谓“朝宫”，是皇帝接受百官群臣朝见的宫殿。在嬴政的设想中，这不是一两座宫殿而已，而是庞大巍峨、连片如山的建筑群。整个建筑群最先开始建造的前殿部分，就是著名的“阿房宫”。
朝宫选址于渭水之南的上林苑，前殿部分建在阿房这个地方。这座宫殿始建于秦王政三十五年（前212年），一直到嬴政驾崩，都没有完全建成，还没来得及给它起一个正式的名字，后人称它为“阿房宫”。
阿房宫究竟有多大？据记载，它东西长度为五百步的距离（约800米），南北宽度为五十丈（约150米），上面可以同时容纳一万人席地而坐，下面可以竖起五丈高的大旗。传说，秦朝灭亡后，项羽攻入咸阳，火烧阿房宫，大火烧了三个月才熄灭。虽有夸张之嫌，也足见其殿宇规模之宏大。（营作朝宫渭南上林苑中，先作前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。《史记·秦始皇本纪》）
说到嬴政所营建的大型工程，不得不提秦始皇陵。
帝王陵墓的修建来自“事死如事生”的古老观念。古人认为，人死后在阴间依然过着类似阳间的生活，对待死亡应当像对待他生前一样。人死后，陵墓成为灵魂的归宿，长眠于此，一如生前。历代帝王格外重视陵墓的修建，秦始皇更是其中的典型代表。
秦始皇陵位于咸阳附近的骊山，也称骊山陵。地理方位的选择，自然是经过精心考虑的。骊山这个地方，风景秀美，草木葱茏，更重要的是物产丰饶，南面（山之阳）是出产玉石的蓝田，是一块得天独厚的神仙宝地。始皇帝正是贪图其美名、美物、美景，选择在这里为自己修坟建墓。（秦始皇大兴厚葬，营建冢圹于骊戎之山，其阴多金，其阳多玉。始皇贪其美名，因而葬焉。《水经注·渭水》）
丞相李斯是骊山陵工程的主要负责人，需要定期向皇帝汇报工程进度。秦始皇三十七年（前210年），当这一项前无古人的浩大工程取得阶段性成果的时候，李斯向秦始皇呈上一道奏书：
“臣丞相李斯冒死禀报：臣奉陛下之命，率领七十二万刑徒、奴隶，修建骊山大墓，如今它的深度已经达到极限，无法再往地底下深入开凿。在那极深之处，怎么点火都无法燃烧起来，敲击内壁发出‘空空’的回响。如今，整个墓室就如同将地上世界搬入地下，蔚为壮观。”（丞相臣斯昧死言：臣所将隶徒七十二万人治骊山者，已深已极，凿之不入，烧之不燃，叩之空空，如下天状。卫宏《汉旧仪》）
这封奏书虽然简短，信息量很丰富。
首先，李斯谈到坟墓的深度问题，“凿之不入”说明向下挖掘已经碰到地底岩石，无法再深入，“烧之不燃”应当是地下深处缺少氧气的缘故。究竟有多深？虽然没有具体的数据，但另有记载，骊山墓开凿过程中先后三次挖到地下水，达到“穿三泉”的深度。
不仅是深度，更令人震撼的是，这里堪称一个神奇瑰丽的地下王国，俨然在地下再造一个世界。嬴政希望他死后，生前的荣华依旧，于是将人间的辉煌和奢靡，全都搬到地下。
两千多年过去了，秦始皇陵主体部分至今尚未被考古挖掘，地宫墓室内部究竟是何模样，后人只能通过史书文字记载，畅想其瑰丽与奢华。
穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。（《史记·秦始皇本纪》）
墓穴地宫穿过三层泉水，为了防止墓室被水浸透，工匠用铜堵塞墓室、棺椁的内壁。在这个地下宫殿里，珍奇异宝满满当当填充其中，甚至还设置有文武百官的席位。也有观点认为，这里的“百官”指的是文武百官的人俑，类似于兵马俑，秦始皇死后，依然要在此接受“百官”的朝拜。
为了防范盗墓贼，在墓道出入口，由能工巧匠设置连弩、箭矢等机关。只要有人擅自靠近，就会触发机关，被乱箭射死。
