11道士西门君惠对王莽的卫将军王涉说：“有图谶预言刘氏当复兴，姓名都指出来了，就是国师公。”（国师公刘秀，就是刘歆，不过刘歆这个“刘秀”的名字，是他之前自己改的，不是本名。）王涉于是与国师公刘歆、大司马董忠、司中大赘孙伋密谋，以所部兵马劫持王莽降汉，以保全自己的宗族。秋，七月，孙伋向王莽告密，王莽召董忠责问，并当场将他格杀，让虎贲武士用斩马剑将董忠尸体挫成碎片，屠杀他全族，推进一个大坑，以浓醋、毒药、利刃、荆棘混合一起埋葬。刘歆、王涉都自杀。王莽见自己的骨肉亲人和亲信旧臣都背叛了（王涉是王根的儿子，王莽的堂兄。刘歆是王莽篡位的主谋），无法公开交代，只好秘而不宣。
王莽的军队在外打败仗，大臣在内搞叛变，左右的人不知道有谁还能信任，也不能再管远方郡国的事了，于是将王邑召回，任命为大司马，以大长秋张邯为大司徒，崔发为大司空，司中、寿容人苗?为国师。王莽忧虑愤懑，吃不下饭，只是喝酒，吃鳆鱼，读兵书，累了就靠着茶几打盹，不能上床安枕。
12成纪人隗崔、隗义，上邽人杨广、冀人周宗，一同起兵响应汉军，攻下平襄县，杀死了王莽的镇戎大尹李育。隗崔哥哥的儿子隗嚣，一向有名，好经书，隗崔等共同推举他为上将军，隗崔为白虎将军，隗义为左将军。隗嚣派使者去请来平陵人方望，聘为军师。方望建议隗嚣在平襄城东修建高庙。七月二十日，举行仪式，祭祀高祖刘邦、太宗刘恒、世宗刘彻，隗嚣等都称臣执事，杀马为盟，誓言复兴刘氏，辅佐刘氏宗族。然后传檄给郡国，数落王莽罪恶，勒兵十万，击杀雍州牧陈庆、安定大尹王向。分遣诸将攻打陇西、武都、金城、武威、张掖、酒泉、敦煌，全部攻下。
13当初，茂陵人公孙述为清水县令，以才能干练闻名，擢升为导江（王莽改蜀郡为导江）卒正，治理临邛。汉兵起，南阳人宗成、商县人王芩起兵响应，攻打汉中，杀死王莽的庸部牧宋遵，部众达到数万人。公孙述遣使去迎接宗成，宗成等人到了成都，掳掠暴横。公孙述召集郡中豪杰，说：“天下人为新室所苦，思念刘氏已经很久了，所以听说汉朝将军来到，飞奔去迎接。但如今百姓受害，妻子儿女被凌辱，这是寇贼，不是义兵。”于是派人诈称汉朝使者，授予公孙述辅汉将军、蜀郡太守兼益州牧印绶，选精兵攻击宗成等，杀死宗成，兼并了他的部队。
14前钟武侯刘望起兵于汝南，王莽的纳言大将军严尤、轶宗大将军陈茂都前往归顺他。八月，刘望即皇帝位，以严尤为大司马，陈茂为丞相。
15王莽派太师王匡、国将哀章守洛阳，更始帝派定国上公王匡攻洛阳，西屏大将军申屠建、丞相司直李松攻武关，三辅震动。析县人邓晔、于匡在南乡起兵响应，攻打武关都尉朱萌，朱萌投降，又进攻右队（王莽改弘农郡为右队）大夫宋纲，杀之，继续向西挺进，又攻下湖县。王莽更加忧虑，不知所措。崔发说：“古代国有大灾，则哭号以压之，我们应向上天哀哭求救。”王莽于是率群臣到南郊，陈列他的符命，向上天哭诉他受符命而即皇帝位的事情经过，仰天大哭，气都哭断了，又伏地叩头。诸生、小民也早晚都聚集在一起哀哭，为他们供应粥食，其中哭得悲哀的，就擢升为郎官，一下子提拔了五千人。
王莽拜将军九人，都以“虎”为称号，率领北军精兵数万人向东迎敌。又将他们的妻子儿女接到皇宫中做人质。当时宫中还有黄金六十余万斤，其他财物价值也差不多有这个数，但是王莽爱财，九位虎将每人只给赏赐四千钱，众军士十分怨怒，都没有斗志。九位虎将到了华阴县回溪，据险固守。于匡、邓晔进攻，六位虎将败走，其中两位虎将逃回未央宫宫门请死，王莽派使者问：“死的人在哪里？”二人自杀。其他四位虎将于是逃亡。剩下三位虎将收集残兵败将，退保京师仓。
