武丁写了一段答复：我不是不想说话啊!但是，我是君主，我的一言一行都是天下的楷模，我怕我德不配位啊，我说话，说错了怎么办呢？我说错了，大家也照着做，那不就危害天下吗？所以我不是不想说话，我是真的不敢说啊!
三年了!大家等了三年了!您不说话，我们该怎么干还可以怎么干，但是，谁该升官啊？谁该进爵啊？这些总得让我们有个方向吧？不行!这回大家团结起来，坚决要求陛下说话!您赶紧说!您说什么我们都听!
在大家的强烈要求下，武丁终于说话了，他说了什么呢？他说了一个梦：
“我真的是怕自己德不配位，所以不敢说话，大概也因为我这样，感动了上天。昨天晚上，天帝托梦给我，说他派了一个人来辅佐我，说这个人来了之后啊，一定能把国家治理好。说这个人呢，现在是个老百姓，就在我们国内。我梦醒了之后，还非常清晰地记得他的样子，不知道怎么才能找到这个人啊!”
陛下终于说话了!满朝沸腾!快找画师来!陛下您说说他长什么样!画下来!赶紧去找!搜遍全国每一个角落，也要把他找出来!
全国动员，很快找到一个正在挑土筑墙的苦力，长得跟画像一模一样，带来给武丁指认，武丁说：哎呀!就是他!这就是天帝托梦给我治国的人!
这人是谁？就是他的老朋友傅说。傅说当场被封为公爵，成为商朝执政，没有任何人反对。他也真的像天帝派来的一样，治国理政，成为一代名相，辅佐武丁，开创了武丁中兴的一代盛世。
周公记载了他的事迹，周公说：“其在高宗，时旧劳于外，爰暨小人；作其即位，乃或亮阴，三年不言，其惟不言，言乃雍；不敢荒宁，嘉靖殷邦，至于小大，无时或怨。肆高宗之享国五十有九年。”
殷商高宗当年，年轻时在外劳动，交往了很多普通小老百姓朋友。到他继位的时候，他先是三年不发一言。他三年不说一句话，一旦说出话来，就人人都拥护听从，不敢疏忽偷懒，个个全力以赴。他安邦定国，全国人民上上下下，没有一个对他有怨言，他得以享国五十九年。
《资治通鉴》序言里说“君子多识前言往行以畜其德”，能多多地了解历史上的人说过的话、做过的事，就能有智慧，有德行。王吉跟刘贺讲的这个案例，可以说太恰当了。刘贺的帝位是天上掉下来的，他继位之后，最重要的就是不犯错，什么意见也不发表，什么也不做，一切决策听霍光的，自己只是举哀，观察三年再说。但是，刘贺的智力，哪里能理解这些。
刘贺到了济阳，下令采买长鸣鸡（一种云南产的鸡，鸣声很长，而且终日啼鸣不绝，所以很值钱，一只鸡值一两银子），又要买积竹杖（很多竹子合做的手杖）。经过弘农，又派一个名叫“善”的大奴（奴隶总管）用行李车装载女子。到了湖县，被中央政府派来的使者发现，责备昌邑国相安乐。安乐告诉龚遂。龚遂进去问刘贺，刘贺说：“没有啊!”龚遂说：“既然没有，为什么爱惜一个大奴而破坏礼教行义呢？请将善治罪，以洗刷大王的污点!”即刻将善揪去，交给侍卫长处决。
刘贺到了霸上，大鸿胪郊迎，换乘皇帝御用车队。刘贺派太仆寿成驾车，郎中令龚遂陪同，将到长安城东的广明亭、东都门，龚遂说：“按照礼制，奔丧，望见国都就该哭。这就是长安城东郭门了。”刘贺说：“我喉咙痛，不能哭。”到了城门（之前是外郭门，现在是正式城门了），龚遂又提醒他哭。刘贺说：“城门跟郭门还不是一样。”接下来就要到未央宫东门了，龚遂说：“昌邑国的丧帐在宫门外驰道北边，丧帐前有南北行道，马走不了几步，大王最好下车，面向西方，伏地而哭，哭到尽哀而止。”刘贺说：“诺。”于是依龚遂所言而行，按礼仪哀哭。
六月一日，刘贺受皇帝玺绶，继承帝位，尊皇后为皇太后。（上官皇后本年十五岁，就做皇太后了。）
3六月七日，葬孝昭皇帝于平陵。
4昌邑王继位之后，**戏无度，把昌邑国的官属全都召到长安，往往超擢拜官，昌邑国相安乐被提升为长乐宫卫尉。龚遂见安乐，流涕说：“王立为天子，日益骄溢，谏之不听。如今哀痛未尽，还在国丧期间，却每天和近臣饮酒作乐，斗虎斗豹，又出动皮轩车、九旒（皮轩车是皇帝出巡车队的前驱车，以虎皮为顶盖，九旒，旒是天子旌旗，有九条旒带），驱驰东西，所作所为，都狂悖无道。古代制度比较宽厚，大臣可以辞职隐退。如今退又退不得，我想装疯，又怕被人识破，死后也被人唾骂，怎么办？您是陛下之前在封国的丞相，应该极力谏争!”