用水银灌注成山川、江河、大海的模型，通过自动机械装置，它们像真正的湖海一样，生生不息地流动着，重现江河湖海奔腾不息的景象。
墓室从顶端到四周，墙上都绘有壁画，顶端画的是日月星辰，四周墙壁则是山川地貌，象征着秦帝国的四海九州也来到地下。
还有一个关键问题：灯光。墓穴地宫长明不暗，靠的是传说中一种叫作“人鱼膏”的东西。人鱼究竟是什么鱼，有鲸鱼、鲵鱼等多种说法。从人鱼厚厚的皮下脂肪中提炼出鱼油，就是“人鱼膏”。据说，从东海捕捉人鱼，再炼制成油，制作人鱼膏，作为蜡烛的燃料，可以确保烛火长久不熄，昏暗的地宫永夜长明。
灯不能熄灭，因为秦始皇想要在地下建造一个永恒世界，时间在这里消失了，万物齐备，永世长存。就算他死了，依然享有天下，依然是九五至尊。
这项工程如此浩大，直到秦始皇驾崩时，骊山陵仍未完全竣工。
大兴土木意味着劳民伤财，无尽的奢华背后是民力的耗竭、百姓的血泪。一座座巍峨富丽、高耸入云的皇宫别苑，建筑在无数劳工的骸骨之上。劳工任人驱使犹如牛马，承受着严酷的苦役，这才铸就了一座座美轮美奂的建筑奇迹。
修宫殿、造陵墓、开驰道、建长城，需要大量的人力，单是参与阿房宫和骊山陵这两项工程的劳工就达到七十二万人，他们大多是来自六国的刑徒和奴隶。秦王政三十二年（前215年），将军蒙恬发兵三十万北上攻击匈奴、修筑长城。秦王政三十三年（前214年），大秦平定南越，征发五十万人驻守五岭。这么多人从哪里来？刑徒、奴隶不够，就从平民百姓里抓壮丁，造成滥发徭役的现象。
根据西汉董仲舒的说法，秦朝“力役三十倍于古”，徭役之繁重是以往朝代的三十倍。秦朝的成年男子，十五周岁开始必须登记服役，每年服役一个月，称为“更役”。此外，一生中还必须做两年“正卒”，分别为屯戍和力役。他们背井离乡，承担城池、沟渠、道路、宫殿等大小工程的建筑任务。大量劳动力脱离农业生产，导致土地田园荒芜，农民流离失所，不堪其苦。
大兴土木，除了人，还需要巨额的钱财投入。钱从哪里来？只能从老百姓身上搜刮，通过加重赋税横征暴敛。据董仲舒考证，秦代赋税高于先前时代二十倍之多。（至秦……田租、口赋、盐铁之利，二十倍于古。《汉书·食货志》）。此说虽然未必准确，但秦朝赋税之繁重毋庸置疑。
“阿房，阿房，亡始皇！”流传于民间的童谣，是民众对暴君的诅咒。像“孟姜女哭倒长城”这样的故事，在传播过程中不断被改编、演绎，故事或许是假的，黎民百姓的苦痛与愤怒，寄寓在虚构的故事里，一代代流传下来。
压在秦朝百姓头上的，一共有“三座大山”，除了繁重的徭役、严苛的赋税，还有残酷的刑罚。
秦朝建立初期，李斯的官职是廷尉，作为管理国家司法事务的最高长官，负责法律的制定与实施。
早在秦孝公时期，商鞅以魏国李悝的《法经》为蓝本，制定“六律”，这是秦国成文律法的开始。统一六国后，李斯在“六律”基础上，进行增删损益，主持编纂《秦律》，颁行天下，使各项社会活动有法可依、有章可循。
制定并颁布全国统一的法律，加强中央集权，这是李斯的“功”；秦法之戾深，是李斯的“过”。
从商鞅到韩非，多位先秦法家代表人物主张“轻罪重刑”。通俗地说，就是对很轻的罪行，施加极重的刑罚。这是一种“刑罚报复主义”的理念，认为唯有如此才能震慑罪犯、杜绝犯罪，实现“以刑去刑”的目的。
李斯是法家思想的实践者，与许多法家信徒一样，过分相信严刑峻法的功能，否定道德伦理的作用。作为秦帝国法治事业的掌舵者，他将重刑主义在司法实践中加以运用，造就了秦朝严刑峻法的现实。