邓晔打开武关迎接汉兵。李松率领三千余人到湖县，与邓晔等合攻京师仓，未能攻下。邓晔以弘农掾王宪为校尉，率数百人北渡渭河，进入左冯翊地界。李松派偏将军韩臣等人从西路小径直插新丰，攻打王莽的波水将军窦融，一路追击到长门宫。王宪向北抵达频阳，所过之处，望风迎降。诸县大姓豪强，都各自起兵，自称汉朝将军，率众追随王宪。李松、邓晔等引兵到华阴，而长安城下，四面都是汉兵。又听说天水隗氏刚刚也到了，都想抢先进城，贪图既立大功，又能抢掠财物。王莽赦免城中囚犯，都发给武器，杀猪，饮血立誓：“有不为新室战斗的，神鬼都不会放过他!”命更始将军史谌率领他们出击，军队刚过渭桥，就一哄而散，史谌独自回来。城外汉兵发掘了王莽妻子、儿子、父亲及祖先的坟墓，烧掉了他们的棺椁、祭庙，以及明堂、辟雍（学校），火光冲天，直照城中。
九月初一，汉兵从宣成门进城，大司徒张邯遇到汉兵，首先被杀。王邑、王林、王巡、蒂恽等人分别率兵在未央宫北门阻击，到了黄昏时分，各官府、宅第里的人全部逃亡一空。
九月初二，长安城中少年朱弟、张鱼等担心家里被抢掠，聚集起来也加入汉军，火烧作室（未央宫工匠出入的便门），又用斧头劈开敬法殿小门，高呼：“反贼王莽，何不出降？”大火一路烧到掖庭、承明殿。承明殿是黄皇室主（汉平帝的皇后）所居住的地方。黄皇室主说：“我有何面目以见汉家!”自己投入火中而死。
王莽避火到宣室前殿，大火则跟着他烧过来。王莽身穿青赤色衣服，拿着舜帝当年用的匕首（胡三省注：舜帝时代，哪儿来的匕首!这是王莽假造来愚弄人的），天文郎就在王莽面前，占卜时日方位。王莽转动座席，顺着斗柄所指示的方位而坐，说：“天生德于我，汉兵能奈我何!”（“天生德于予”，这时王莽还在掉书袋，模仿孔子的话。《论语》记载，孔子在宋国遇险，宋国司马桓魋要杀他。子曰：“天生德于予，桓魋其如予何？”上天把德赋予了我，桓魋能把我怎么样呢？）
九月初三，黎明时分，群臣搀扶着王莽从前殿到渐台（渐台在太液池中，四面环水），公卿从官还有一千多人跟着他。王邑昼夜奋战，疲惫至极，士卒死伤殆尽，飞驰进攻，辗转到渐台，看见他的儿子、侍中王睦正在偷偷脱掉官服准备逃走。王邑呵斥他，令他回来，父子一同守着王莽。汉军进入殿中，听说王莽在渐台，把渐台包围了数百重，相互射箭攻击。箭矢用尽，短兵相接，王邑父子、蒂恽、王巡战死，王莽进入室内。晚饭时分，汉兵攻上渐台，苗?、唐尊、王盛等都被杀死。商县人杜吴杀死王莽，校尉、东海人公宾就（姓公宾，名就）斩下王莽首级。士兵们一哄而上，肢解王莽尸体，哄抢尸块，争抢中又相互杀死数十人。公宾就手持王莽首级，向王宪报到。王宪自称汉大将军，城中兵数十万都归他统领。王宪住在东宫，接收了王莽的后宫为自己的妻妾，又穿王莽的衣服，乘王莽的车。九月初六，李松、邓晔进入长安，将军赵明、申屠建也到了，指控王宪得了天子玺绶却不上交，又霸占宫女，建天子旌旗鼓号，将王宪逮捕斩首。
【华杉讲透】
王宪太兴奋，不能自已，结果是过把瘾就死。
王莽的人头被送到宛县，悬挂于街市。百姓们冲上去，将人头解下当球踢，甚至有人切下他的舌头。
【班固曰】
王莽发迹于外戚，折节力行，以骗取名誉，到了位居辅政，勤劳国家，直道而行，岂不正是孔子说的“色取仁而行违”吗（假仁假义，而实际行为却完全违背仁义）？王莽不仁，却有巧言令色之才，又继承了四位叔父（王凤、王音、王商、王根）相继秉政之权，遭遇汉室衰微，接连三代绝嗣（成帝、哀帝、平帝），而太后（王政君）又活了那么长，为他撑腰，所以让他能肆其奸谋而成篡盗之祸。从这来讲，他的成功，也是天时，不是人力可为!等他篡位之后，倾覆之势险于桀、纣，他却晏然自以为是黄帝、舜帝复出，恣意妄为，施展他的威势和欺诈，乱了中原，祸延蛮夷，还不能让他满足欲望。于是四海之内，百姓不得安生，中外怨愤，远近并发，城池不守，四分五裂，以至天下城邑空虚，生灵涂炭，自从有文字记载的历史以来，乱臣贼子造成的祸败，还没有达到王莽这么严重的!当初秦朝焚烧诗书，建立自己的一套理论。而王莽呢，满嘴都是六经金句，以文饰他的奸言。他们都是殊途同归，自取灭亡，为后起的圣王扫清道路而已!