刘贺梦见宫门西阶东侧，有大量青蝇粪便，有五六石之多，用大的屋瓦覆盖着，问龚遂。龚遂说：“陛下读《诗经》，不记得吗：‘营营青蝇，止于樊。岂弟君子，勿信谗言。’那嗡嗡叫的青蝇，不要让它飞过篱笆；合乐平易的君子，不要听信谗言。陛下左右，谗人众多，就像青蝇一样可恶。陛下应该选拔先帝的大臣子孙，亲近以为左右。如果舍不得这些昌邑故人，信用他们的谗言阿谀，必有凶险之事发生。希望陛下化祸为福，把他们都放逐出去!就从放逐我开始吧!”刘贺不听。
太仆丞（太仆府设太仆丞两名）、河东人张敞上书进谏说：“孝昭皇帝早崩无嗣，大臣忧惧，选贤圣承继宗庙，东向迎接陛下之时，唯恐迟缓。如今陛下以盛年初即帝位，天下无不拭目以待，倾耳以听，观看您的教化，听闻您的风采!但是如今呢，您没有一句话褒奖那些辅国大臣，而昌邑国推挽辇车的小奴却先得到升迁，这是非常大的错误。”刘贺不听。
大将军霍光忧虑烦闷，单独问他所亲近的老部下大司农田延年。田延年说：“将军为国家柱石，既然考察下来，此人不可。何不禀告太后，更选贤德者而立之？”霍光说：“我就是想这么做，不知道古代有先例没有？”田延年说：“伊尹为殷商宰相，废太甲以安宗庙，后世都称道他是忠臣。将军如能办成这件大事，也是汉之伊尹了。”霍光于是让田延年兼任给事中（可以出入宫禁，常侍皇帝左右），秘密与车骑将军张安世图谋定计。
【华杉讲透】
伊尹之事，是商汤的长孙太甲继位后，伊尹做辅政大臣。太甲无道，伊尹将太甲软禁在商汤的陵墓桐宫，他自己与诸大臣执政。太甲悔过三年，真心改正后，再接回来还政于他。太甲还真成了有为的明君。如今霍光想找到大臣废黜皇帝的先例作为依据，田延年就跟他讲了伊尹。后世将大臣为了国家利益，而不是自己夺权而废黜皇帝，另立新君，称为“行伊霍之事”，把霍光和伊尹并列了。
刘贺出游，光禄大夫、鲁国人夏侯胜挡在乘舆前进谏说：“天气阴了很久，却不下雨，这是天象，显示臣下有对皇上不利的阴谋。陛下这时候出游，要去哪里呢？”刘贺怒，说夏侯胜妖言惑众，将他捆了交付官吏治罪。负责处理此事的官员向霍光请示，霍光并不依法处置他。霍光问张安世是不是他走漏了消息。张安世确实没跟人说过，于是召夏侯胜来审问。夏侯胜说：“在《洪范传》里有讲：‘皇之不极，厥罚常阴，时则有下人伐上者。’皇上很多过失，招致天罚，就会长时间阴天，有下位的人要杀皇上。我不敢明说杀伐这样的恶言，所以只说‘臣下有谋’。”霍光、张安世听了大惊，从此更加重视通晓经术的儒士。
侍中傅嘉数次进谏，刘贺也将他捆了关进监狱。
霍光、张安世计议已定，就派田延年去报告丞相杨敞。杨敞惊惧，汗流浃背，不知道说什么，也说不出话，只是口中唯唯。田延年起身上厕所。杨敞夫人从东厢房出来对杨敞说：“这是国家大事，如今大将军计议已定，派九卿级别官员来报告给你，你不赶紧响应，与大将军同心，还犹豫不决，恐怕就要先诛杀你!”田延年从厕所出来，杨敞夫人一起参与谈话，许诺：“请奉大将军教令!”