【华杉讲透】
一个字总结王莽，就是“骗”，他一点真本事也没有，全是假的。说他是“大儒”，是“学者”吗？假的!读书不是会背诵，不是拿书上的道理去教别人，也不是学以润身，自己照那书上的道理去做。你是领导者，你去做了，率先垂范，别人自然跟着做，这就是修身、齐家、治国、平天下的原理。王莽并没有理解和相信书上的任何道理，更不用说切实笃行，都是拿来骗别人。自己亲生儿子都被他杀了三个，还齐家、治国吗？
再说他的“复古”呢，他忘了孔子的话：
生乎今之世，返古之道，如此者，灾及其身也。
要与时俱进，哪能回到两千年前？再说他又哪里知道两千年前是怎么回事，就只能改地名，改官名，做“复古游戏”而已，他的复古，就像他临死手里拿的那把舜帝的“匕首”，真是让人笑掉大牙，这正是王莽的标志性符号——假古董。
人有两种，一种是你和他离得远的时候，认识时间短的时候，觉得他德高望重，能经天纬地，很了不起，等到走近了，时间长了，他就原形毕露，臭不可闻。另一种呢，就是你离他远的时候，认识时间短的时候，觉得他稀松平常，一点也不起眼，等到走近了，时间长了，才觉得仰之弥高，钻之弥坚，高山仰止。这就是《中庸》说的：
君子之道，黯然而日彰。小人之道，的然而日亡。
读者在此可以想一想，自己要做哪种人？
王莽就是前一种人的代表，周公则是后一种人的原型。给王莽盖棺论定，我们还是引用白居易的那首诗：
赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。
试玉要烧三日满，辨材须待七年期。
周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。
向使当初身便死，一生真伪复谁知？
16定国公王匡攻下洛阳，生擒王莽的太师王匡、哀章，将二人斩首。冬，十月，奋威大将军刘信击杀刘望于汝南，并诛杀严尤、陈茂，所属郡县，全部投降。
17更始帝确立以洛阳为首都，任命刘秀为司隶校尉，先行前往整修宫殿和政府衙门。刘秀于是设置僚属，发送文书，从事监察，一切都按汉朝的规章制度行事。当时三辅地区官吏士人东迎更始帝，见诸将都用布巾包着头，穿着女人衣裳，都觉得可笑。等到见了司隶校尉的僚属，都喜不自胜，有老吏流泪说：“没想到今天能再见到汉官威仪!”从此，有见识的人，都归心于刘秀。
更始帝定都洛阳，分别派使者到各郡国，宣告说：“先投降的，保持他原来的爵位!”使者到了上谷，上谷太守、扶风人耿况迎接，呈上印绶投降。使者收了印绶，过了一夜，却没有归还的意思。功曹（相当于太守的首席助理）寇恂带着兵进去见使者，请他发还印绶。使者拒绝，说：“我是天子使节，功曹要威胁我吗？”寇恂说：“不敢威胁使君，只是对你的思虑不周，感到惋惜。如今天下初定，使君拿着符节，带着天子的命令，郡国莫不伸长脖子盼望使君到来，但是刚刚才到上谷，就失去信用，以后如何去号令其他郡县呢？”使者不回应。寇恂喝令手下，以使者的命令召见耿况。耿况进来，寇恂自己上前取了印绶交还耿况。使者不得已，于是以皇上名义下诏，任命耿况为上谷太守。耿况接受任命，告辞回去。
宛县人彭宠、吴汉亡命在渔阳，同乡韩鸿为更始帝使者，巡行北方郡县，以皇帝名义下诏，拜彭宠为偏将军，代理渔阳太守，吴汉为安乐县令。
更始帝派使者去招降赤眉。樊崇等听说汉室复兴，于是留下部众，带着二十余个将领随使者到洛阳。更始帝将他们全部封侯，但是没有封地。这时候，留在原地的部众，开始有人背叛离去，樊崇等于是又逃回他们的基地大营（当时在濮阳）。
18王莽的庐江郡连率（相当于太守）、颍川人李宪据郡自守，称淮南王。
19已故梁王刘立的儿子刘永到洛阳，更始帝仍将他封为梁王，都城在睢阳。
20更始帝欲派亲信大将前往黄河以北地区招降宣抚，大司徒刘赐说：“南阳诸位宗室子弟中，唯有刘秀可用。”朱鲔等人反对，更始帝也狐疑不决，刘赐深切地劝说，更始帝于是任命刘秀为代理大司马，持节北渡黄河，镇慰州郡。
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