六月二十八日，霍光召集丞相、御史、将军、列侯、中二千石官员、大夫、博士，在未央宫召开会议。霍光说：“昌邑王行为昏乱，恐怕危及社稷，怎么办？”群臣都惊愕失色，不敢发言，只是唯唯诺诺而已。田延年上前，离席按剑，说：“先帝托将军以幼孤，寄将军以天下，就是因为将军忠贤，能安刘氏。如今群下鼎沸，社稷将倾。况且汉家帝王，谥号中常有一个‘孝’字，就是为了子孙能长有天下，令宗庙能享受子孙的祭祀。如果汉家绝祀，将军就算死了，又有何面目见先帝于地下!今日之议，必须马上决断，群臣中有迟疑拖后的，请让我马上斩了他!”霍光谢罪说：“九卿责备我的话是对的，天下汹汹不安，我应该受到责难!”于是群臣都叩头说：“万姓之命，在于将军，唯大将军令!”
霍光随即率领群臣去觐见太后，向太后陈述昌邑王不可承继宗庙的种种劣迹。皇太后于是车驾前往未央宫承明殿，下诏各宫门禁卫不让昌邑国群臣进来。刘贺朝见太后之后回宫，正准备乘辇车回温室殿，此时中黄门宦官各自把着门扇，刘贺一进去，宫门即刻关闭，昌邑国群臣不得进入。刘贺问：“怎么回事？”霍光跪下报告说：“有皇太后诏，不让昌邑国群臣进宫。”刘贺说：“慢点来，干吗搞得这么吓人!”霍光派人将昌邑群臣驱赶出去，撵到金马门外。车骑将军张安世带领羽林军骑兵，捆绑了二百多人，全部关押在廷尉诏狱。又下令昭帝时的侍中中臣宦官看住刘贺。霍光下令左右：“严密保护他，别让他因别的原因死了或自杀，让我有负于天下，背上杀主之名。”刘贺这时候还不知道自己要被废，对左右说：“我之前的旧臣从官有什么罪，大将军要把他们全抓起来吗？”
过了一会儿，有太后诏书召昌邑王。刘贺听到太后召见他，这才开始害怕，说：“我有什么罪吗，太后召我去？”
太后身披珠宝编织的衣服，盛装坐在武帐内，左右数百武士都手持兵器，又有期门武士沿着台阶布岗，手持铁戟，一直排到殿下。群臣按班次上殿，召昌邑王俯伏在前听诏。
霍光与群臣联名弹劾昌邑王。尚书令先宣读奏书：“丞相杨敞等人昧死向皇太后陛下报告：孝昭皇帝早早抛弃天下，遣使征召昌邑王来主持丧礼，穿着孝服，却无悲哀之心，以至于礼仪全废，在来的路上，他没有素食，派从官抢夺民间女子，藏在行李车中，送到驿站陪宿。初到长安，晋谒太后，立为皇太子，仍然私自购买鸡肉、猪肉来吃。在先帝灵柩前接受皇帝玉玺，拆封之后，竟然不再封存。（拿回去随手一放，毫不在意，显示刘贺不慎重，不称职。）随从官员更是持节引领昌邑从官、马夫、厨师、官奴二百余人，经常在皇宫之内傲慢无礼，游戏无度。昌邑王还写信说：‘皇帝问候侍中君卿，我已下令中藏府令高昌送给你黄金千金，你可以娶十个妻子。’先帝的灵柩还停在前殿，他就搬出乐府乐器，让昌邑乐师击鼓、唱歌、演戏。又召来太一神庙和宗庙乐师，把所有的音乐都演奏起来。出动法驾仪仗，在北宫、桂宫驱驰，弄猪斗虎。又擅自征调皇太后御用的小马车，让官奴骑乘，在掖庭游戏。又与孝昭皇帝的宫女蒙等人**，下诏给掖庭令说：‘有敢泄露出去的，腰斩!’”
太后说：“停!别说了!为人臣子有这么悖乱的吗？!”
刘贺离开他的座席，跪伏在地上。尚书令继续宣读：“昌邑王又取出诸侯王、列侯、二千石官员印信上的红色绣带以及黑色绣带、黄色绣带，叫昌邑国的郎官和被赦免为平民的奴隶们佩戴。又打开御府，将金钱、刀剑、玉器、绸缎用于赏赐他的玩伴。与从官、官奴夜饮，沉湎于酒。又在温室殿设九宾之礼，接见他的姐夫昌邑关内侯。天子宗庙祭祀还没有举行，就派使者持节以三份太牢之礼，去祭祀昌邑哀王的园庙，自称‘嗣子皇帝’。自接受皇帝玉玺以来，才二十七天，派出的使者一个接一个，仅持节向各官署征发的，就一千一百二十七件。荒**迷惑，失去了帝王应有的礼仪规矩，乱汉家制度。臣杨敞等数次进谏，也不改正，而且日甚一日，恐怕危及社稷，天下不安。臣杨敞等与博士们商议，都说：当今陛下继承孝昭皇帝帝位之后，行为**辟不轨。《孝经》说：‘五辟之属，莫大不孝。’在五种刑罚中，应使用最重的一种来惩罚不孝。周襄王当年不能侍奉母亲，弄得弃国出奔，《春秋》说：‘天王出居于郑。’为什么用一个‘出’字？就是说他因为不孝儿出奔，是自绝于天下。宗庙比君王重要，如今陛下已不能承受天命，侍奉宗庙，为天下万姓的君父，应当废黜!臣请有司用一份太牢祭告高庙。”
皇太后下诏说：“可。”
霍光令昌邑王起身，下拜受诏。刘贺说：“我听说，天子有敢于谏争的忠臣七人，就算是他无道，也不会失去天下。”霍光说：“皇太后已经下诏把你废了，怎么还自称天子？”于是拉着他的手，解下他系带玉玺的佩带，呈交给太后。扶他下殿，出金马门，群臣跟着送行。刘贺向西下拜说：“我愚蠢，不能胜任汉家大事!”起身，坐上天子副车，霍光一路送到昌邑王邸。霍光谢罪说：“大王的行为自绝于天，臣宁愿有负于大王，不敢有负于社稷!愿大王自爱，臣今后不能在您左右了。”霍光涕泣而去。
群臣又上奏说：“古代被废之人就屏退到远方，不让他参与政事。建议将刘贺迁到汉中房陵县。”太后下诏让刘贺回到昌邑，赐给汤沐邑二千户，以前昌邑王室财物也都给他。昌邑哀王的四个女儿也各赐给汤沐邑一千户。撤销昌邑国，改为山阳郡。
昌邑国群臣被控在封国时没有上奏刘贺的罪过，以致中央政府没有掌握情况，又不能辅佐他走上正道，将他陷于大恶，全体下狱，诛杀二百余人。唯有中尉王吉、郎中令龚遂，因为忠直，数次谏争，得以免死，但仍剃去头发，送去劳改。刘贺的师傅王式也系狱当死，负责审问的治事使者问他：“你是师傅，为什么没有谏书？”王式回答说：“臣以《诗经》三百零五篇朝夕教授给大王，所有忠臣、孝子的诗篇，没有不为大王反复诵读的，所有危亡失道的昏君的故事，没有不流着泪为大王深刻讲解的。臣以《诗经》三百零五篇为谏争，所以没有专门的谏书。”使者汇报上去，于是王式也得以免死。
霍光因为现在群臣在东宫奏事，太后既然听政，就应该通晓经术，于是推荐夏侯胜用《尚书》教授太后，擢升夏侯胜为长信少府，封关内侯。
5当初，卫太子刘据纳鲁国史良娣（太子妻妾分三等，正妻为太子妃，其下有良娣、孺子），生了一个儿子名叫刘进，号称史皇孙。刘进纳涿郡王夫人，生子刘病已，号皇曾孙。刘病已刚出生几个月，巫蛊事发，太子及三个儿子、一个女儿以及所有妻妾，全部遇害。只剩下一个皇曾孙在，收押在郡邸狱（郡邸狱是大鸿胪所属监狱）。当时的廷尉监鲁国人丙吉，受诏负责主办巫蛊案件。丙吉知道太子冤枉，非常同情皇曾孙的无辜，于是选择了两个谨慎厚道的女囚渭城人胡组、淮阳人郭徵卿，让她们给皇曾孙哺育喂奶，移居到宽敞、干净、干燥的牢房。丙吉每天都要来探望两次。
巫蛊案搞了几年都结不了案，武帝生病，在长杨宫、五柞宫之间来往，有望气的法师说，长安狱中有天子气，于是武帝派使者下令，所有监狱中囚犯，无论罪行轻重，全部诛杀。内谒者令（掌内外传旨通报的宦官）郭穰夜到郡邸狱。丙吉闭门拒绝，不让他进去，说：“皇曾孙在此，其他人无辜受死也是不可以的，何况亲生的皇曾孙!”双方僵持到天亮，丙吉始终不开门。郭穰回宫，向武帝报告，弹劾丙吉。武帝这时也醒悟过来，说：“这是天意。”于是赦天下。郡邸狱的犯人因为丙吉的保护，得以幸存。